一
“还没回来吗？”
柳生兵很担心地在中门附近徘徊。
阿通乘丑之助的牛出门后不知去向，迟迟未归，城内一阵骚乱。
因为兵接到一封来自江户的急信，想给阿通也看看，结果遍寻不到阿通，这才发现她已不在城内。
“有谁去月之濑那边寻找了吗？”
兵问道。
“您放心吧。有七八个人已经赶过去了。”
一旁的家臣们异口同声地回答道。
“助九郎呢？”
“去城下了。”
“是去找阿通了吗？”
“是的。说是要从般若野找到奈良。”
“不知现在怎么样了。”
又等了一会儿，兵大叹一声。
他对阿通抱着纯洁的爱恋。不过他心里也十分清楚阿通到底爱着谁，所以他只将他的爱恋纯纯地压在心底。
在阿通的心里住着一个叫武藏的人，可是兵对阿通的爱依然丝毫不减。从江户的日之洼到柳生这段长长的旅途，还有祖父石舟斋临终之际，在枕边悉心照料的这段时间，让兵有机会更加了解阿通的性情。
让这样的女子日思夜想的男人真是幸福啊！
兵甚至羡慕起武藏来。
可是兵不是横刀夺爱的那种人。他为人处世都谨遵武士道原则，哪怕是爱恋。
虽然还未曾见过面，可是既然是阿通爱着的男人，兵可以想象出武藏是什么样的人。将阿通平安地送到武藏手中不仅是祖父的遗愿，也是自己这武士的朦胧的爱恋的最好表达。
却说今天他原本打算拿给阿通看的急信是从江户的泽庵那里来的信，日期是去年的十月末，不知为什么迟得跨了年度，到今天才送到兵手上。
信中的内容大体是：武藏在你叔父但马守大人和北条大人等人的推荐下，即将被聘任为将军家的教师，等等。
此外还说，若是如此，武藏将拥有自己的宅邸及随从。希望阿通能尽早赶回江户，诸事回头再详谈之类。
她该多高兴啊！
兵感同身受，赶紧拿着信去给阿通看，可是哪里都不见阿通的踪影。
二
又过了不久，阿通终于在助九郎的陪伴下回来了。
去月之濑方向的侍卫们也找到了丑之助，将丑之助带了回来。
丑之助觉得自己闯祸了，一个人一个人地当面道歉。
“请原谅我吧，真是对不起！”
然后又急匆匆地说：“我母亲肯定也在担心我，我要回荒木村了！”
“说什么傻话。现在回去的话，若在途中再遇到那些月之濑的流浪武士，被捉了回去，你可就小命不保了。”
助九郎呵斥道，其他侍卫也说：“今晚就在城内住吧，明天再回去。”
并安排他与男仆们一起住在外城郭的柴房里。
兵将阿通约到一个房间内，给她看了江户来的急信。
“怎么办？”
兵打探阿通的心意，马上就快四月了，叔父宗矩很快就可以被准假回乡了。他问阿通是到时和叔父一起回江户，还是自己一个人先起程。
一听说是泽庵的信，阿通便闻着墨香欢喜得不得了。
更何况泽庵还带来了武藏近期将出仕幕府，在江户自立门户的消息。
已经几年不见了，收到这封信，让阿通觉得一日三秋，哪里还等得到四月。
她那恨不得马上飞过去的心情在脸上表露无遗。
“想明天就……”
她喜悦地小声说道。
兵点点头。
“也好！”
他自己也无法在此久留。来年就要接受尾张的德川义直公的聘用前往赴任了，要去一趟名古屋。
可是，那也要等叔父回乡后，安排完祖父的正式殡葬后才能离开。
他很想尽量送阿通半程，可若阿通这么快起身的话，他将无法抽身相送。