在时寒黎扭头之后, 因为疲惫而迟钝的三个进化者也立刻意识到了不速之客，他们反射性地想要防御，但看到时寒黎仍然蹲在原地, 完全没有动作的样子, 也知道了没有什么危险，又纷纷放松下来。 别说程扬和殷九辞了，大半个月过去，连李慕玉都不会对时寒黎的判断和决定产生分毫违抗的想法。 接着那个小脑袋冒了出来, 让本就不太紧张的众人更是松了口气。 那是一只非常小巧的动物, 看起来是像是狐狸，通体毛发雪白, 只有长长的尾巴尖上有一撮乌黑的毛，长着一副可爱机灵的样子, 一双耳朵十分硕大，看起来都快赶上它身体的三分之一了。 小家伙瞪着一双乌溜溜的眼睛看着几人，一点都没有害怕的样子, 反而看到自己被发现了, 更是从灌木丛后站了出来, 蹲坐在不远处望着大家。 程扬一见就心生一阵亲近感：“这是什么？感觉我好喜欢它。” “这是……耳廓狐。”殷九辞的声音有了几分笑意, “我想你之所以对它感到亲切，是因为它是体型最小的犬科动物。” 程扬：…… 他神色僵了僵，但再看过去还是很喜欢, 小家伙长得实在是可爱，他坐起身, 试图招呼它。 “来, 过来。” 李慕玉也被这可爱的外貌吸引了, 加入了诱拐小狐的行列。 小小的耳廓狐看了他们一眼, 眼中闪过一丝人性化的打量，它走近了几步，却没有走向程扬和李慕玉，而是向蹲在水塘边的时寒黎靠近。 “咦。”程扬挑了下眉，“它居然不害怕时哥。” 时寒黎垂眸看着这只完全不怕自己的小东西，尖尖的鼻子不断在她裤子上闻着，灵活的尾巴在身后甩了甩，还立起后腿，用前爪去扒拉她衣服上的口袋。 时寒黎：…… 她可以打死凶猛的野兽和残暴的丧尸，但从来没有和这么柔软的小东西有过接触，一时僵立不动，外人无法看出她的面无表情下掩埋的不知所措。 一开始她会警惕，只是因为担心出现的是什么变异动物，算时间末世已经爆发两个来月，他们也不是没有遇到过攻击。 时寒黎不知道的是，她身上的气息特别纯净，这种无害的纯净对有智慧的动物来说是致命的吸引力，它们根本就不会害怕时寒黎外表的气势，一见之下就只会想要亲近。 小耳廓狐也不管时寒黎僵不僵，用小爪子扒着时寒黎的衣服口袋，一用力，整个大脑袋都栽了进去。 这憨态可掬的一幕让其他几人都笑了出来，疲惫苦涩的旅行里难得掺入了几分活泼愉快的气息。 时寒黎默了默，用手指小心地捏住小家伙的身子，把它的脑袋和屁股倒了个方向。 “它真的好可爱啊，是在这附近住的吗？”李慕玉笑弯了眼睛，“也不知道有没有成年。” “应该没有。”殷九辞含着笑意，“成年的耳廓狐有三斤左右，这只看大小还是幼崽。” 确实很小。 小得掉进口袋里都翻不过身来。 时寒黎不是没有见过耳廓狐，但这是第一次和这种生物亲密接触，她看着耳廓狐，耳廓狐在她口袋里露出大耳朵和大眼睛也瞅着她，眼睛里满是亲近和喜爱。 “时哥，它好像真的很喜欢你。”程扬说，“不然你就带着它吧，等它不想待了自己应该会跑。” “耳廓狐是群居动物。”时寒黎说。 如果私自带走幼崽，很可能会被它的族群追杀。 虽然这种追杀不会给她造成什么伤害，但她也不想伤害小家伙的家人。 “那除非是把它送回去，否则看这样子，它也不想走呀。”李慕玉用指尖拨弄了一下小狐的大耳朵，被它躲开，“时哥，先让它待在这里吧，好不好？” 她没发现，在和时寒黎说话的时候，她潜意识里带上了几分柔软，细听上去就像少女在撒娇一样。 