林大人夫妇正做着飞来横财的美梦，岂料自己磨刀霍霍正待对孤儿寡母动手，冰糖先发制人，一纸诉状将林大人告上了顺天府衙门，说他谋夺孤儿寡母家产，并列举了他以前犯下的类似罪行，证词和证人都俱全，林大人家里的管家反水当了证人，咬住旧主不肯放。
林大人在朝上被弹劾成了筛子，但是从未被自己族人告过，这次祸起萧墙，被侄儿媳妇告上了顺天府，而且证据确凿，一看就是精心准备了很久的，就等着寻机会出手呢，冷不防被看死最为可欺、任人宰割的寡妇咬了一口，林大人心中隐隐不安，连亲人和旧仆都在反扑，背后定有指使之人！
林夫人听说冰糖状告自家人，气得七窍生烟，暗想真是个克夫克全家的扫把星，林家倒了她能有什么好处？正经一双儿女都姓林呢。当即向宗人府递了牌子，请求觐见淑妃娘娘，求这位娘娘从中说和说和，都是林家人，抬头不见低头见，打断骨头还连着筋呢，闹得对薄公堂，谁都没有面子。
过了三日，宫里头来了人，宣冰糖进宫，冰糖牵着七岁多的儿子糖果儿，抱着一岁多的胖闺女蜜枣儿进了翊坤宫。林淑妃还没从丧子之痛里走出来，或许一辈子都无法走出这个阴霾了，看见这对亲侄儿侄女，尤其是突然懂事，如小大人般的糖果儿，林淑妃爱不释手，牵着糖果儿的手嘘寒问暖。蜜枣儿还不会说话，并不晓得父亲去世意味着什么，坐在一旁啃着点心，偶尔跟着林淑妃牙牙学语，含含糊糊的不晓得说什么，林淑妃怜爱的掏出帕子擦去蜜枣儿颊边的糖霜，蜜枣儿痒的格格笑起来了，嘴里的糕饼顿时喷在了林淑妃的裙子上。
糖果儿摆出兄长的架势来，帮着妹妹道歉说道：“蜜枣儿憨憨的不懂事，殿前失仪，请姑姑原谅她。”糖果儿的大名叫做林果，胖丫头叫做林枣，不过年纪还小，大名不常用。林淑妃看见糖果儿维护妹子的样子，一时恍惚起来了，想起了小时候家道中落，父母流放，她和哥哥被发卖成官奴，那时她时常从梦中惊醒，醒来时发现现实比梦境还要残酷，哥哥和现在的糖果儿一样，同样用幼稚的身体拦在她的前面遮风挡雨。
人生如梦一场，眨眼间哥哥自刎，兄妹人鬼殊途，林淑妃如活死人般在沉闷的后宫里靠着对儿子的回忆过日子。泪水蜂拥而上，淑妃眼睛鼻子都酸酸的，她不愿意在晚辈前流泪，叫了宫女嬷嬷牵着侄儿侄女出去玩耍，留着嫂子冰糖说话。
孩子们和宫人都走了，淑妃眼泪就滚落下来，冰糖坐在一旁陪着落泪，也不知过了多久，淑妃先止了泪，说道：“你近日和堂叔家里打起了官司？这么大事，为何不先与本宫说一说？本宫虽是出嫁女，但也不会胳膊肘往外拐，反过来帮外人。”
淑妃这话模棱两可，因为世人一般都觉得媳妇才是外人。冰糖半生娇宠，少时有父母庇护，在瞻园是副小姐，之后有丈夫保护，在家是当家夫人，如今青春丧夫，为了一双儿女开始变得刚强起来了，面对堂叔一家的虎视眈眈，她不会坐以待毙，其实丈夫心中一直提防着堂叔一家，借着锦衣卫的官职，他暗中挖出了堂叔的许多阴私证据，很多事情他在去“泰山祈福”之前已经布置好了，就是防着他无法活着回来时保护家人。林家人骨子里就是互相挖坑算计，动起手来毫不心软。林大人把林同知当做梯子，林同知也把林大人当做头上随时会掉下来的铡刀。
冰糖是个软和性子，不过骨子里有自己的原则，否则她当初就做不出用性命相逼，逼丈夫放沈今竹走的事情来，堂叔一家要逼她改嫁，霸占家产，触犯了心中的底线，如此卑鄙，实在忍无可忍，她说道：“我们和堂叔家的恩怨纠葛不是一天两天了，其中缘由，娘娘最清楚不过。民妇的丈夫命不该绝，是为了大局赴死，为了皇上的江山肝脑涂地。娘娘失去了亲哥哥、民妇失去了丈夫、孩子们失去了父亲。唯有堂叔一家暗中庆幸，摆手称快，终于可以再一次霸占大房的财物了。这事他们二十多年前就做过一次，没有得到任何惩罚，如今孤儿寡母的，为什么不再踩一脚呢，万贯家财，不
