一
狗被认为是三峰的使者，因此，在山中，狗也被称作权现大人的眷属。
山狗的牌子、山狗的木雕、山狗的陶器——很多参拜者下山时会顺便虔诚地买上这些东西。
在这座山中也有很多真正的狗。
其中，被人敬仰的狗占极少数，一般都是些山中野狗，它们野性十足，尖嘴獠牙。
据说它们是千余年前，随着漂洋过海迁居至武藏野的高丽民族一同过来的狗，同秩父山纯种坂东山狗结合而成的混血猛犬。
却说——
尾随武藏的男子手中就牵着一只这样的狗。他向暗处一招手，壮得如同一头小牛的黑狗也一起望向黑暗中低吠着。
它可能是感觉到了迎面而来的熟人的气味。
“嘘——”
狗主人收了收牵狗的麻绳，拍了一下摆着尾巴的狗屁股。
这个狗主人也是一副狰狞勇猛的面容，一点儿也不输于这只狗。尽管脸上深深的皱纹，让他看起来有五十多岁，强壮的身体却让他具备年轻人都少有的精悍。身高五尺左右，四肢充满弹力与斗志——他就如同他身边的狗一般，给人一种有些野性未脱的感觉——像是正处于野兽向家禽过渡的过渡期——他是一名山野武士。
不过，因为他在寺中工作，衣物穿着还算整洁。在看起来不知是胴服还是礼服外褂的衣服上系着腰带，下身穿麻裙裤，脚踩纸鞋带的祭祀用草鞋。
“梅轩——”
悄悄从暗处走来的女子叫道。
狗闹着想向女子的衣角扑去——这名女子不敢再靠近。
“这家伙。”
梅轩用绳子头儿抽打了两下狗的脑袋。
“阿甲……你看得不错。”
“果然是他。”
“嗯。是武藏。”
“……”
两个人不再作声。星星在云层间隐约可见。神乐殿的音乐依旧回**在黝黑的杉树林深处。
“怎么办？”
“容我想想。”
“好不容易在这里碰到他了。”
“是啊，就这么放他回去，太便宜他了。”
阿甲不断地用眼神坚定梅轩的决心。可是梅轩似乎还是迟迟拿不定主意。眸子闪烁不定，似乎有什么顾虑。
有种害怕的眼神。
过了一会儿。
“藤次在吗？”
“在。祭祀节喝酒喝多了，天一黑就回店睡觉去了。”
“把他叫起来。”
“你呢？”
“我还有工作。等我巡视完宝藏，处理完一些必要事务就过去。”
“那，是到我那里吗？”
“嗯。去你店里。”
两个人又分头消失在了篝火触及不到的黑暗之处。
二
出了山门后，阿甲一路小跑。
门前町有二三十栋房屋。
大多是土特产店、茶水屋。
偶尔也会有散发着煮食和酒水味道的喧闹的小店出现。