时寒黎对这种方面不太敏感，她看着往自己口袋里躲，一看就不太想离开的耳廓狐，点了点头。 明明不是什么有意义的大事，但是大家都像有了什么喜事一样，气氛一下子轻松起来。 程扬恢复了一些力气，一边嘟囔“明明我才是兽化的特殊能力，怎么它反而更喜欢时哥”，一边站起身，回到水边清洗他的口笼。 恶劣的环境对人的磨练效果是巨大的，程扬有时候不得不用兽化来抵抗饥渴与寒冷。现在没有兽化的时候，他已经能够控制好撕咬物品的冲动了，只是在兽化后战斗的时候，还是偶尔会戴上口笼，以免耽误正事。 相处了将近一个月，经历过一些危机之后，李慕玉也成为了值得信任的伙伴，大家也知道了她的特殊能力是在一定程度上控制水分子的移动，所以她才能在沙子的掩埋里活下来。 刚知道这个特殊能力的时候可给程扬羡慕坏了，在他的想象中，这个能力用好了岂不是能操控海洋或者人体内的水分，属实有点逆天。 但是李慕玉说，不知道以后进化到最高阶后能不能做到他说的那些，现在她是做不到的，根据她的实验，针对生物的话，她的确能控制一部分对方的血液，但那仅限于比她等级低的，也还达不到能杀人的效果。 这个信息和里写的一模一样，时寒黎没有什么惊讶的模样，这种样子落在其他人眼中，就成了早已了然于胸的高深莫测。 李慕玉眨眨眼，想问她是怎么知道的，被殷九辞出言拦住了。 “他不想说的，你就算把他杀了他也不会说，当然如果你能打得过他可以去试试。” 李慕玉已经通过几场战斗看到了时寒黎和其他人的实力差距，一听这话就轻哼一声：“我知道
了，你想激我和时哥打架，我才不会上当。” 殷九辞轻轻地瞥她一眼，不再说话了。 这个姑娘看起来爽朗大咧，但脑子反应一点都不慢，他几次试探之后在心中有了想法。 时间回到现在，趁着天色还没彻底黑下来，时寒黎抓紧时间在周围采摘能吃的植物，程扬和李慕玉也想帮忙，然而他们根本分不清楚什么东西能吃，几次摘的都是盐土植物。 在看到程扬又摘下一根不能吃的东西之后，时寒黎还没说什么，也同样在找东西的殷九辞忍不住说话了。 “算了吧，回头肚子饱了，人却死了，这片地也秃了，这值得吗？” 不得不说，在经历过这么长时间的生死与共之后，殷九辞的气场都发生了一些改变，和江逾在一起时那种浑身都是尖刺和防备的假面感不见了，整个人都显得轻松真实了许多。 程扬也不生气，他把刚摘下来的东西举到鼻子前闻了闻，试探着一口咬了下去。 时寒黎动作一顿，默默地看向他。 果然，下一秒就听见呸呸呸几声，程扬把刚吃进去的脏东西又吐了出来。 李慕玉笑得前仰后合。 他们都不是第一次看见程扬随便咬东西了，在实力又精进一些之后，他好像更依赖自己的嗅觉和味觉，什么陌生的东西都想咬一咬，咬到脏东西就会呸呸呸，大家都已经习惯了，但看到还是很好笑。 时寒黎没有说话，程扬看到她的眼睛，却觉得那里面有着深深的无语和无奈。 他抓了抓被风吹得乱七八糟的头发，露出不好意思的笑。 李慕玉一看他笑就更想笑，大家互相看看，都噗地一声笑了出来。 嘻嘻哈哈中，李慕玉突然脸色一红，笑容也敛了下来，她轻轻咳了几声，掩饰般低下了头。 很快，程扬和殷九辞也发现了。 沙漠中的落日景象格外壮观，硕大金黄的圆日在辽阔的边界缓缓降落，仿佛是沙漠中长出的一朵耀眼的花，时寒黎正好半蹲在花心上，挺拔清瘦的轮廓被吞没入光线中，显得模糊不清。 