因各族长辈均不在，而随太子同来的世家子弟多了些，因此上恩院的此次宴席便是男女分席而坐，以水帘相隔，用流水传菜。阿宁又坐得远，只能依靠不远不近安排的嬷嬷们偶尔传递高位之上传来的指示。渚笑笑原本只想埋头吃饭，却不料为了迎合皇后想要众贵女展示的意愿，传菜都传得特别的慢，只能垂着头干巴巴地等着。皇后那头用一令飞打全场，最后以谢氏嫡女惊艳的词句结尾，皇后对此非常满意，复又考教了几句方才允她坐下。
东宫甚少出现在世家的席面，因此虽众人有听闻其相貌，倒也未就近见过，本就好奇，但那水帘挡在中间，又瞧不真切。那头，庄皇后偶尔会询问一两句，这边的众人也就只能听个声响。偶尔会有一两人被皇后的话题点到，便起身答上几句。
侯府幼子听闻庄皇后近日所教都为兵法谋略之术，倒是对此很感兴趣。庄皇后出身武将世家，但会将众女聚集起来讲战场杀伐之事，着实令人意外。
“那些邹邹的东西见多了，不如殿下考教考教众人的纵横之术？”
众人心下一惊，短短时日的学习，哪里经得起考教，却闻水帘那头，有人声音清朗，如月夜清凉的风声，道：“好，那便从你开始。”
小侯爷脸上的笑意瞬间僵了僵，倒是没想到太子会拿他开刀。接着，太子从北方民生，问到南方的商道，都不过是近来朝廷颁布的大令，略有耳闻便能答出，倒也顾全了女众对此的短缺。原本这问倒也问不到后排，却不曾想渚笑笑手上一个不稳，将玉碟摔进了曲水流觞的水道里，溅起一片水，引得几名女子惊呼出声。
得知是渚家的幼女，太子浅笑，问道：“不若由五姑娘来讲讲西南边陲之事吧。”
西南边陲近来因萧盛的风光倒也引得不少人关注，但渚笑笑哪里会关注这些，她现在脑子里也只有燕城的乳鸽和临城的肘子。渚笑笑如临大敌，看了看隔着众人的水帘，她告饶地扯了扯阿宁的袖子，又亲自为她布了一块甜酥鸭，脸上尽是讨好。
阿宁抬头便见不远处的嬷嬷微微蹙眉看着她二人，皇后见这边迟迟没有动静，不由出声询问，良久方才听得一女声开口，讲的是西南边陲外城郭之事，她将流民以及流民军的过往细细讲了遍，又提及立国的招安和近日西南十一部对萧盛的赞许。
原本众人以为这一问便算是过去了，却听苏瓷抬眼朝水帘看去，继续问道：“西南虽动荡多年，但各方势力盘踞一侧，相安无事，如今一方势力独大，导致其余势力四窜，流入周边国家引发动荡，不知在渚姑娘看来，西南是乱好，还是安好？”
此问并非渚笑笑这等女娘该涉及的问题，因此阿宁知晓，苏瓷此问，是在问她。
阿宁看向水帘的方向，出声道：“被流民趁虚而入是自身本就有疏漏之地，并非只因西南局势而导致。”
阿宁此话一出，全场寂静，大渊近日发生的事众所周知，她此言倒有隐射大渊防守不当的意思，闻此，庄皇后微微蹙起了眉。但太子却只是敛了敛眉目，似乎并未被激怒，道：“那我换个问题。在姑娘看来，西南为何平定？”
“萧盛之功。”
“萧盛为何要平西南？”
“为功勋，为权力亦为钱财。”
萧盛本就不是英武之辈，他会受顾繁春引导，无非是以利诱之。
“人之欲望如深渊难填，若有一日西南再无法满足此人之欲，又当如何？”
“这只是假设……”
“今日刚得的消息，萧盛的日升军已经北上，直逼兮江。”兮江是立国王室当年为萧盛划下的界限，日升军无王令不得过江，多年来，萧盛因大渊与立国国内势力的压制，日升军一直徘徊在南方，不得北进。
阿宁闻此微微一愣，“为何？”
“因他是立国的侯爷，西南的战神。凭着这名号他如今手中已召集十五万大军，他如今已可效仿当年立国之乱，占地为王。
阿宁当年选上萧盛，只因此人简单，只为利亡，但她却忽略了人心本就是欲壑难填之物，如今恒盛的建立尚须时间，而萧盛却从来不是耐心建树之人，他生于土匪窝里，擅长的是掠夺。这是萧盛的本性。而顾繁春对他的引导其前提是顾繁春所提符合萧盛的利益，换言之，萧盛自始自终看得都是利益。
而西南十一部如今对萧盛的支持足以让他硬将立国一分为二，所幸如今他尚且忌惮大渊的兵力，因此并未有所动作。此前大渊要将境内发现的流民全都交给萧盛去处理，正是因为大渊要让萧盛当这刽子手，唯有此才能断绝他继续收留流民扩大声势的可能。
“所以孤的问题还是，若有朝一日西南再无法满足此人之欲，又当如何？”
水帘之声叮当作响，掀起一股股清凉的风送入怀中，阿宁清浅地敛起了眉目，她与苏瓷心中都有了一个答案，但却不能当众宣之于口。
又当如何，当杀之。
良久，水帘那边传来一声，“臣女才疏学浅，不知应当如何。”
所以问题还是回到了太子所提的第一问，西南究竟是乱好，还是安好。安时虽有一席安宁，但一旦冲突发生便是一场涉及数十万人的大祸，更何况，如今顾繁春将萧盛打造成无往不胜的战神，有了西南十一部的支持，萧盛有那个实力分裂一方小国，届时，将有更多的人流离失所；而乱时，虽时有纷争，但因各自掣肘，冲突只局限在小规模，如立国国内的军队便可镇压。那么到底是乱好，还是安好……
乱也好，安也好，终是百姓之苦。念及此，阿宁低垂了目光。这便是苏瓷对她的敲打，也是他对于阿宁在西南所作的评价。终是有失妥当。阿宁看着款款的流水，潺潺而过，似乎想到了什么。
那头，苏瓷见她久未出声，收回了神色，又噙着浅笑，道：“渚姑娘小小年纪便能有如此见解，已是不凡。”
听他这般说，庄皇后方才松了口气，又命人给了些赏赐，正要过去，却听闻那头，女声再起：“殿下，贪欲若洪水之势，若堵截不得，可否疏之？”
庄皇后蹙眉，正要开口，却观苏瓷唇边多了一抹笑意，听他缓声道：“可。”
这最后的对话，场上唯二人知晓其中真意。庄皇后看向水帘那侧，心下有了几分计较。而一旁的渚临谵却是一身的冷汗淋漓，他哪里听不出那根本不是他家五妹妹，而是阿宁，这两人的争锋相对差点让渚家领一屁股的责罚。他早就看皇后脸色不对，又不敢吱声，今日幸好庄皇后给苏瓷面子并未追责，否则这回去青一块紫一块的就不止是渚笑笑自己掐的了。