一
已经被安置在这个房子里几天了。
伊织玩腻了，也等不住了。
“泽庵先生那儿怎么样了啊？”
其实比起对泽庵归来的期盼，他更担心师傅武藏的安危，想借这个问题了解一下师傅的状况。
北条新藏了解伊织的心情，怜爱地说：“父亲现在也还没回来，看来是还在城内住着呢。不久就会回来了，你还是到马厩，或是去什么地方玩会儿吧！”
“那，我能借一下那匹马吗？”
“可以。”
伊织向马厩跑去。他选了一匹良马牵了出来。昨天、前天，他都背着新藏骑过这匹马。今天光明正大地得到了新藏的许可，伊织感觉自己牵着这匹马的样子更加威风凛凛了。
跨上这匹马，伊织如疾风般从里门跑了出去。昨天、前天他都是去的一个地方。
宅地町——田间小道——丘陵——田野——森林，晚秋的风景一路向奔驰的马后滑去。——然后终于，发着银光的武藏野的海展现在了眼前。
伊织让马停下来，想起了武藏。
“就在山的那一边。”
秩父的山峰绵延在原野尽头。一想到师傅还在牢狱之中，伊织的眼眶、面颊便一片湿润。
野外的冷风吹拂着满是泪痕的面颊。从附近草丛中那红彤彤的乌瓜和红叶草便可知道现在已经是深秋了——让人不禁想起——山的那边现在也浸染秋霜了吧。
“对了！去那边看看。”
伊织快马加鞭向前跑去。
马奔腾在芒草的波浪中，不一会儿就跑出了半里地。
“不，等等。难道说已经回草庵了吗？”
伊织突然想到了草庵。于是，掉头向草庵方向奔驰而去。屋顶、墙壁，凡是破损的地方都已经被修葺好了，只是屋内依旧空无一人。
“见没见到我师傅……”
伊织向在田野里收割的人影喊道。附近的百姓都哀伤地摇了摇头。
“要是骑马的话，一定能到吧？”
他下定决心要去秩父走一遭，觉得到了那里不管怎么说都能见上武藏一面。
不知不觉中来到了野火止的休息站，他记得当初就是在这个野火止被城太郎追赶上的。这次来发现有很多马匹、货物、盛衣箱、轿子停滞在村庄入口处的道路上，还有四五十名武士在一旁吃着午饭。
“啊。过不去了。”
倒也没有到水泄不通的地步，只是要想过去，必须下鞍牵马。伊织觉得很麻烦，只好原路返回。武藏野的原野上从未有过如此道路不顺畅的时候。
这时，有几名刚刚正在吃饭的随从追了上来。
“喂，橡子小鬼。等等——”
有三四个人跑了过来。伊织勒住马，愤愤地扭过头去。
“怎么了？”
个头虽然是小个头，乘的马、用的鞍可都是顶气派的。
二
“下来。”
随从向他的两侧袭来。
伊织不清楚发生了什么事情，只觉得这些随从面目可憎。
“什么？我为什么要下马——没见我正在往回走吗？”
“不管怎么说，你下来，别磨磨叽叽的。”
“我就不下来。”
“什么，不下来？”
他们的话音还没落，其中一个随从就拽住了他的脚。由于伊织的脚够不着马镫，那个随从没费什么劲儿就将伊织拉得跌落了下来。
“我们在这里等的就是你。少废话，快过来。”
伊织被拽着脖领，向休息站的方向拖去——前边有一个拿着拐杖迎来的老太婆。她抬手让这些随从停下了脚步。
“嚯嚯嚯嚯。抓住了啊！”
这个老太婆心情不错地笑了起来。
“啊——”