她被染上暖热的清冷容颜上，嘴角轻柔地翘起，让她的整个五官霎时柔和下来，仿佛比身后的夕阳还要美丽。 “时哥……笑了？”程扬愣愣地说，“时哥竟然笑了！” 这个惊愕的声音惊醒了殷九辞，他垂下眼，迅速遮盖住眼底流淌的惊诧。 不是对时寒黎的，是对他自己的。 时寒黎的笑转瞬即逝，她淡淡地看了眼程扬，不明白这有什么好大惊小怪。 她又不是机器人，虽然总是被说是没有心的怪物，但人基本的情绪她还是有的，只是她大部分时间都觉得没有什么意义，再加上超强的自控能力，一般不会轻易露出来罢了。 这抹笑意出现得突兀而汹涌，她也难得没有控制，就这么遵从内心笑出来了，没想到倒成了惊吓。 看到时寒黎又若无其事地低下头去找东西，程扬和李慕玉互相看看，感觉自己像做了场梦。 别说李慕玉了，连程扬这都是第一次见到时寒黎笑。 导致都过去好一会了，他还有一眼没一眼地往时寒黎那边看。 时寒黎懒得管他，她从来不关注不是敌意的目光，她的注意力都放在手头的活上，这片绿地算是他们出发以来遇到的比较大的，植被比较丰富，可以有许多收获。 又摘了一会，太阳渐渐落了下去，寒冷再次蔓延上来，口袋里的小家伙忽然吱吱叫了几声。 时寒黎低头去看，在看到小耳廓狐眼巴巴地望着自己后，她迟疑地看了看手里的草，说：“饿了么？” 让她没想到的是，小耳廓狐居然真的像听懂了一样，一扬小脑袋，声音都轻快起来，似乎在肯定她。 时寒黎眼中闪过一丝惊异，她仔细地看了看这只小家伙，转头走向另一片草地。 “时哥，它是饿了吗？”李慕玉显然已经调整好自己，上前好奇地问，“耳廓狐是吃什么的？” “杂食。”时寒黎说，“昆虫，沙虫，蝗虫，蜥蜴，都可以吃。” “啊……”李慕玉回忆起来什么，脸色突然不太好，“……早知道前几天袭击我们的蝗虫群可以留下几只。” 三天前他们遭遇了变异沙漠蝗虫群，那蝗虫个顶个的巨大，一只只堪比兔子大小，不但让他们疯狂逃窜，还折损了一只骆驼。 现在的骆驼是时寒黎又找来的，并且除了时寒黎之外，其他人多多少少都受了些伤。 当时李慕玉都快坚持不住了，在密密麻麻的蝗虫间完全看不见其他人的身影，当时她心中的惶恐达到了顶峰，在这种情况下和队友失联，想也知道会有什么后果。 就在这个时候时寒黎出现了，她用打火机点起一张油布，就像第一天晚上用棉衣包住她那样，兜头盖脸地把油布遮在了她的头上，同时揽住她的肩，托住她几乎脱力的身体，沉稳冷静的声音就在耳畔：“走！” 李慕玉就这么被时寒黎硬生生地拖出了蝗虫群，几人滚入一片低凹的沙地，屏住呼吸等着蝗虫们过去。 也就是这天晚上，李慕玉对他们坦白了自己的特殊能力。 时寒黎没有对这句话发表意见，她先是转头看了殷九辞一眼，想到这个人抓的虫子都是毒虫，想要迈步过去的脚步就转了个弯，进了之前耳廓狐出现的灌木里。 她蹲下来，看起来就像是静止了，连抬起头吱吱叫的耳廓狐都被她用手指摁回了口袋里。 忽然，她拔出匕首，横削！ 其他人甚至连动作都没有看清，等她收回匕首之后，就见她从地上捡起被削成了几段的吉丁虫，喂到小耳廓狐的口中。 “……好家伙。”程扬顿时顾不得自己的那点小心思了，又兴奋又愕然地问