要白不要。”
提起往事，林淑妃眼睛里也是愤恨，当年真的恨不得食其肉、寝其皮，可是如今情况不同了，说道：“你说的本宫都明白，哥哥是为了我们走的，本宫如何会坐视你们被堂叔家欺负呢？你一个妇道人家，不懂朝政，如今哥哥走了，林家成气候的也只有堂叔，他若倒下，林家岂不是一败涂地了？覆巢之下安有安卵？哥哥这几年在朝中树敌颇多，许多人伺机报复，你们孤儿寡母的，我又身居深宫，消息闭塞，有心也无力啊，堂叔人品确实有问题，不过有本宫在，他总不会让你们孤儿寡母被人欺负的，糖果儿还小，蜜枣儿更小，看在孩子的份上，你稍许忍让吧。”
冰糖讽刺一笑，说道：“婶娘找娘娘诉苦了吧？这个人是当面一套，背后一套，那天端午节还暗示要我改嫁，真是岂有此理！我和丈夫夫妻情深，有儿有女的，以前就在灵前发誓，是要为他守节一辈子的，我两个孩子还那么小，不去照顾自己孩子，难道改嫁给人做续弦，当别人后娘不成？我给了她没脸，当晚她就和堂叔开始算计我们的家产了，为了离间民妇和娘娘的情谊，居然想出找算命先生，说我克夫克子克全家的毒计来，这样的毒妇，娘娘舍得将糖果儿和蜜枣儿交给他养活着？”
林淑妃拍了拍冰糖的手，说道：“你莫要太激动了，堂叔他们再怎么样，对本宫而言，也亲不过你和侄儿侄女们，本宫是站在你们这边的。只是如今朝廷斗争复杂，堂叔四面楚歌，许多御史要他罢官下台，巴不得他倒霉，你莫要被人利用了，你一个大门不出、二门不迈的妇道人家，那里晓得堂叔家里在谋划些什么？千万莫要被那些捕风捉影的传言蒙蔽了，这是堂叔政敌故意传给你听的，想借你的手扳倒堂叔。”
冰糖含泪说道：“若无凭据，民妇如何敢进顺天府告他们呢？堂叔是官，民妇只是个被夺了诰命的普通妇人而已。那些证据，还有安插在堂叔家里的眼线，都是相公亲自做的，民妇没有读过，只认识账本，只晓的在家相夫教子，这种谋划民妇做不来的。都是相公深谋远虑，提前布置好了，就是防着堂叔的算计。相公从未相信过堂叔，当年公婆在流放之路病逝，相公一辈子都不会原谅过堂叔，江山易改，本性难移，相公的担忧变成了现实，堂叔一家人品果然不堪入目。娘娘，您莫要被这一屋子无耻小人蒙蔽了，孤儿寡母的，若不是被逼的实在走投无路了，怎么会上公堂求公道呢。”
听说这事是亲哥哥提前谋划的，淑妃心中的天平开始往冰糖这边偏移了，她和哥哥一样，都不曾从心里原谅过堂叔，为了共同的利益不得已重新走起了亲戚。如果堂叔一家确实用这么卑鄙的手段算计冰糖，那么说什么照顾糖果儿和蜜枣儿的全是鬼话，不能相信的。可现在问题是林淑妃身居宫中，哥哥走了，她不像以前那样可以把手伸到宫外去，现在冰糖和堂婶各执一词，林淑妃除了去世的亲哥哥，谁都不敢十分相信，该怎么办呢？
林淑妃想起了一个人，此人消息灵通，颇有些手段，嘴巴严实，刚刚接任了司礼监掌印大太监一职，深得皇上信任，正是厂公怀义，有他暗中查访，到底谁在说谎就一目了然了。林淑妃找来怀义，以家事相托，说道：“后妃不得干政，朝上的事情本宫不管的，就是娘家闹到了公堂之上，个个都说自己委屈，劳烦公公查一查，这里头到底出了什么事。”安泰帝不许后妃问政，淑妃先撇清说只是家事。其实她担心的是冰糖单纯没有心机，被政敌利用，说一切都是哥哥安排下来的，但是哥哥已经故去，死无对证啊。
怀义心里明镜似的，说道：“小事一桩，包在咱家身上，能为淑妃娘娘解忧，这是咱家的福分。”
