群芳宴中画之一试后来的情形究竟如何，清雾已经不得而知。因为霍云霭与郑天安对峙过后，便带她离开了那个地方。甚至未曾再回头看一眼依旧跪在冰冷地面上的帝师。
因着霍云霭已然表明了身份，之前身穿常服隐匿在人群中的禁卫军众人便现了身形，护在他的身侧。
一路行去，不时有听闻了消息之人赶来向年轻的帝王行礼问安。
霍云霭见诸人问安之时，常常往清雾看去，想来是将之前霍云霭所说封官一事一并听说了。
他不愿女孩儿被人用这般探究的目光看着，就让郑天宁带她先行离去。
回去的路上，清雾坐在车里，郑天宁骑在马上，一路无话。
待到入了府内，清雾终是忍耐不住，出声将郑天宁唤住。待到对方回过身来望着她时，便微微垂了眼帘，嗫喏着说道：“先生，实在……对不住。”
郑天宁看出她面上的愧色，暗暗叹息了声，笑问道：“为何道歉？你有哪里对不住我？”
“这次比试。”清雾思量许久，最终只讷讷说道：“第一，没能拿到。”
之前郑天宁便与她说了，务必要拔得头筹。为了先生的这句话，她前些日子潜心练习。虽然看上去好似她最辛苦，但她知晓，先生付出的辛劳，只比她多，不必她少。
可是今日之事……
即便有王老先生、郑天宁和霍云霭先后为她出声辩驳，但，在宣布了她任职侍女官一事之后，那个甚么比试的第一便显得没甚要紧的了。霍云霭便直接将她带离了那个地方。
于是，她的名次，应当还是之前定下来的第二名。
将此事说出后，她=清雾正考虑着接下来的话语，突然，头顶上传来轻柔触感。
清雾愕然抬眼，正巧看到郑天宁眸中的笑意。
“你既是尽了力，又比旁人画的都好，何必道歉？”
清雾摇摇头，抿了抿唇，声音有些发紧，轻声道：“质疑之人甚多。想必，还是不够好。”
“你多虑了。”郑天宁叹道：“我和他虽然偏心于你，但这次当众为你辩驳，是因为你的画作真正出众。若其中有太多不足，此刻为师便不会安慰你，而是要与你细数失误之处了。旁的暂且不说。王老先生的评判，总不会出错罢？”
“可是郑大人他……”
“郑天安？”
一提到这个名字，女孩儿脸上瞬间愧疚更甚。
郑天宁此时此刻方才明白，她最忧心的其实不是没能得到第一。
她最介意、最愧疚的，是因为她的缘故，他和他的兄长起了冲突。
郑天宁心下一暖，唇角那不甚在意的笑容就收敛了许多。
他认真地看着她，一字一句地说道：“你放心。我与他的关系僵持已久，绝非一朝一夕的缘故。这次的事情，不过是点了个小火星罢了，无甚大碍。不要放在心上。我教导你，一来，是因了陛吓的嘱托，二来，我也很想教好自己唯一的徒儿。你，可明白？”
听闻他这番话、看他这般诚恳地说着，清雾心里头方才安定了些。
她一直知道，霍云霭和郑天宁，甚至是秦疏影，对她都十分“偏心”。若是她和旁人有了冲突，这几个人定然是不分青红皂白先护了她再说。
郑天宁许久未曾归家，她知道。而且，她还知道，以往那么喜欢游历四方的一个人，如今为了教导她，甚至放弃了这个喜好，一直守在她的身边，护着她和她的家人。
所以，听到郑天安对他的讥讽、周围人对他的议论时，她的心里才会那般纠结。又是感激，又是难过。
看着女孩儿慢慢放松下来，郑天宁的面上便又挂起了平日里那懒洋洋的笑容。
他正待与她再说几句，谁曾想旁边响起了一声惊呼。紧接着，便是噔噔噔的跑步声。
这家里，会十几年如一日都这般行事的，只有一个。
郑天宁重重地叹了口气，朝清雾无奈地摊了摊手。
清雾会意，忍不住朝他微微笑了。先是唤了句“三哥”，这才回过头去看。