从唐武德元年(618年)五月，李渊在长安称帝，大唐王朝正式建立起，唐王朝十年的统一战争，是金戈铁马的十年，也是筚路蓝缕的十年。可以说，盛唐的煌煌伟业，大唐帝国的基本轮廓，都是无数唐军将士，用鲜血和生命换来的。如果没有这些大唐将士的抛头颅，洒热血，唐王朝统一天下，也许不止十年。
在这十年之中，新生的李唐王朝，曾经历经无数的坎坷与挫折。譬如，武德元年(618年)七月至十一月，李唐在与西秦薛氏父子的对决，便能看出，唐朝建国之初，统一天下之路的艰难不易。
首先，当时，唐朝刚刚建国还不到一年，在众多隋末割据群雄中，实力并不算雄厚。因此，立国仅仅两个月，李唐王朝就遇到了一次非常严重的军事危机，遇到了来自西秦薛氏父子的攻击。
薛举、薛仁杲父子，确实是唐朝所碰到最强悍的两个劲敌。薛氏父子二人，都曾经使得唐王朝遭遇重创。武德元年(618年)七月，西秦霸王薛举，率先向唐王朝发起了挑战，进犯唐朝西北重镇——泾州。对于薛举的入侵行径，唐高祖李渊以秦王李世民为西讨元帅，率领四万唐军主力，抗击薛举。李唐与西秦的第一次战场对决，就此拉开了序幕。
当然，这场战役的结果，前已经有所介绍。由于李世民罹患疟疾，不能指挥作战，而刘静、殷开山擅自违背军令，贸然出击，唐军疏于布防；最终，浅水原之战，致使三万唐军埋骨他乡，唐朝在与西秦的第一次对决中，以惨败告终。
唐军在浅水原惨败，使得唐王朝的西北防线，出现了一个严重的缺口。所以，浅水原之战过后的两月间，也就是武德元年(618年)的八月至九月，薛仁杲率领西秦军队，对唐王朝的西北边镇，进行秋风扫落叶式的进攻。
客观来讲，虽然薛仁杲进攻西北，未能达到他的目的。但是，唐王朝方面的损失，也是相当巨大。刘感等重要边将，兵败身死，常达被俘，泾州的形势，已经到了独木难支的地步。只要薛仁杲加大攻城力度，泾州城破，不过是早晚的事情罢了。因此，薛氏父子，确实让唐朝受到了颇为严重的威胁。
然而，好运气不会一直存在，薛仁杲的好运气，最终还是到头了。前说过，薛仁杲在西北战场的接连胜利，可那只是战术上的胜利，并未取得战略上的胜利。将近一个月的军事行动，薛仁杲始终没有攻下泾州，自始至终，只能徘徊于泾州一带，陷入了进不得进，退不得退的困境。
不光如此，因为唐朝西北边军的奋力阻击，有效地迟滞了西秦军队的推进速度，将薛仁杲牢牢地牵制在了泾州，使其深陷战争泥潭。同时，刘感、常达等人的奋力抵抗，也为李世民主力大军的到来，争取到了宝贵的时间。
所谓否极泰来，在经历了一系列不利的军事挫折后，李唐王朝终于挺过了最艰难的时期，开始迎来了西北战事的转折期。李世民率领唐军主力，如期到达了高墌，标志着西北战局即将发生逆转。
前说过，武德元年(618年)八月，浅水原之战一个月后，薛举暴病而亡。因为薛举突然猝死，西秦进攻长安的计划，只能暂时搁置。这样，使得唐王朝有了得以喘息之机，李唐则抓住这短暂的时机，尽快恢复元气，加强军力。
于是，唐高祖李渊趁着薛举病亡，薛仁杲新立，西秦政局不稳之际，薛仁杲还没有发起攻击之前，及时加强西北边防，防备西秦入侵。因此，是年八月，唐高祖再次任命秦王李世民为元帅，率领唐军，发起第二次西征，抗击薛仁杲。唐高祖李渊以李世民二度挂帅，目的有两个：
其一，委任李世民第二次挂帅西征，希望李世民以主帅身份，稳定西北局势，加强西北的边防战备。在薛仁杲大军来袭之前，处理好因浅水原之败的西北乱局，做好与西秦决战的战前准备。
其二，李世民二度领军西征，抗击薛仁杲，一方面，是为了将西秦大军阻隔在高墌一线；另一方面，也是为了寻找战机，与薛仁杲主力进行决战，进而一举平定西秦，收复陇西。所以，这才是李渊的最终目标。
那么，李世民到底有没有辜负父亲李渊的期望呢？此时，老对手薛举已经死了，面对薛仁杲这个新对手，李世民又该如何应对？最终，李世民又是如何率领唐军将士，一举打败薛仁杲，毕其功于一役，为大唐收复陇西地区？
