战争初期，裴寂指挥无方，致使唐军一再败北，遭到巨大伤亡。之后，又是因为裴寂的愚蠢举动，致使山西境内流寇蜂起，与刘武周连成一片。河东战场军事态势的发展，越来越不利于李唐王朝。
仗打成这样，山西战事被搞得这么狼狈。很显然，裴寂难辞其咎。由于他的无能，唐军在与刘武周的对战中，不仅毫无建树，反而损兵折将，丧师失地。所以，裴寂已经不适合继续留在前线，指挥部队了。经过权衡，唐高祖将裴寂调离前线，征召入朝。见到裴寂，李渊不留情面，上去就是一顿数落：
义举之始，公有翼佐之勋，官爵亦极矣。前拒武周，兵势足以破敌，致此丧败，不独愧于朕乎？ (《旧唐·裴寂传》)
这一次，李渊没有袒护裴寂，为了平息朝野上下的不满情绪，将裴寂下狱。但是，唐高祖只是做做样子。不久之后，裴寂被重新释放出来。而且，李渊对他的态度，并未发生改变，比以前更加宠信。
对于裴寂的屡战屡败，无能怯懦，唐高祖李渊不仅不予以惩处，反而一再偏袒、一再纵容。这样的做法，自然激起了朝中许多大臣的不满。他们觉得，就裴寂这么一个志大才疏的草包，凭什么位居大唐宰辅之职，且备受皇帝信任。李渊的处理不公，为唐王朝内部官员之间的矛盾，埋下了深深的隐患！
尽管高祖对裴寂有所偏袒，但是，李渊却没有让裴寂再次回到前线，这还算是个明智之举。李渊清楚，河东一战，事关重大，如果继续派裴寂到前线掌兵，只会让山西战况越来越糟。
既然裴寂被调离前线，召回长安，唐朝山西战场的统帅之职，便出现了空缺。为今之计，只有重新调兵遣将。那么，该派何人顶替裴寂的将帅空缺？这一次，唐高祖派出多员战将、数支军队，驰援山西，抗击刘武周。
在裴寂调离前线的同时，唐高祖李渊命永安王李孝基、工部尚独孤怀恩、陕州总管于筠、内史侍郎唐俭等将领，统领大军，开拔河东前线，力抗刘武周。由此可见，李渊是下了血本，要和刘武周死战到底。
然而，此时的河东战局，已经恶化到了极点，出乎李渊的意料。当时，隋朝的一股残余势力——王行本部，占据蒲阪，唐朝屡攻不克。不仅如此，王行本还与刘武周遥相呼应，双方结成了夹击李唐的联盟。
王行本占据蒲坂，并与刘武周串通一气，对于山西战事的发展，无异于火上浇油。这意味着什么？李唐王朝的黄河渡口防线，直接暴露在了刘武周的铁蹄之下，关中地区也变得岌岌可危。
如果刘武周率军经过蒲阪，从此地直渡黄河。届时，不仅会占领山西全境，也将威胁关中腹地，兵临长安城下，亦不在话下。所以，此时此刻，形势已然是万分危急，战火遍山西，大有向关中蔓延的趋势。
刘武周、王行本结盟，黄河渡口防线洞开，河东危在旦夕。消息一经传出，关中一带顷刻人心惶惶，群情震骇，犹如当初薛举进犯泾州一样。面对这样的困境，唐高祖李渊的内心，开始产生动摇了。
李渊毕竟是大唐皇帝，在他看来，太原虽然重要，也重不过整个大唐的江山社稷。这场仗如果再这么打下去，只怕唐王朝会招架不住。不要到最后，山西没有保住，连关中都危若累卵了。与其继续在山西和刘武周死磕，倒不如及时保存实力，积蓄力量，等到以后时机成熟，再与刘武周决战。
想到这里，唐高祖便萌生了一种消极保守的念头。于是，李渊亲自写了一道手敕，准备发往河东前线。在这道亲笔手敕中，唐高祖李渊将自己的战略意图，大体上进行了一个简单阐述：
