每个人挨个儿分配，余下的名单早就分发了出去，他们自己根据各自的意愿，选择去什么地方。 上头的有选人的权力，下头的有选地方的权力，一切武力至上，总体下来倒也公平。 楼下厅堂灯火一直到了翌日清晨，井井有条的安排后，便集结人手，以各种形式出发，顺顺利利出了京都城门。 不走官道，直入荒岭，如那四散的星子，自京城散向四方，最远的两处庄子，相隔也不过百里，处处可守望相助。 每日皆有情报入耳，有何不妥与困难，可直接向南宫姣请示。 待一开始最繁忙的一段过去，已是三日之后。 刘延武也处理好了账本，身后两位内侍捧着总账并参详，跟在他身后去院中寻南宫姣。 “小公主。” 南宫姣回头，随手撩开被清风吹到唇边的发丝，鲜红的长裙火焰一般，在初冬时节烈烈烧。 身后侍立的卫瑛蹲下身来，细细整理好地上被风掀得卷起的鲛纱衣摆。 她惯爱鲛纱，尤喜鲜红，又武功深厚寒暑不侵，于是无论冬夏，只要不出门，外头定罩一层鲛纱长衫。 自幼时起，卫瑛便是那个侍立身后，不厌其烦替她整理衣摆的那个。 不知多少次曾被澜淙调笑，他都一言不发，从无改变。 刘延武瞥过卫瑛，尤其近些日子，那眼神中痴迷的分量越来越浓，他看在眼中，也不说破。 某种程度上，他与卫瑛相似，从不敢将情绪放在面上让心上人察觉。 也知道，对这样的情感，最好的便是现在这般，能在这个人身后，一直一直守护下去。 最难不是说破，是天长地久。 卫瑛比他要幸运得多。 他因此情不自禁对这样的情感心存怜惜，偶尔也会不着痕迹帮卫瑛打掩护。 就如现在，在小公主察觉到身后动作要回头时，开口：“账本大概已经理好了，请小公主过目。” 说着，自身后接过几本总账，双手递给南宫姣。 南宫姣闻言眼睛都亮了，“这么快就算好了啊？” 刘延武笑了笑，“哪里算快了。” “怎么不算，”南宫姣撅唇，拿过来大致翻看着，“要我一个人，起码得十天半个月了。” “为小公主效劳，是应该的。” “哪有什么应该不应该，刘叔自小到大陪伴我，我对刘叔好才是应该的，没怪我又给你安排活儿了就成。” 南宫姣捧着脸凑过去，不就是互捧嘛，刘叔肯定说不过她。 刘延武却没止住话头，慈祥的笑意刻在面上般，含着某种切切的期望。 “小公主，再怎么样，您是主，我是奴，为您分忧是应该的，但……” 迟疑了一下，到底将话接了下去，“您为我以身涉险，却是不该。” 这件事在他心中翻滚多日，灼心烧肺。 “以身涉险？”半个多月过去，南宫姣一下没想起来。 刘延武缓缓垂下眼眸，南宫姣看着他，恍然：“刘叔是说松鸣鹤？” 刘延武默认。 南宫姣笑了，“不过一件小事，怎么就算得上以身涉险呢？还不是当初刘叔不明说，我只能替刘叔决定，给他选个死法。” 这哪是以身涉险呢，这分明是这些年来，那么多恩恩怨怨最好的结局。 刘延武急了，“有了这一遭，他们迟早会知道是您弑杀先帝，万一新帝也知道了……” “没有这一遭，他也迟早知道。”南宫姣敛了笑容。 “如今我们做的，与这些相比，逆天都不足以形容，何必为了小事烦忧？” “怎么就是小事呢，千里之堤溃于蚁穴，我当年便是在小事上不留心，才落得这般下场。小公主您所谋之事容不得丝毫差错，怎能平白无故得多交出去一分把柄。” 南宫姣沉默，目光已有些冷了。 她知道刘叔的担心，可若连想做之事都不敢出手，那何必冒这个险，干脆就如之前姨母所说，领着澜瑛阁偏安一隅得了。 她就是为了能做想做之事，能让周围人不必有这般顾虑，能让昔日种种沉冤昭雪，才最终走上了这条不归路。 又扯出一丝笑意，“哪有千日防贼的道理，他人要害我，又怎会是因为多杀一人。我心中有数，刘叔不必如此担忧。” 起身，长长的鲜红衣摆随风扬起，与亭周幕帘共舞。 “时候不早了，刘叔便……”