李世民是在武德元年(618年)八月，再度被拜为元帅，率领唐军主力，进行第二次西征薛仁杲的军事行动。经过三个月的长途行军，十一月份，李世民率领的唐军主力部队，终于顺利抵达至高墌外围。
可以这样讲，刘感、常达的奋力抵抗，为李世民打开了一个极为有利的局面。经过一个月的拉锯战，薛仁杲的军事实力，被消耗得也差不多了。所以，接下来，这场戏的主角，便是秦王李世民了。在此之后的西北战场上，完全就是，李世民和薛仁杲，李唐军队与西秦军队的正面对决。
事实上，李世民、薛仁杲二人，算是冤家对头，两个人曾经在战场上正面较量过。当初，义宁元年(61年)十二月的“扶风之战”，李世民与薛仁杲第一次在战场上交手，结果，薛仁杲败给了李世民，损兵一万余人。机缘巧合，继“扶风之战”后，李世民、薛仁杲再一次在战场上狭路相逢。
按道理，薛仁杲曾经是李世民的手下败将，李世民对付他，想必是轻车熟路，不用花费太多的精力。可是，事情却并不是这样简单。尽管，李世民曾经在战场上击败过薛仁杲，但是他却从来没有小觑过这个对手，从未产生过轻敌之心。因为，李世民始终没有忘记，几个月前浅水原之败的前车之鉴。
在李世民看来，薛仁杲今非昔比。通过他在西北的攻战，不难看出，此人用兵奇诡，不亚于其父薛举。甚至，薛仁杲要比他老子薛举，更难对付。对于这样一个狡猾的劲敌，身经百战的李世民，自然不能掉以轻心，反而要高度重视；同时，李世民也要拿出一个周密、妥善的战略计划，迎战薛仁杲的大军。
薛仁杲不是个软柿子，对付他，必须要打起十二分的精神来。那么，李世民究竟如何对付薛仁杲这个难缠的强敌呢？这一次，李世民决定故技重施，继续采取上次“浅水原之战”中没能实施的战术：疲敌之计。
武德元年(618年)七月的“浅水原之战”，唐军的失败，并不是李世民战术方针上的失误，而是刘静、殷开山没有很好地贯彻下去，不遵军令，擅自出击。如果当时可以稳扎稳打，坚决贯彻执行李世民的方略，或许，唐王朝也就不用进行第二次西征了，在那个时候，便能解决西秦问题。
因而，自始至终，李世民都认为，自己的疲敌之计，切实可行。并且，李世民此刻，也敏锐地察觉出了，西秦内部早已是外强中干。由于之前一个月的消耗战，薛仁杲的军力，受到了严重的损耗，强弩之末，勉强支撑。同时，又由于薛仁杲本人霸道、强横的性格，使得西秦政权内部人心惶惶，不少将领对他颇为不满。
这样的情况，正好有利于李世民实施疲敌之计。按照李世民的计划，薛仁杲强弩之末，军力大损，只要唐军此时能够沉住气，彻底消耗掉西秦军队仅存的锐气；等到西秦军队完全失去战力，唐军在大举出击，一定可以出奇制胜，大破薛仁杲。更何况，吃一堑，长一智。有了浅水原之败的教训，李世民在接下来的用兵中，更会小心谨慎，不会犯一点轻敌冒进的失误。
十一月初，李世民率领唐军，抵达至高墌一带后，便开始实施自己的疲敌之计。于是，李世民向唐军各部下令，在高墌外围修筑壁垒，构建防御工事，摆出了一副要和薛仁杲打持久战的阵势。但是，李世民秉承一个原则，无论西秦军队如何挑衅，唐军将士都不能出营迎敌，更不能擅自出击，都应该坚守不出。
不得不承认，李世民的这个疲敌之计，确实直击薛仁杲的软肋，他将薛仁杲的短板吃得透透的。为什么这样说呢？当时，薛仁杲拥兵十余万，单论兵力数量，西秦军队要远远胜过唐军。但是，西秦军队却存在着一个致命的短板：粮草不济。军中极度缺粮，支撑不了太长时间。
正是因为这个缺陷，薛仁杲当初才会那样疯狂地扫荡西北，目的就是要以战养战，弥补缺乏粮草的不足。因此，现在的薛仁杲，急于速战，十分迫切地想要与唐军主力决战，尽快了结西北战事。
