“刘郎，不要走，再陪我一会儿。”残烛滴泪，红绡罗帐中，一个眼带桃花的女子，伸出藕臂，攀上了少年郎的脖颈，但是那少年却笑嘻嘻地推开了这位千娇百媚的佳人。
“我还有两场酒席要赶，再不走就来不及了。”他匆匆忙忙地穿衣戴帽，整理冠带，待走出香闺，已然是个面如冠玉的俊俏郎君。
花楼里的姑娘都争相跟他打招呼，在这个时代，狎妓只是风流之事，无损道德。甚至人骚客，还会写艳诗讨妓女欢心，被众人传为佳话。
刘怡脚步匆匆地走出妓院，向杏花楼走去。昨夜下了一场雨，天边的阴霾散去，太阳火辣辣地照着大地，仿佛女郎们热情如火的视线。
阳光晃眼，令他分不清梦境和现实。想他月余前还是一个落魄的江湖艺人，短短几十天，便已成了城中顶尖的红人。
这得多托赖那位多情的美人儿，因此不论应酬再忙，约会再多，他也会在午时去杏花楼找蔓儿。
蔓儿正在房间里等他，她命侍女做了羹汤，自己身着轻薄的料子，婀娜地坐在饭桌前。她一改两人初见时凌厉的风范，温柔得似一弯含羞带娇的春水。
刘怡熟稔地走上二楼，掀开珠帘，踏入蔓儿的房间。他笑吟吟地望着眼前的美人，樱红色的纱衣，遮不住她身上旖旎的春光。
“刘郎，你今日怎么来得这么晚？”蔓儿为他盛了一碗清淡的笋尖汤。
“昨晚去张老爷家表演，唱得太累了，起得稍迟些。”刘怡端过汤，顺手抓住了蔓儿的酥手，“怎么，想我了？”
“云英那小丫头，是不是对你有意思？”蔓儿故作娇嗔地抽回了手。
“这我可没看出来，她从来不看我的戏。”刘怡望着蔓儿，想到初见时的情景。他本以为娇弱的云英会属意自己，哪想到却是性子刚烈的蔓儿最终与他相好。甚至拿出自己的私房钱贴补他。
这世上最难懂的，便是女人。
但不知为什么，当他这样想时，眼前却出现了一个身穿黑衣的窈窕身影。于是口中的三鲜青笋汤，都变得寡淡无味。
“刘郎，什么时候替我赎身呢？这样的日子，我过得太腻了，每次见到那些粗鄙的客人，我都很烦。即便是为他们弹奏歌曲，也会觉得恶心。”蔓儿像只猫一样，钻入他的怀中，柔声说着。
刘怡的脸色一僵，最终还是满脸堆笑地回答，“快了，快了，你看我才红了没几天，根基不稳，怎么也得等到秋天再说。”
蔓儿听了，满意地闭上了眼睛。美丽的脸上写满柔情，不复当初的凌厉。
阳光越来越烈，照进了这狭窄温馨的房间，仿佛要让每个阴暗的角落，都在光线中无法遁形。
可惜再盛的光芒，也无法照进人的心底。
这晚刘怡又登台演《代面》，那个喜穿黑衣的女子又来了，静静地坐在前排。他见过很多女人，有多情的妓女，有含羞的闺女，有寂寞的夫人，但却没有一个女子像她。
如果说别的女人能用花形容，用画描摹，这个黑衣的女子，却只能令人联想到那些被夜色笼罩的，荒诞而诱人的罪恶。
她的眉很细，却偏偏有些向上挑着；一双杏核大眼，明明灵动如秋波，却完全读不出半丝温暖；以及那永远红得过分的唇和羊脂般的肌肤，这些矛盾都在她的身上，得到和谐的统一，使她像元宵节灯会上那最难懂的一首字谜，让人总想去费心琢磨。
他拎着金鞭转了几个圈，立刻博得一片喝彩。坐在台下的女人笑了，就像那晚在匪窝中一样，笑得婉转妖媚。刘怡仿佛喝了一坛女儿红，刹那间头晕脑胀，整个人都要溺毙在那**漾的眼波中。
当晚下台，他在井边提水，洗掉脸上的浓墨重彩。一个俏丽的身影，出现在漫天星光下。彼时正值初夏，风中回**着惑人的花香，银河璀璨，月光如水。黑衣的女子身披星华，站在碧绿的竹枝中，腰细如蜂，婷婷袅袅，让人不忍移开眼睛。
