曹铨，锦衣卫指挥使，皇上心腹，正三品的武官，徐家七子夺嫡时被家族除名世子的儿子，在瞻园埋伏那么多钉子的主人。
魏国公许久才将这么多的身份合为一体。三年前在鸡鸣寺惨案发生时，曹铨告假去了家乡，回来时带来一个男孩。曹铨摆酒，大宴宾客，说这个男孩是他的嫡孙，命叫做曹核。当时也轰动过金陵城，因为谁都知道曹铨年过不惑都没有妻室，更谈不上有儿子了，此时突然窜出一个孙子来，着实让大跌眼镜，不过这是人家家事，谁也不敢质疑，况且这曹核长的虎头虎脑，轮廓和曹铨有些相似，哪怕是生母不详呢，除了公主郡主等贵女的后代是以母系为贵，大明从来都是拼爹的的规矩，孩子的血统是否珍贵，是由父亲的身份决定，和棒子国从母法截然不同。
当年摆酒时，魏国公还接到了请帖，被曹铨奉为上宾，去喝过酒，还给了曹核一个羊脂玉佩作为见面礼，没想到，这曹核居然也是徐家人的血脉。
魏国公心里百感交集，曹铨身处金陵锦衣卫指挥使的高位，难怪自己这三年暗中查访都毫无结果，他若一直在暗处不亮出身份，我恐怕一辈子都不知道对手其实就在自己眼皮子底下，其身份地位只是略逊于他而已。有如此强劲的对手在，魏国公的赢面并不多，原本是打算见到真人后想办法斩草除根的，可如今——朝廷正三品的武官！皇上的心腹！他若对曹铨动手，无疑是谋反大罪了，皇上到底知不知道曹铨的底细啊！
堂兄弟两个在一个僻静的院落坐下，毫不知情的怀义还以为他们要商量国家大事呢，嬉皮笑脸说道：“两位大人在此议事，舍下真是蓬荜生辉啊，两位大人慢慢聊，到了开宴时再来请两位入席。”
都是金陵锦衣卫赫赫有名的人物，同知汪福海嬉笑怒骂，见人说人话，见鬼说鬼话，滑不溜丢，和臣能吟几首歪诗，和武将能比起赛来说南北荤段子，整个宴席都不带重复的，这指挥使曹大人却平日不苟言笑，很少与人来往，是个神龙见首不见尾的人物，此刻怀义打趣，曹铨却笑道：“瞧这新宅子湖水潋滟、峰峦洞壑、亭台水榭，处处生景，你这里要是蓬门，那魏国公的瞻园就是茅舍了。”
看见曹铨居然笑了，还和自己说了这些玩笑话，怀义像是见了鬼似的，这曹大人怎么和平时不一样啊，难道是看在今天使大喜日子的份上，给自己面子？怀义忙笑道：“瞻园是好地方啊，以前我还在京城的时候，国公爷承袭爵位，先帝爷派我来金陵宣圣旨，咱家有幸在瞻园小住了几日，果然是美不胜收，我至今都还记得呢，我这小宅如何能和瞻园相比，不敢当的。”
曹铨笑道：“瞻园经过数代国公爷的修建改造，历经两百年，你这宅邸才几年？子子孙孙传下去，如雕琢璞玉一般，假以时日，也定有属于自己的风采。”
怀义长长一稽，“借您吉言了，曹大人如此看重这个宅子，不如给它赐个名字吧。”
曹铨居然欣然同意，挥毫泼墨写下“北园”二字，说道：“天下万物都是大巧若拙，这宅子就在金陵城北，鸡鸣山北麓，干脆就叫做北园。”
怀义再次道谢，喜滋滋的捧着曹铨的题名命匠人照着刻匾去了。
魏国公和曹铨相对而坐，魏国公叹道：“今上即位已有十一年了，你十一年前从京城来金陵任锦衣卫指挥使，我在瞻园设宴为你接风，你推脱不来，此后我瞻园各种红白喜事，都是只见送礼，不见你来，我以为你是为了避嫌，没想到——是怕触景生情。”