可惜的是，薛仁杲的对手是李世民。李世民不愧是一位优秀的军事家，这是一个不走寻常路的军事统帅。李世民早就摸清了薛仁杲的底线，察觉出了他的短板，既然西秦军中极度缺粮，而薛仁杲又速战心切；自己就偏要反其道而行之，坚守壁垒，拒不出战。李世民如此用兵，目的就是要消磨掉薛仁杲最后的锐气，使得西秦军彻底丧失斗志。
果然，李世民的疲敌之计，当真奏效了，薛仁杲慌了。面对李世民坚守不出的战术，薛仁杲显然有些坐不住了。明眼人都能看出来，薛仁杲根本没有耐心，也没有时间，继续与唐军耗下去。
首先，西秦军中粮草告急；其次，经过在西北一个月的苦战，薛仁杲军力大有消耗，逐渐呈现出了力不从心之势，军心、士气大不如前。故而，再这样耗下去，西秦军队恐怕会不战自败。
为了摆脱目前相持不下的僵局，薛仁杲打算要主动采取措施，引诱唐军出营，然后与其决战，围而歼之。于是，薛仁杲派遣西秦大将宗罗睺，率领一部兵马，诱使唐军出战。宗罗睺率领军队，在唐军大营前反复挑战，企图迫使唐军出营作战。
然而，李世民这一次是铁了心，要和薛仁杲打持久战。所以，无论宗罗睺如何叫骂挑衅，李世民始终不为所动，坚守壁垒，就是不出营与西秦军队决战。可以说，西秦军队的激将法，在李世民这里，根本不好使，只能是白费功夫。
可问题是，西秦军队不断在营外挑战，唐军中的不少将领，有些按捺不住了。这些将领，大多都是追随李世民，经历过“浅水原之战”的唐军主将。浅水原之战的惨败，让这些人心中一直憋着一股劲，一心要洗雪战败之耻。对于宗罗睺的数次挑衅，这些唐军将领，不免躁动起来，纷纷向秦王请战，希望可以和西秦军决一死战。
这个时候，身为主帅的李世民，保持了一个军事家绝对的理智。看到麾下将领的纷纷请缨，李世民没有头脑发热，意气用事，而是依旧按照原来的方略，坚守不出。不过，为了安抚情绪亢奋的诸将，李世民冷静地向他们分析敌我双方的军情，向众将阐述出，自己为什么坚守不出的原因：
我军新败，士气沮丧，贼恃胜而骄，有轻我心，宜闭垒以待之。彼骄我奋，可一战而克也。 (《资治通鉴》)
这番对敌我双方军情的分析，还是非常到位的。在李世民看来，自从“浅水原之战”后，薛仁杲不免产生骄狂之心，对唐军自然产生了轻敌心理。而唐军刚刚新败，士气正是沮丧之时，此时与西秦决战，胜算并不大。不妨可以利用薛仁杲的轻敌之心，消耗西秦军的锐气。等到西秦军队士卒疲惫，再发起总攻，一战便能克成大业。
在这种态势下，李世民是不可能主动出营作战，而是继续采取疲敌之计。由于汲取了上次的战败的教训，这一次，李世民对于军令的执行，规定更是非常严格。出于对敌作战的考虑，李世民在坚守大营期间，给全军将士下了一道严厉的军令——“敢言战者斩！”这无疑向全军上下释放了一个信号：不得擅自出击。
上一次的“浅水原之战”，正是由于刘静、殷开山擅自出击，才致使唐军大败。所以，这一次，唐军诸将学乖了。在李世民下达军令之后，各部都严格遵行秦王教令，绝不擅自违背军令。
稳定好唐军内部，使得唐军各部统一指挥后，李世民正式实施他的疲敌战术，与薛仁杲打起了持久战。要说起来，李世民还真沉得住气，薛仁杲多次挑衅，他都不骄不躁，沉着冷静，坚守不出。根据《旧唐·太宗本纪》记载：
太宗又为元帅以击仁杲，相持于折墌城，深沟高垒者六十余日。贼众十余万，兵锋甚锐，数来挑战，太宗按甲以挫之。
无论是秦王李世民，还是唐军众将，他们都明白，现在和西秦军比拼的就是耐心，谁能撑到最后，谁就是最后的胜者。李世民非常清楚，薛仁杲打不起消耗战，他想要迫切地速战速决。正因如此，李世民才充分利用这一点，扬长避短，采取坚壁清野，养精蓄锐的战术，和西秦开始拉锯战。
就这样，在李世民的部署下，唐军主力与十万西秦大军，开始在高墌互相对峙起来。并且，唐军在高墌外围深沟高垒，构筑了坚固的防御工事，严阵以待。在此期间，薛仁杲多次派兵前来袭扰，以期引诱唐军出战。