“小公主，”刘延武跟着站起，仍苦口婆心，“您母妃生前万般嘱托，要我竭尽全力保护您，若因我的事害了小公主，百年之后，我又有何颜面去拜见贵妃娘子啊。” 南宫姣那一丝笑意也没了，“是我想杀，与刘叔何干！别忘了，除了当年你的事，这些年多少次我因他险些被害。在我眼中，松鸣鹤与先帝一样，都必须得死。” 面对她再重的言语，刘叔的目光始终含了分温和包容。 南宫姣在这样的目光下软下了神情，轻叹口气，走到他面前。 “这是真话，刘叔便当是顺手的事，不必有负担。” 刘延武动容。 虽是这样说，可他清楚，若不是为他，小公主断不会亲自动手，最多派个阁中死士，神不知鬼不觉，才是真正的稳妥。 他万般爱怜，暖流滚上心头，“我知道公主苦心，这次便罢了，以后可千万不要为了我，或为了底下的人这般，再来一次，便是我等万死也难辞其咎。” 南宫姣抚了下刘叔的肩膀，手沿着衣袖下滑，托着小臂扶他起来。 不置可否，反道：“那我也知刘叔苦心，这次也罢了，若以后再让我听到这样的话，必不能饶。” 这一句，是上位对下位，近乎于命令。 在刘延武眼里，是小公主的反抗，更是小公主的关心。 可他无可奈何，甚至因此，心间涌上的暖流怎么也压不下去，涌到眼睛里，热泪盈眶。 “时候不早了，用膳吧。”南宫姣将先前没说完的话说完，率先向殿内走去。 卫瑛是忠实的守护者，且只是南宫姣一人的守护者，此刻目不斜视，自刘延武身畔路过。 庭院角落，回来不久的澜淙此时方上前。 只听了半截，抓心挠肝地好奇，使劲向卫瑛使眼色，结果这家伙倒好，完全当没看见。 他只能追上来，装作什么也没听到，一同跟在主上身后。 刘延武立在原地，遥遥看着，叹了口气。 自古帝王无情，小公主这般，表面最是无情，内里却又最是有情。 也不知这样的性情，是否有朝一日，真成了挡在那条路上的阻碍。 …… 夜半，澜淙抖机灵地摸到刘延武房中，掩耳盗铃地慢慢推开门，悄咪咪探进去一个头，“刘叔？” 刘延武还在挑灯，整理今日新送来的账本，听见声儿，头也不抬就知道是澜淙这小子。 “怎么？来给小公主当说客？” “哪能啊，”澜淙清了清嗓子，腆着脸挪了进去，“嗐，我就是不小心听了几句，好奇嘛，又不能问主上，只好来寻您了。” 刘延武在翻页的空隙瞥他一眼，笑着摇摇头，“你呀，唯恐天下不乱。” 澜淙毫不客气在对面盘腿坐下，小臂撑着桌案，身体向前，“八卦乃人之常情，天性如此，及时行乐才好，何苦压抑自己。况且都是自家人，说说也不妨事。” “别以为我不知道你打的什么主意，问小公主不成，那庭院里随意拉来一个内侍暗卫，还能不知来龙去脉？” 澜淙笑意半分未减，身体直了回去，不知从哪儿抽出了个折扇，慢悠悠地摇着，“刘叔，看破不说破嘛。” “您啊，就是太较真儿，主上的性子，认定了的事从不会变。俪妃娘子都没法子，您何苦凑上去？” 刘延武手中笔停住，语气淡淡，“我等死不足惜，小公主金尊玉贵，若不为我便也罢了，为我涉险，何苦来哉。” 澜淙诧异，“您真这么以为？” 又道：“主上将你看做家人，再说，岂不伤主上的心？” 刘延武未答，提笔继续。 他是曾经的状元郎，是在朝中风头无量的青年才俊，就算那之后流落宫中，任人欺凌，也从不曾落下这一身笔墨功夫。 最困难的时候，一根树枝当笔，一捧黄土作纸，照写得了四五经、楚辞离骚。 那字是自小的工夫，而今已至大成，朝中大儒也仅仅比他更老练些，单论风骨造诣，可以说是不相上下。 字如其人，走笔游龙却不锋芒毕露，肆意圆润巧妙合一。 肆意是本性，圆润是这十几载天翻地覆的磨难，虽磨平了许许多多的棱角，可也因此显露出如珠似玉的盈盈光泽。 一笔一划写在账本上，规规整整填在竖直墨线的正中，井井有条，自成一格。 细细讲来，或许有些大材小用，可他早已甘之如饴十几载。
永陵二年之前，他的命是自己的，为他的抱负，他的风骨。 永陵二年之后，他的命是贵妃娘子的，是小公主的，贵妃娘子去后，他余生唯一的意义，便是要小公主平安顺遂。 他的不甘乃至仇恨，被他自己深深埋起，他不允许任何事任何人，有碍于小公主。 包括他自己。 澜淙看他这般模样，渐渐明了，甚至让他联想到了卫瑛。 他大概懂得，也看清了他们，可并不代表认同。