贼势如此，难与争锋，宜弃大河以东，谨守关西而已。 (《资治通鉴》)
总而言之，李渊的策略，四个字：收缩战线。眼下的军事态势，刘武周咄咄逼人，席卷大半个山西，唐军则一败再败。针对河东溃败的危情，唐高祖李渊作出了一个艰难的决定，暂时放弃太原，放弃黄河以东，将唐军主力撤回关中，全力固守关西。只要关中还在手中，将来收复太原，还是大有可为的。
试想，唐高祖的这道手敕，一旦真的发往前线，后果将不堪设想。估计，唐王朝的统一大业，势必戛然而止，甚至整个国家也会土崩瓦解。幸亏，关键时刻，有人主动站出来，阻止了李渊这个因头脑发热而做出的错误决定，纠正了唐高祖的战略失误。这个人是何许人也？秦王李世民。
李世民可不是一般人，久经战阵。这是一位在血雨腥风的战争中，一路拼杀出来的杰出军事统帅，具有丰富的战场经验，以及超群的军事才能。他以敏锐的战略眼光，精准地判断出，太原绝不能轻易放弃。
要知道，李世民是一路跟随父亲李渊，从太原起兵反隋，直到最后攻克长安。所以，李世民当然清楚，太原的重要性。如果唐朝主动放弃太原，放弃黄河以东，也就等于放弃了山西。失去山西，唐朝将会彻底失掉立国的根基，失掉天下民心士气。真的到了那个时候，李唐王朝从此必会一蹶不振。
而且，就算唐朝主动放弃黄河以东，收缩战线，将军队撤回关中，固守关西；刘武周真的会就此作罢吗？当然不会。这样只能助长刘武周的气焰，所谓“欲壑难填”，既然刘武周敢对山西发起全面进攻，那就说明其野心不小。占据山西之后，刘武周肯定还会向关中地区，伸出魔爪。
那时，刘武周、宋金刚率领大军，突破黄河防线，深入关中腹地，则长安危矣！所以，即使为了拱卫长安，太原城也不能轻易放弃。因此，收复太原，势在必行。只要太原一天在刘武周手中，始终是悬在大唐头上的一把刀。
唐高祖李渊准备收缩战线，放弃太原，这显然与李世民的想法，背道而驰。对于父亲李渊保守避战的消极意图，李世民自然不能坐视不理，必须要极力阻止，使得父亲改变策略。于是，李世民主动上表唐高祖，向父亲详细陈述了太原的战略意义。同时，李世民还主动请缨出征，愿领三万精兵，收复太原，消灭刘武周：
太原，王业所基，国之根本；河东殷实，京邑所资，若举而弃之，臣窃愤恨。愿假臣精兵三万，必冀平殄武周，克复汾、晋。 (《资治通鉴》)
收到李世民的上表，唐高祖李渊如梦方醒，瞬间打开了“脑回路”。仔细想想，自己之前放弃黄河以东，固守关西的想法，的确有些消极。一旦放弃太原，不光河东不保，长安也十分危险。看来，还是李世民具有战略眼光，见解独到，到底还是久经沙场，用兵如神的大唐军神。
在这道上表中，李世民还毛遂自荐，主动请缨，立下军令状，只需率领三万精兵，便能收复太原，消灭刘武周。唐高祖李渊心如明镜，他知道，李世民可不是李元吉、裴寂之流，那是一位不世出的军事天才。他之所以如此信誓旦旦，打下这样的包票，绝不是信口开河，肯定早就胸有成竹，有了破敌良策。
更何况，目前山西地区的战争态势，已经乱成了一锅粥。自从刘武周兴兵与唐朝开战以来，唐军不断失利，先后丢失了太原、晋州、龙门、浍州等地，山西近一半的领土，都被刘武周占领。而且，又因为裴寂推行错误的坚壁清野政策，激起民变，致使山西流寇蜂起，与刘武周相互勾结，使得河东危局更加雪上加霜。