曹铨摇头笑道：“堂哥，夏虫不语冰，我如今的日子，并不比你差。我是先父出走瞻园后之后得的老来子，长于乡野之间，见惯了海阔天空，如今也是富贵双全，目光从来不拘于一栋宅院，瞻园与我，可有可无。一直放不下的，是我大哥啊！”
曹铨将陈年往事娓娓道来，当年祖父魏国公去世，京城司礼监连宣布世子承袭魏国公爵位的圣旨都送到金陵了，没想到庶出的大哥去京城敲登闻鼓告了御状，世子与爵位失之交臂，被逐出家门，从此举家流落民间，改名换姓。
历史上，曹是魏国的国姓，世子一脉是魏国公的血脉，所以干脆以曹为姓，以此来暗示后人他们的来历。世子被逐出瞻园之前，偷出祠堂的金铁卷藏在凤鸣院的暗格之内，是为了将来卷土重来做筹码，可是当他举家出族，在外流落游历，经商为生，积攒了丰厚的家底，娶了曹铨的母亲为继室，换了一种人生重新生活时，却慢慢平息了争名逐利、夺回爵位的心思了，觉得在名利中沉浮实在太累，还不如做个闲散的富贵闲人自在逍遥，所以渐渐将瞻园的一切都淡忘掉，连藏在凤鸣院的金铁卷都没向任何人提起过。
但曹铨的大哥却和父亲的想法不同，曹铨大哥是那一辈的嫡长子，生于瞻园，长于瞻园，作为未来的魏国公，他打小就接受着家族继承人的教育，到了七岁才被赶出门户，从族里除名，所有的骄傲都毁于一旦，他年纪尚小，不能接受这种巨大的落差，是个自傲且自卑的人，虽然父亲后来改名换姓成为一方巨贾，使得家人重新过上奢侈的生活，可是物质上的丰厚无法满足大哥对地位和权力的追求，大哥一辈子都在培植势力，豢养刺客和棋子，将一部分人安【插【进瞻园和金陵，还此处结交官员，积累人脉。金钗的父亲以前就是世子的童，大哥暗中联系了几个忠心于旧主的人，成为他的顺风耳和千里眼，伺机而动。
而曹铨却不同，他是世子流亡后以曹姓娶的继室之子，生于市井、长于民间，在世子去世之前，曹铨都不知道自己的真实来历。曹铨长大后去京城考了武举，成为太子侍卫，几次舍命救驾，太子很是信任，后来太子继位，年号庆丰，一人得道鸡犬升天，曹铨便成为金陵锦衣卫指挥使，成为庆丰帝在南直隶的耳目，连魏国公都要恭敬待之。
曹铨是按照世子的期许，一直在过自己的人生，也不乏精彩。而大哥却一直活在过去，痴迷原本应该属于他的爵位，他觉得身为世子一脉，却不能继承爵位，这种痛苦犹如火炼地狱，不得超脱，他年轻时就立下重誓，此生若不能夺回爵位，便永不成亲生子，免得后人也跟着受这种看得到吃不到的罪孽。大哥还暗中走访了当年经历此事的人，得到了也不知是真是假的所谓庶出大哥和当年诬告被世子表哥逼【奸的表妹血，只是单有这些“证据”是远远不够的，当年的人几乎都死绝了，大哥就没敢轻举妄动。
十年前，活到八十八的世子终于寿终正寝了，他临死前告诉了幼子曹铨他们曹家的真实来历，曹铨当时已经是金陵锦衣卫指挥使了，他震惊而愤怒，父亲却告诫他，莫要再做他想，当年七子夺嫡，兄弟相残，谁陷害的谁，早就是一笔糊涂账，消失在岁月年华之中，往事不可追，要向前看，如今你身为皇上心腹、锦衣卫指挥使就很好了，不要贪心奢望更多。如今的魏国公一脉是先帝亲封的，哪怕你有充足的证据说上一代魏国公是窃取，要夺回爵位，也并不容易。
