年关很快就要来了。年关难过，是自古以来的说法。本来老头子是不信这个的，如今却也不得不信了。
他穿着厚厚的纹金靛蓝棉布袍，带着阿朱，坐在水城中最有名的醉仙楼里，像是一位闲适悠然的富家公子。
客人们的心情都很好，因为老板为了揽客，请了伶人表演《踏摇娘》，那伶人貌丑无比，却画着浓妆，身着女子裙裳，忸怩作态地唱曲。引得大家哄堂大笑，笑声一浪高过一浪，几乎都要把房顶的瓦片掀飞。
但他却无论如何也笑不出来，一双剑眉中笼罩着愁云惨雾。今日请他过来的是赵欲为，每当那玉面郎君做东，便没有什么好事。
赵欲为很快就到了，只是几日不见，他一贯慈悲从容的表情，竟发生了变化。他看起来不再高高在上，笑起来也像接了地气，像是庙堂之上的佛，骤然踏入了红尘。
而且似乎是为了证明他越发浓厚的人情味，今日他竟然携了位女子前来。那女郎穿着深绿色的棉斗篷，头戴面纱。衣饰名贵而低调，并不带婢女，显然出身不高。
雪肤花貌的阿朱，看到这个女人，立刻撇过头去，冷哼了一声。
“赵公近来可好？”老头子识趣地没问那女子是谁，只跟这位总与麻烦挂钩的朋友寒暄着。
“托赖，过得还算不错。”赵欲为端坐在窗下，冬日的暖阳照在他的身上，使他像是窗檐下结的冰棱般剔透夺目，“今日请老头子先生，是有事要拜托。”
“是啊，赵公没事也不会想起我这个区区的驱魔师啊。”他猛然咳嗽不止，一贯苍白的脸，也因剧烈的干咳染上绯红。
阿朱急忙为他端来温热的梨汤，他有气无力地喝了几口，才止住了咳嗽。
赵欲为却始终微笑地看着他，像是酒楼中的客人，看着台上伶人做作而滑稽的一举一动。
“其实，拜托先生的，是这位鸳鸯姑娘。”赵欲为指着身边的女子，“她说想请先生整治两个人。”
老头子眯着眼睛，看着这个女人。她的身形像是一支婀娜的绿柳般纤细柔软，宽大的斗篷下，似乎还隐藏着令人无法捉摸的东西。
女子掀开面纱的一角，露出清丽而娇嫩的面容，她年纪不大，却气质从容，恍如净水般耐人寻味。
她恭谨地向这位顽疾缠身的俊美公子行礼，用低沉如风吟的声音，说出了自己的愿望。
据她说自己是个父母双亡的孤儿，父亲死前留下几亩薄田，并将她托付给叔父抚养。但叔婶却见财起意，将她卖入官府经营的妓院。她姿色并不出众，只能靠勤练琵琶站住了脚跟。如今薄有积蓄，便想让那恶毒的叔婶吃些苦头。
老头子越听剑眉便拧得越紧，最后他清俊漂亮的脸，简直就像团抹布似的又皱又黑。
他朝赵欲为勾勾手指，于是后者便将耳朵凑到他的唇边。
“赵公，你真的觉得这事儿值得我出手？干脆我自己出几贯钱，找两个小无赖，帮你这位红颜知己出口气得了。”
“这些钱我不是出不起，但是她如今扬眉吐气了，连雇打手都要最好的，就像我们饿了很久，都想吃些猪腿牛心什么的。”赵欲为摇头长叹，“还有，她不是什么红颜知己，莫要败坏我的清誉。”
最终说了半晌，鸳鸯仍然坚持己见，留下了只金饼子和一些线索走了。此时已是日暮时分，老头子收了金子，不情愿地回到家。
更寒露重的夜晚，他倚在小方桌前喝酒，看着那张写着地址和形貌特征的草纸，不乐意地砸着嘴。阿朱又来了，黑裘闪亮的毛尖，衬得她的脸庞晶莹似雪。
只是她并不敲门，不知是从何处溜进来的，她大方地抢过老头子的酒杯，朱唇微启，抿了口酒，“我不喜欢那个叫鸳鸯的，所以我不会去。而且北方现在太冷了，那会让我很难过。”
这等小事，他原本想的就是派伶俐的阿朱跑一趟，奈何这名手下聪明得可怕，还没等他张嘴，就直接拒绝了。
“只能派熊男去了，只是那样的话，我的右臂，可能会变得迟钝一些。”他撩起右手的袖子，露出白白的胳膊，虽然皮肤白皙，却筋肉纠结，仿佛蕴含着无限的力量。
“老头子，你的左手，还藏着谁呢？”阿朱却伸出纤纤细指，按住他另一只手，从手腕捏到肩膀，“我怎么觉得你的力量，并不只这些？”
“就是那里！就是那里！”他眯着眼睛享受，还不断耸着肩，“等会儿把我的另一只手也按按吧，熊男走后，它就没这福气了。”
阿朱没得到想要的答案，不情愿地翻了个白眼，但是却仍为他从头到脚做了按摩。只要不让她去北方，裹着厚厚的裘皮，在刀子般凌厉的风霜里奔波的话，让她做甚么都可以。
这晚，主仆尽欢，长夜结束在老头子轻松而愉悦的鼾声里。
次日黎明时分，天才蒙蒙亮，就有一个壮似小山的魁梧身影，从小院中走了出去。他身形高大，却又敏捷迅疾，没一会儿就消失在长街的尽头。
直至日上三竿，老头子才换了件暖黄色的棉袍，带着一个黑衣劲装的少年，与普通的市民一起，去集市采购了。
眼看就要过年了，他买了很多熟肉和稀罕的服饰，犒劳自己的属下。有时他会皱着眉回望，仿佛在闹市里熙熙攘攘的人群中发现了什么，但是找了一会儿，却又一无所获。
集市里充斥着人和牲畜的叫声，食物的香气和动物身上的臭气，冬天蒙蒙的太阳，都无法给这繁华而肮脏，热闹却混乱的地方带来一点点亮色。
一个卖肉的摊子，为了向客人表示猪肉的新鲜，特意让屠夫现场宰杀。屠夫持着牛耳尖刀，利落地一刀捅进猪心，再残忍地放血，分肉。
围观的人如蝼蚁竟血，一拥而上，很快就将整只猪瓜分殆尽。
弱肉强食，是这个世界的法则，从古自今，从未更改。