唐军一败再败，河东溃败似乎已成定局，李渊手中无人可用。可以说，现在的山西，就是一块烫手的山芋，无论谁去接手，都将是九死一生的考验。放眼朝野上下，有能力、有实力，挽救河东败局，打败刘武周的，只有一个人，那就是秦王李世民。这是唐高祖李渊手中，最后的一张王牌了。
经过一年以前的西线大捷，以及消灭西秦，克复陇西的辉煌战绩，让所有人都领略到了李世民强悍的威力。有了平定西秦战役的利刃出鞘，这一次，与刘武周的决战，对于李世民而言，想必是轻车熟路。
国家危难之际，唐高祖李渊决定启用李世民，派他领兵出征，前往消灭刘武周。因此，唐高祖下达战前动员，“上于是悉发关中兵以益世民所统，使击武周”。李渊将关中地区的几乎所有兵力，全部交由李世民统一指挥，由李世民率领，讨伐刘武周。这是唐朝在关中全部的家底，李渊将这些兵马指挥大权，一律授予秦王李世民。
武德二年(619年)十月二十日，李世民率领唐军主力，正式出征，开赴河东前线，讨伐刘武周。大军开拔的当天，唐高祖李渊亲自送行，一直送到华阴长春宫。就这样，在河东战局极端不利的境况下，李世民临危受命，领军出击。整个李唐王朝，将河东战场的主要希望，全部寄托到了秦王李世民身上。
应该说，唐高祖李渊临阵选将，命李世民出征刘武周。这样的举措，使得原本处于死局的河东战场，开始逐渐出现转机。唐王朝在遭遇了一连串的军事挫折后，由于李世民的异军突起，胜利的曙光，正在慢慢萌生！
李世民亲率唐军主力，挺进河东前线，对于刘武周来讲，他的好日子，也即将到头了。从刘武周进犯太原开始，他就一直在走大运，胜利是一个接着一个。可是，人生往往是公平的。一个人或许会一时走运，却不可能一世走运。果然，李世民的到来，让刘武周遇到了一个自崛起以来，最强劲的对手。
也正是李世民的到来，让刘武周首次尝到了失败的滋味，并且，还是一败涂地。短短六个月的时间，曾经雄踞山西的刘武周，便在李世民的雷霆重击下，兵败如山倒。所有之前取得的军事业绩，也尽皆化为乌有。而刘武周本人，也最终落得个身首异处，客死他乡的悲惨结局。
那么，李世民是如何用短短六个月的时间，带领唐军将士，摧枯拉朽，化腐朽为神奇，一举扭转了唐朝在河东战场的不利局面？这位闻名天下的战神，又是运用怎样的战术、战法，给予了刘武周、宋金刚雷霆一击，让他们迅速土崩瓦解，缔造了令人叹为观止的战争奇迹，完成了一个看似不可能完成的使命？
并且，在李世民征战河东，消灭刘武周、宋金刚的过程中，他还有一个意外的收获。这个意外收获就是，李世民收服了一员骁勇善战的虎将。正是由于这员虎将的归顺唐军，对于李世民的秦王集团而言，可谓如虎添翼。从此，这员勇冠三军的猛将，忠心耿耿地追随李世民，甚至在战场上救过李世民的命，为唐王朝立下了汗马功劳。
当年，在那个硝烟弥漫的河东战场，在古老的三晋大地上，究竟上演了怎样惊心动魄的沙场传奇？曾经骄狂不可一世的刘武周、宋金刚，又是如何在弹指一挥间，被李世民轻松地打败，直至彻底灭亡？同时，消灭刘武周政权，对于唐王朝的统一大业来说，又有着怎样重要的战略意义？