当时曹铨看着垂垂老矣、至今都是孤家寡人、一辈子都做着白日梦的大哥，感慨万千，在病榻前答应世子不去想公爵位。世子离世都没告诉大哥金铁卷一事，可是几年前大哥整理世子生前写的笔记读心得时，意外发现父亲在其中提到当年被逐出瞻园时，已经将金铁卷偷出来，藏在了凤鸣院！
原来魏国公祠堂的金铁卷一直都是假的！原来瞻园两代魏国公都犯了欺君之罪！须知每次下旨册封新的魏国公时，宣旨的太监都是要亲眼看一下代表世袭罔替的金铁卷，魏国公拿着假金铁卷欺瞒太监，就是欺君啊！
虽说中没提金铁卷具体藏在凤鸣院什么位置，但是大哥已经狂喜万分了，他忙命瞻园的金钗一家和玉钗等人找机会接近凤鸣院去搜索金铁卷，但是大哥也没想到玉钗居然早就生了二心，她找到了金铁卷，却瞒下来占为己有，和金钗装神弄鬼吓唬沈今竹，却被沈今竹联手峨嵋识破了毒计，金钗一家事发，而与此同时，远在他乡的大哥突然一病不起，失去了对手下的控制，曹铨告假去探病，和鸡鸣寺惨案擦肩而过，等曹铨闻讯赶回金陵时，一切都已经失控了。
“这是天命啊，我大哥注定要遗憾一生了。”曹铨叹道：“我很佩服堂兄你的机变，玩的好一手过河拆桥，杀宋校尉，救沈今竹，最后名利双收，得了舍己为人好名声，还将丢失多年的金铁卷找回，回去查瞻园奴仆的底细，将我大哥布置的棋子几乎全部连根拔起，真是力挽狂澜啊，短短几天，就将我大哥一辈子的心血全部摧毁，他几乎一蹶不振。好容易积累三年实力，想做最后一搏。”
“原本打算绑架沈家叔侄，以此为人质，逼迫瞻园的四夫人沈佩兰和七少爷徐柏效仿当年我父亲那样，从祠堂偷出金铁卷交换沈家叔侄，可惜养的基本都是一帮胆大妄为的废物，沈家叔侄一根毫毛都没丢，这群废物却在八府塘将无辜之人杀死，还在秦淮河闹出那么大动静来，受害的生画了小相被你手下捣了老巢，不过大哥也留了后手，他早就交代了这帮废物，若被逮住，就引你来怀义的喜宴，设计彻底除掉你。”
“原来你大哥就是他们说的主人，真是狗急跳墙啊，我很庆幸暗中的对手是你大哥，而不是你。”魏国公淡淡一笑：“他要在这里刺杀我？是往酒壶里投毒吗？还是在我座位下放炸【弹？烟雨楼他们就想炸伤沈家叔侄再绑走，以威慑沈佩兰偷金铁卷救人。只是今天这里高官云集，连守备太监怀忠都在，他在大庭广众之下动手，必然会殃及池鱼，这些官员谁会善罢甘休？此案一出，查出他是幕后黑手，哪怕那血是真的，哪怕他真能得到金铁卷，他也继承不了魏国公的爵位。”
曹铨笑道：“魏国公果然看的通透，无非是投毒、炸【弹、还有死士刺杀，三样轮番上阵，我大哥未必没有胜算。但他的行动已经被我提前知晓，我保证，你今日定可以安全离开喜宴。”
魏国公眼里飘过一丝惊异，“你软禁了你大哥？你不想我死？”倘若不是如此，那现在和自己说话的应该是他大哥才对。
“我早说过了，瞻园与我，可有可无。你死与不死，我也不在乎。”曹铨顿了顿，说道：“只是如今我是金陵锦衣卫指挥使，为皇上办事。南直隶在秋闱期间若凶案频发，特别是死个了世代罔替的魏国公，我不好向皇上、向朝廷交代。三年前鸡鸣寺盂兰盆会惨案不就是如此吗？你的好女婿娶了继室夫人陈氏，一心除掉你的外孙吴讷，谋夺靖海侯爵位，结果呢，不仅竹篮打水一场空，整个陈氏家族被诛，还殃及金陵数千无辜百姓。”