，“时哥你给我们透个底，你到底进化到几阶了？” “一阶。”时寒黎说。 要不是程扬知道时寒黎懒得说谎，他都要以为她在诓他了。 看着程扬的表情，时寒黎想了想，说：“的确是一阶，除非必要情况，我不会说谎，现在没有这个必要。” 她确实没有说谎，只是这个一阶和其他一阶的含金量，就不用细说了。 说到这个程扬就又笑了：“时哥，你还真说过慌。你是不是骗小艾你二十五岁了来着？” 李慕玉不知道这回事，但是对时寒黎相关的一切她都很好奇，闻言就下意识地打量了一下时寒黎。 时寒黎看起来非常年轻，只是她没有分毫这个年龄应有的稚气，她的强大和气质总是让人下意识地忽略了她的年龄，对她来说，年龄和容貌都是最不重要的东西，她往那一站就是众人心中顶天立地的主心骨，用不着任何外在的东西来证明。 所以这也是李慕玉第一次考虑时寒黎的年龄问题。 “不是二十五岁么？”她仔仔细细地看了看时寒黎的五官，冷不丁地对上时寒黎望过来的视线，倒是给她自己弄得心口一跳。 虽然除去气势的加成之外时寒黎看起来真的很小，但她以为凭她的实力和懂的东西来说，二十五已经算是很保守的猜测了。 这么一说，时寒黎想起来了这回事。 “当时我需要向默哀问一些信息，必须先让他对我产生信任。”时寒黎说，“后来我忘了这回事，不重要。” “小艾可是一直以为你真的二十五岁了。”程扬笑着说，“这话也只有他信……不过时哥你到底多大？能说不？” “他的骨龄绝对不会超过二十岁。”殷九辞回来，懒洋洋地接上话，并把特意找来的没有毒的虫子交给时寒黎，“别看我，更多的我也不知道了。” 于是其余两人的目光又集中到时寒黎身上，充满热切。 时寒黎接过虫子，将人能吃分出来，其余的喂给小狐，一抬眼看见他们还眼巴巴地看着自己，这眼神和刚才嗷嗷待哺的小狐没什么两样。 她眼中闪过一丝无奈，说：“快十九。” 说完她就起身离开了灌木丛，剩下两个人面面相觑。 相觑过后，又同时露出惊悚的表情。 在他们心中强悍可靠无所不能的时哥，居然只有十八岁！ 程扬还好，李慕玉的心中除了震撼，还瞬间浮现出几分对自己的沧桑，表情一下子就像吃到了苍蝇。 什么，她这个最年轻的少校，居然沦落到想要老牛吃嫩草…… 殷九辞望着时寒黎取出棉服，准备在骆驼身边坐下来，眼底闪过一道什么，唇角意味不明地勾了一下。 “都过来。”时寒黎说。 绿洲里的危险和空旷的沙漠里截然不同，有时候更令人难以反应，所以在绿洲过夜的时候，时寒黎会要求所有人都在一起睡，大家已经习惯了。 李慕玉照例蜷缩进时寒黎的怀里，只是今晚时寒黎感觉她身体有些僵硬，导致她无法顺利合拢棉衣。 “软一些，”她低声说，“会漏风。” 两人挨得极近，气息都拂过了李慕玉的耳廓，她只感觉噌的一下，从耳根到脖颈，全都火烧火燎地红了起来。 她颤巍巍地软下身体，时寒黎不明白她为什么体温突然升高了，只当她不太舒服，就直接伸手摸上她的额头。 “我，我没事。”李慕玉差点打自己一巴掌，你结巴个什么！ “嗯。”时寒黎拿下手，又把棉衣拢紧了一些。 今晚是程扬和李慕玉守夜，她早早地就闭上了眼睛，也就没有看到三人各怀心思的眼神。 程扬看着缩在时寒黎怀里的李慕玉，又一次浮现出“为什么我不是个女生”这样的想法，想着想着就想习惯了，不像第一次想的时候反应那么大，只是对自己龇了龇牙。 他甚至提出过把自己的棉衣给李慕玉，然后他和时寒黎挤一件衣服的想法，但被时寒黎想都没想地拒绝了。 “衣服不够大。”她说。 程扬足有一米九二，她也有个一米七八，虽然瘦，但也不要太难为棉衣了。 毕竟撑坏了可没有下一件。 …… 事实证明，时寒黎要求两天的休息非常重要。 在之前她就察觉到另外三个人的体力和精神都绷紧到极限了，如果不是进化者的体质，他们都撑不到现在，所以在找到这片绿洲之前她就在考虑这个问题，这片绿地出现得恰得其所。 在经历过两天的休整之后，三人的精神状态明显和之前截然不同了。 时寒黎看在眼里，将一些能吃的植物和虫子装进背包。 吃虫子这回事也是一回生二回熟，第一次的时候三人都无法下嘴，时寒黎也不管，果然生物终究抵不过饥饿。 虽然还没到她这种吃下去面不改色的地步，但能吃就行。 几人继续上路，这次还多了一只口袋里的耳廓狐。 这只小狐一直跟了他们两天，时寒黎喂着它倒是也不会挨饿，只是一直没见有它的同族来找。 临走的时候时寒黎将它放到地上，它却迈着小短腿拼命地追在后面，时寒黎想了想，还是将它带在了身上。 她的脸没什么表情，手指却时不时地伸进口袋里揉两下。 就这样又走了一个星期，在这天休息的时候，时寒黎掏出已经被□□得比较破烂的地图，再次订正路线。 “我们的方向没有偏离。”殷九辞坐在她身边，眸子也定在地图上，“正常的话明天我们就会抵达雨中坊，那是卫星图上标示出的乌洛塔卡干里面积最大的绿洲，但是不知道为什么……我心里总是有些不安。” “安静。”时寒黎轻声说。 在一旁整理东西的程扬和李慕玉瞬间安静下来，殷九
辞却看向她，眼里有几分恍然：“你是说，环境太‘安静’了？” 时寒黎点点头：“越接近雨林，生物活动的迹象本该越多，但我们现在反而几乎遇不到什么动物，而且……” 她垂下眼睛，小耳廓狐从昨天开始就一直蜷缩在她的口袋里，连吃东西也很少，一点都没有了之前活泼的样子，就像是在恐惧着什么。 殷九辞防风镜下的眉眼里浮现出凝重：“这个雨中坊，我们不能进。” 会让众兽避让的，只有更危险的兽王。 “但是如果绕路，就不知道要绕到多远了。”李慕玉忧虑地说，“雨中坊的面积预计有一百到二百平方公里，如果要绕道，恐怕骆驼会撑不下去。” “骆驼不适合在这种环境行走，我们要换坐骑。”时寒黎下了决定，“到了之后把骆驼放走，换沙漠斑马。” 几个人都是一愣。 “没想到来一趟沙漠，不但能骑到骆驼，还能骑斑马。”程扬笑着露出他的犬牙，好似一点都没有危机意识。 他脑子里不想那么多，时哥说换，他就换。 虽然知道了时寒黎的真实年龄，但是对于叫她哥这件事，大家都默契地没有改变。 “绕过雨中坊最大的问题不是路远，而是谁也不知道这么一绕会不会正面撞上宇姚迦。”殷九辞对程扬的单细胞很无语，“按照正常逻辑，她的领地很可能就建在雨中坊这里，这是整片沙漠的中心，也是龙脉，就算不在这里，也不会离它太远。” “不要为没有发生的事忧虑。”时寒黎说，“如果真的要撞上，忧虑也没用，我们不可能原地返回。” 说得没错，都已经走到了这里，往回走的危险比继续往前还要大。 只是谁都明白这个道理，但除了时寒黎，谁又能这么坦然和果决。 “休息吧。”时寒黎说。 今晚她守上半夜，她照例护着李慕玉在骆驼旁坐下，五感在风声中放到了最大。 随着夜色发酵，在极冷的低温中，她忽然抬起头来，望向遥远的天边，脸色一变。 她立刻起身，过大的动作一下子唤醒了李慕玉，李慕玉立刻进入备战状态，对上时寒黎目光的瞬间，被里面前所未有的凝重所震惊。 “起来。”时寒黎的声音冷静而有力，“沙尘暴来了。”