“我叫阿朱。你呢？”她轻轻地说，声音低沉而柔美，像在低吟一首婉转的诗。
刘怡手中的木盆“哐”地一声，掉落在地，水花四溢，在青石板上肆虐地横流着，仿佛他那无法控制的感情。
刘怡又变了，整个人会发光般的好看。恰逢仲夏时节，暑气逼人，他穿着轻薄的吴缎白衫，招摇过市。走到哪里，都会激起一片惊叹。
越来越多的女人簇拥着他，她们倾尽所有，只为买刘郎一笑。
可是随着他变得越来越俊美，他琥珀色的眼珠，也染上了一层寒霜。再也没有人能让他动心，即便是蔓儿也不行，这个可怜的姑娘拒绝了所有的客人，每天中午都会做好家常小菜等他。
但是他已经很少来了，渐渐她只能从别的姑娘口中，才能听到有关于刘怡的事情。她知道他现在流连于花丛之中，如鱼得水；她知道要想博他一笑，已需千金；她知道他已经有了一名至交的红粉知己，不过没有人知道那姑娘的名字，只说是名喜穿黑衣的女子。
风流的刘怡、多情的刘怡、没有心肝的刘怡，却能伏在那黑衣女子的膝上，乖巧得像一只波斯猫。
蔓儿再也忍不住了，在一个下午，她跟刘怡吵了起来。由于拒客太多，她的闺房已经没有昔日那么奢华，甚至连被派来伺候她的小侍女，都被遣走了。
“那个女人到底是谁？你不是答应过我，秋天要跟我远走高飞！”她头发披散，野猫一般向刘怡扑去，却被一个耳光打了回来。
“现在是夏天了，天气很热。”刘怡穿着一身碧海蓝天般的长衫，站在金色的光线中，轻描淡写地说，“春天的诺言，已经不算数了。”
“你、你这个没心肝的人……”蔓儿扑在**大哭，撕心裂肺，“要不是我倾尽所有捧你，你能有今日？”
刘怡并不说话，只笑盈盈地走过来，拿了一面铜镜，放到她的面前。镜子里映出一张憔悴如老妪的脸，昔日的花魁，短短几个月中，就添了白发和皱纹。即便厚厚的脂粉，也遮不住她飞快老去的容颜。
“蔓儿，你看你现在已经成了什么样子？”刘怡仿佛不忍心地道，“我告诉你，她叫阿朱，她永远不会像你一样天天等我，更不会令自己变得人不人鬼不鬼。”
说完他就扔下铜镜走了，路上阳光晃眼，他随手买了把青竹伞，慢悠悠地向一处豪华的宅院走去。
邀约太多，时间太少，他的生命从未如此繁茂丰盛过。想到美好前程，嘴边忍不住露出一丝微笑。
或许是少年得志，他沉迷于美梦之中，完全没有注意到，街边的酒旗招展下，一个身穿织锦长袍的公子，正默默地注视着他，眼神如凝霜冻雪。
当晚杏花楼的花魁蔓儿就突发了急症，据大夫说是急火攻心，煎了几幅药灌下去都无济于事。
这个绝望的妓女临死之前，居然提出一个惊人的要求，她要见张大户家的女儿张云英。所有人都在嘲笑她，说她死了还心存妄念，居然想见个未出阁的千金小姐。
然而没有人知道，在黎明时分，一个消瘦的身影，悄悄溜进了蔓儿的房间。
“我来了，蔓儿姐姐。”黑色罩衣之下，露出一张清秀白皙的小脸，一双眼睛剔透得似琉璃水晶。
“云英，我要死了……”蔓儿紧紧抓着她的手，上气不接下气地说，“都是他害的，你、你……”
云英点了点头，紧紧握着蔓儿的手，蔓儿又断断续续地说了些什么。当天边泛出鱼肚白，云英才悄悄地走了，她临走只说了三个字：你放心。
鸡叫的时候，杏花楼的蔓儿死了。据说她红极一时，却因错恋了伶人，散尽千金，最终只落得草席裹尸的下场。
当然，这桩惨事，并无损刘怡的名声，反而给他添了一笔风流帐，让他的名气更大了一些。
此时暑气更浓了，城中遍开蔷薇，花事盛极。