这事落在了怀义手里，真是瞌睡遇到了枕头，即使林大人确实无辜，也会被怀义往实里做，他很乐意把林大人弄下台，扶持一个自己人当鸿胪寺卿，就能放心的把崇信王从朝鲜国接过来了。怀义不仅仅查出林大人夫妇狼子野心，算计孤儿寡母产业，甚至还挖出了猛料——林夫人收买了伺候糖果儿的奶娘，要她伺机投以慢性的毒【药，以方便霸占家产，人赃并获，毒【药也在林夫人陪房去外地买的。
林淑妃看见陪房的供词，里头还说以前父母流放时，林大人也买通了押送犯人的狱卒，在饭食里做了手脚，导致父母在半路上就去世了，时隔多年，手法依旧如故，林淑妃怒火攻心，眼神如三九寒天般冰冷。
林大人失去了淑妃的支持，加上安泰帝也厌倦整日在朝堂上听到叫骂他的声音，干脆推出去平众怒去了。林大人被革职查办，树倒猢狲散，各种旧仇人纷纷递上状纸证据，争相去咬林大人，林夫人向宗人府递了帖子，求见淑妃娘娘，始终没有回应。意识到大事不妙，干脆脱簪待罪，跪在冰糖家门口，求她看在同族的份上，进宫向淑妃娘娘求情。可是到了门口，看门的老苍头说女主人带着孩子回老家金陵了。林夫人顿时绝望的瘫倒在地。
林大人最后被判了斩首，家产被抄，家眷皆发卖成了官奴，林家从此一蹶不振，真是看见他起高楼、看见他宴宾客、看见他楼榻了，一生算计经营，终究一个土馒头。
冰糖带着孩子们先回到金陵，给父母祖先上了坟，然后乘船一直南下，夏日江面上依旧凉爽，冰糖在甲板上陪着女儿玩耍，半蹲在地上，张开胳膊笑道：“乖木枣，快叫娘，娘这里有糕饼吃。”蜜枣儿快步跑过去，踉踉跄跄似乎要摔倒，哥哥糖果儿忙过去牵着妹妹的小胖手，说道：“娘，我们为什么要改姓木了？姓林不好吗？”
冰糖摸了摸儿子的头，看着滔滔江水说道：“你爹爹和姑姑以前也姓过木的，那个时候的日子比较单纯，娘很怀恋那个时候。后来姓了林，很多东西就慢慢变了，有时候娘看着你爹爹和姑姑，觉得好陌生，明明还是那个人，壳子也还在，就是里头变了样，娘不喜欢姓林的人。还是姓木好啊，姓木的姑娘乐善好施、正直刚强，她会攒了月钱给孤儿们买包子衣服，分得清是非对错，嫉恶如仇；姓木的男子知恩图报，勤快善良……”
冰糖带着孩子们去了蜀地，定居成都，再也没有踏入京城半步。
林大人倒台，鸿胪寺卿换人，为了争夺这个位置，各方势力还是新一轮的角逐，朝廷风向是风云突变，安泰帝的病情一直没有气色，反而积劳成疾，身体一日不如一日了，时常好几日都病的上不了朝，都到了这个地步，即使嫔妃肚子大起来了，也没人相信是龙种，群臣见这个势头，议题从立东宫太子，直接变成了谁来接替皇位！
要当皇帝，年纪小的肯定不成，主少国疑嘛，而且皇帝年纪小，很容易出现后宫和外戚干政的现象，影响官集团的利益，当年东海之变，就是因朱思炫年纪太小了，太后不得已才立了他为太子，和内阁将安泰帝推上皇位，以力挽狂澜，救大民于水火。要找个年纪相当、懂得政治，能坐稳皇位的，在血缘上接近的，最合适的莫过于南宫里的顺王了。
可是安泰帝连朱思炫都容不下，如何能禅位给顺王？安泰帝拖着病体上朝，看着群臣们为了利益已经开始站队角逐，各怀鬼胎，而自己的心腹已经所剩无几，臂膀一个个的断了，明知自己最厌恶顺王，大臣们却不厌其烦的提起那个该死的名字！
顺王！顺王！他怎么总是不死呢！连我的儿子都被他熬死了，他还在南宫活的好好的！安泰帝木然的坐在龙椅上，看着群臣唾沫横飞的争论着。
内阁大臣刘大人说道：“复立顺王之事万万不可！顺王在位二十余载，顽劣不堪，放荡不羁，毫无政绩，不堪为君主，执意坐海船去南巡，结果酿成东海之变的大祸！武大臣死伤惨重，大明水师几乎全军覆没，至今都没有恢复元气，此等君王，是我大明祸患的根源，如何能再立他为皇帝？继续祸害百姓？我朝宗室有十万之巨，臣请另选贤良的藩王。”
