九月初一，秋雨飒飒而落，如织如丝。
我轻咳着走在濡湿溜滑的青石板路上。地上有残红点点，黄叶胜金，仿佛只盹了一下，秋天便到了。
“客人要坐船吗？”桥下摆渡的女孩在望着我笑，斗笠下细白的脸庞，像初绽的莲花般娇艳。
我朝她笑了笑，摆了摆手。于是她竹篙一撑，小船便如孤鹜，翩然划入河心，遁入蒙蒙雨雾中。只在一片凄风冷雨中，留下软糯清甜的歌声：
“秋风杂秋雨，夜凉添几许。飕飕不觉声，落叶悠悠舞。”
我踏歌而去，很快就来到了约好的草堂。草堂清幽，门前挂一木匾，上“闲人居”三字。
青衣小童撑着竹伞，恭谨地在前面引路，走过一片残红零落的花园，将我带到后院竹亭中。亭里一人，着青色长袍，端坐饮酒，一张玉面，宛如观音。
“赵公，好久不见，恭喜您又高升了。”这人便是我之前在北部边陲之地遇到的县令赵欲为。
他一张脸白得似未出阁的大姑娘，永远慈悲平和，总能令人想起庙里的菩萨。
但我却知道，这人偏有着一副铁打的冷硬心肠。
“老头子先生，不要揶揄我了。说来惭愧，若不是有程老爷的万贯家财，让我交了个好政绩，我也不会有今日。”他请我坐下，又喊小童端上饭菜。
我想到了那飞雪漫天的深山，想到了被深埋在密林之中的故人，忍不住又咳嗽了几声。真想不到，当日的程老爷和我，竭尽全力驱走了山神，却意外成就了这个人。
从来出头的先死，旁观者得益。我自然明白这个道理，只喝下杯中的酒，压住了翻涌而来的咳嗽。
酒是北方的烈酒，滑过喉中，如烈火烧灼。我急忙夹了一块糯米藕，压住酒性，笑意盈盈地望着赵欲为。
“赵公，今日并不只想喝酒而已吧？如果没猜错，应有北方故人来访，否则这醇烈的烧刀子，又从何而来？”
赵欲为点了点头，观音般的玉面上浮出一丝笑意，“老头子先生不愧为最好的驱魔师，明察秋毫，如去我府上当差，想来也是断案的一把好手。”
他说完潇洒地击了击掌，清脆而响亮的声音，在细雨中听来，绵长而悠远，像是这宁静水城中的悠悠岁月。
在竹亭后的小屋中，走出来一个人。那人身高七尺有余，原本该是条精悍的汉子，但是此刻他低着头，整个人都蜷缩着，像一只首尾相接的虾。
“在下蒙放卿，拜见老头子先生。”他匍匐在潮湿的草地上，露出背上一把漆黑的长剑。那是一把好剑，通身散发着暗哑的乌光，但此时剑刃满是缺口，显是不能再用了，像极了它的主人。
“蒙放卿？”这名字极为耳熟，我勉力回忆着。
“在下曾在曹公处听差。”他沙哑着嗓子回答。
我突然想起来，他口中的曹公，曾是幽州的节度使。这位坐拥十万兵权的曹节使，在一个仲夏夜，突患暴疾而死。而蒙放卿，誉满幽州的第一猛士，正是他的贴身护卫。
“曹公是被人害死的，仆想替曹公复仇，奈何那仇人门客众多，报仇未成，却差点丢了性命。仆本该自裁徇主，奈何大仇未报，不能轻松赴死。”他身为一个武人，却偏偏邹邹地说着话，显然是当差当惯了。那沙哑的声音落在雨中，仿佛在一匹油光水滑的好缎子上撒了一把沙子，连着柔滑腻人的雨，都变得粗粝起来。
“你该活下去，死了是很轻松的事情，你家的曹节使，也会希望你好好活着。”我喝了一口烈酒，又咳了两声，还好赵欲为一双好手，为我扯了只鸭腿放在嘴边，我也毫不客气地接过来吃了。
蒙放卿拜倒在地，不再说话，整个人像是一块冰冷的石头。过了一会儿，他朝我拜了三拜，“老头子先生，听闻您是驱魔师里的第一好手，求您助小人完成心愿。且那贼人乃地方一害，早被百姓恨之入骨，杀了他也是为民除害。”
“是谁？”