“前车之鉴，我怎么可能坐视不管？仍由大哥继续做乱，伤及无辜，闹的鱼死网破。我父亲早就嘱咐过，好好做个曹家人，以前的风光就当前世的梦一场，我曹铨如今的成就也不差了，我还有孩子，无论公、侯、伯，将来也能为他挣个世袭罔替的爵位，不想把曹家的前途被大哥拖进地狱。”
魏国公问道：“孩子？那个曹核原来不是你孙子，是你亲生儿子？”
曹铨拍手笑道：“国公爷厉害，一听就觉察出不对来，曹核是我亲子，只是他母亲身份特殊，我当年不便相认，横竖我也无其他子，将来也只有他能继承曹家的香火。”
魏国公见曹铨几乎是知无不言，便焕然大悟，暗道：原来这曹铨是有求于我的意思，代表世子余孽这一脉与我握手言和，从此曹家人走曹家人的路，不会再做夺爵这种白日梦！
压抑在胸口三年的石头终于卸下，魏国公一时有些得意忘形了，说道：“曹大人是想握手言和，从此井水不犯河水吗？你大哥给瞻园制造了那么多的麻烦，多少无辜之人枉死受牵连，难道也要我守口如瓶，一床大被掩了，从此不提此事？”
那意思，是想再讨些便宜了。
曹铨早料道魏国公会有此举，他也是留了后手的，他站起身来，负手看着窗外的梧桐树，说道：“公爷，你瞧这怀义的北园景致甚好，建在鸡鸣山北麓，假山都很少堆，基本是取了原先鸡鸣山的山势修了这园子——北城这样的宅子有不少呢，你家三女婿、北城兵马司指挥使朱希林的宅邸就隔着一条街对不对？”
糟糕！难道壁若她？！魏国公腾地站起来，右拳往桌面上狠狠一砸，厉声道：“曹铨！你若敢动我女儿，我发誓不惜一切代价将你们曹家碎尸万段！”
魏国公只有两个嫡女，徐碧兰和徐碧若，都爱若珍宝，可惜大女儿嫁给了靖海侯世子这个纨绔子，最后郁郁而终，留下吴敏吴讷两个外孙，白发人送黑发人，这是魏国公这辈子最大的伤痛。正因大女儿的悲剧，魏国公给徐碧若挑女婿时就转变了观念，朱希林家世单薄，人老实能干，也好控制，两口子住在眼皮子底下，相信徐碧若会过上好日子，就将她许配给了朱希林，朱希林是北城兵马司指挥使，为了执勤方便，魏国公夫妇便就近在城北英灵坊给小两口置办了新房。听曹铨提到壁若，魏国公不禁想起了大女儿英年早逝的悲剧，一时情绪有些失控了。
曹铨笑道：“公爷休急，你难道忘了，两天前沈家叔侄被刺杀，你女儿女婿也在当场，他们和沈家叔侄一起住在城南的东园呢，如今城北的宅子只有你六个月的外孙子在呢。”
魏国公更着急了，“是滔儿！你们对滔儿做了什么？！”
曹铨说道：“我也有孩子，我不会丧尽天良去伤害一个六个月大的婴儿。是我大哥绑架了你外孙的奶娘的孩子，逼迫她将你外孙偷出来，否则就杀了她的孩子。你放心，现在奶娘母子已经一家团聚了，你外孙定无碍的——国公爷，我这样帮你，难道你还不相信我的诚意？我们曹徐两家本是同根，这些年我们同朝为官，也没有过任何龃龉。因为先辈的恩怨纠葛的原因，虽然曹徐两家尚不能化敌为友，但也不至于要结仇。你也为官多年，多一个仇人，尤其是多一个身为皇上心腹锦衣卫指挥使的仇人，这意味着什么？”