刘大人是帝师，也是安泰帝提拔上来硕果仅存的内阁大臣了，自身两榜进士出身，以前也官居二品，同年同党座师学生者甚众，加上祖先诚意伯成公刘基的威名，在朝中也笼络了一批大臣，说话颇具份量。安泰帝已经绝了子嗣，仇视顺王，宗室各个藩王的心开始活泛起来了，不少人暗中派遣使者接触这位阁老，毛遂自荐，想要当皇帝。
刘大人的堂孙女是皇后，加上这几年替安泰帝做了些阴损之事，他也是不愿意见顺王继位，极力建议从成年藩王中挑选贤德之人，无论是谁上台，他凭借拥立之功，将来做到内阁首辅大臣都指日可待！刘大人此话一出，呼应着甚众，纷纷说顺王不贤德，不堪为君，宗室人才济济，何不另选之？
这时户部右侍郎出列说道：“顺王在位二十余年，四海升平、人民休养生息，鳏寡孤独者皆有所养。顺王南巡，是因开海禁之后倭寇平息，福泽百姓，安居乐业，朝廷赋税成倍的增涨，弥补了以前的亏空，国势为之一震，顺王想要去江南体察民情，才决定亲自去巡视一番。至于为何坐船南下，是因从运河南下所费甚众，沿途官员都要送礼设宴接驾，甚至有人乘机索贿送礼，乌烟瘴气，这一去一回，必定劳民伤财，顺王体谅百姓疾苦，所以才决定坐大海船南下，这正是顺王的英明之处啊！”
“东海之变是红毛番垂涎我大明繁华，想要凭借船坚炮利来抢占之，这正说明顺王治理的功绩啊，民间有句话极有道理，只有千年做贼的，没有千年防贼的。东海之变，大明损失惨重，或许有顺王急功近利之过，可纵使如此，也是瑕不掩瑜的。臣以为，万万不可因东海之变，而抹杀顺王的功绩啊！连圣人都有缺点，一国之君日理万机，当然不可能是完人，一点错误都不犯啊！皇上对我们这些大臣们宽厚仁慈，就是三年一度的考核得了下等，也会再给一次机会改过自新不是？只要下一次考核得了中上，还是会留任甚至有升迁的机会。知错能改，善莫大焉。皇上对我们如此宽容，我们这些做臣子的也要投之桃李，报以琼浆，对一国之君也要宽容，容忍国君犯错啊！”
右侍郎一番话，句句都是恭敬直言，却暗中指责刘阁老太过狭隘，对上苛刻，并且把顺王树立成明君典范，一看就是专业洗地三十年的，一张嘴能把黑的说成白的，不当御史太可惜了。倘若此时顺王在朝堂上，估摸也会脸红，其实当年他选择坐海船南下只是觉得好玩，运河一路的风景他早就看腻歪了，以前从来没有这么干过，天上海鸥飞翔，水里海豚逐浪，新鲜着呢，每次听到沈今竹讲述海上的趣事，他就遐想不已。在位二十余年，不拘小节，是一边玩着一边当皇帝，有时候甚至本末倒置，一心扑倒玩乐上了，三天打鱼，两天晒网，大臣们连续两三个月看不见皇上的都有，甚至还一度下江南微服私访。
小事乱来，大事倒是一般都不糊涂，司礼监和内阁都能掌控的住，能够推行自己的治国方略，监视藩王，辖制宗室也做的不错，总之帝位稳固，也混了个仁慈的好名声，他那么忌惮两个同母异父的弟弟，也都封了富庶的好地方要他们去就藩。郑恭王谋反，他能果断的喀嚓掉，子嗣也默默的弄没了，斩草除根，丝毫不拖泥带水。闵福王当王爷时名声甚佳，是出了名的贤王，孝顺儿子，连太后都偏爱这个和她没有血缘的儿子，顺王内心忌惮的要命，还不是照样笑嘻嘻的面对，对这个弟弟各种优待，暗中派东厂密切监视。
顺王是该仁慈的时候仁慈，该下决心时杀伐决断毫不留情，为君者定当如此。这一点和顺王相比，安泰帝就落了下乘，他勤奋爱民，中规中矩，从不懈怠，可是当皇帝和当王爷是不同的。安泰帝积劳成疾，却到了如今众叛亲离的地步，还没驾崩呢，群臣就开始另起炉灶了。要是换成以前的顺王，谁敢如此？
廷议的两拨人马就顺王以前是否是明君开展了激烈的争论，这时有一个御史站出来说了一句：“父有天下，固当传之于子，太子薨逝，遂知天命有在。顺王君临天下二十余年，是天下之父也，如今天下盼望父归，请皇上禅位于顺王！”