石老娘胡同的沈宅从来没有如此热闹过，朱氏将沈老太太让在首位坐下，虽说沈家两个儿郎沈义然和沈义诺今年春闱都落榜了，看见众人乌压压行了家礼，这幅儿孙满堂的情景也令沈老太太心头大悦。老太太也想的开，毕竟像二儿子这样的天才是少数，沈家现在有两个青年举人已经是万幸了。
众人落桌，今夜是家宴酒席，可以边吃边聊，朱氏站在老太太身边布菜，才夹了几筷子，老太太就要朱氏坐下吃饭，“我晚上吃的少，你不用管我，自己坐下吧。”
朱氏固执的站在老太太身后，拿着公筷说道：“媳妇嫁进沈家有十几年了，今晚是媳妇第四次给您布菜，真是汗颜。媳妇离金陵太远，甚少回去，不能在您跟前尽孝道，心中有愧，就让媳妇给您布菜吧。”
朱氏如此坚持，沈老太太不好再退让了，宴会正酣时，众晚辈都拿着杯子抢着给老太太敬酒，说些吉祥话，逗祖母开心，当然，老太太喝的是泉水。朱氏便乘机去隔间整理仪容，用梳子抿了抿鬓边的碎发，沈佩兰跟着去了，对朱氏说道：“二嫂，你以后不要称三弟妹为崔夫人了，听起来怪见外的，三房虽然已经分宗出去，改姓崔了，姓名变了，可是血脉是不会变，还是和以前一样叫三悌妇吧。”
沈佩兰至今叫沈三爷为三弟，连老太太也是习惯性的叫“三儿。”乌衣巷的人对三房一家人的称呼都没变，唯有这朱氏认死理，觉得既然三房分宗到了公公崔姓那一支，就应该改变称呼了，否则分宗有什么意义？又不是小孩子过家家闹着玩。
都说小姑难缠，沈佩兰从小是父母兄长们娇惯长大的，后来又嫁入豪门，她心气高、见识广，从来不屑做为难嫂子和弟妹这种事情。只是今晚晚宴上朱氏称呼妯娌何氏为“崔夫人”，让沈佩兰暗自恼火：朱氏是没长耳朵吗？明明所有人对三房一家人的称呼都没变，你干嘛非要把何氏叫“崔夫人”，没看见老太太眉头微蹙，不高兴她这样叫吗？
面对沈佩兰的提点，换成是其他媳妇，早就点头称是，照着做就是了，朱氏却固执己见，说道：“三房已经从沈家分出去了，我叫何氏为崔夫人并无错啊。你放心，我只是改变了称呼，对三房的情谊还是和以前一样的，心里依旧把他们当做亲人。没有规矩，不成方圆，分宗立派是大事，岂能儿戏？”
沈佩兰知道朱氏规矩多，为人刻板，但是没想到朱氏会如此不通情理，暗想难怪沈今竹和她不和，这种古板的为人处事方式，连我都不想和她多待一刻。沈佩兰见和朱氏讲不通道理，便开始打情理牌，说道：“母亲的情形你也见过了，大夫说很是不好。母亲也是不得已才给三房改了姓，外头那些人叫崔大爷、崔夫人是无所谓，可是她不愿意听到家人改了称呼，就算是为了母亲，二嫂且通融一会，莫让母亲不高兴。”
一个孝字压过来，朱氏勉强点了点头，“好吧，当着母亲的面，我会和何氏继续以妯娌相称的。”沈佩兰说道：“晚宴过后，我和柏儿要会轩园。轩园地方大，院子足够多，等我安顿好了，我会来接母亲还有大房、三房一起过去住着。”
朱氏一惊，忙说道：“万万不可，母亲和大房、三房远道而来，我定会悉心照顾他们的，我们二房的宅子不如二姑太太的轩园豪奢富贵，但是房舍院落已经打扫干净，一应被褥幔帐都是新的，也请了南边的厨子做饭掌勺，请二姑太太放心，我定会尽职尽责照顾他们，不会有一点怠慢。二姑太太，我那里做的不好，还请你指出来，我会改好的。”
我就是害怕你的“尽职尽责”啊！什么事情都是有板有眼，估摸老太太他们在这里会过的不自在。但是这话沈佩兰不好直说，婉言道：“不是说二嫂做的不好，而是老太太他们近日就要进宫见淑妃娘娘还有两个公主了。好容易来一次京城，淑妃娘娘肯定会召见好几次。轩园离皇宫近，来去一趟都便宜，石老娘胡同这里远了些，难道你要老太太天不亮就起床品妆打扮进宫嘛。”
二姑太太说的有道理，老太太的身体确实经不起折腾了。朱氏想了想，说道：“听你的，一切以老太太身体为重。大房和三房两家子还是住在我这里吧。”
沈佩兰心道：今晚你一张嘴就是崔夫人，已经得罪三房了，你要留，人家还不一定愿意住在这里呢。大房一家子是为了老太太来京城的，当然是老太太去那里，他们就跟着去那里，方便尽孝道。
嘴里却说道：“家里人都想陪在老太太身边多尽孝道，还是一道去轩园吧。”顿了顿，沈佩兰又说道：“今竹这孩子也跟着一道去，老太太一刻都不能离了她。”
朱氏忙说道：“今竹这孩子有些不懂事，莫要气着母亲了，还是——”
沈佩兰脸色一变，打断说道：“今竹还是懂事的，就是性格倔犟了些，在老太太面前她自有分寸——我教养了她这些年，对她有些了解，知道怎么管束她。”
这几年今竹大部分时候都生活在瞻园，是沈佩兰在教养，说今竹不懂事，就是在指责沈佩兰没有教好。沈佩兰当然生气了，论理这是你的女儿，你自己没管好，让她一个女孩子孤身千里逃到金陵。结果我帮你管着闺女，你还怨我？
朱氏知道自己造次了，忙解释说道：“我并没有怨二姑太太的意思，姑太太这几年也很辛苦。今竹这孩子禀性有些顽劣，不服管束，万事都想按照她自己的意思来，这世上岂能事事遂意了？何况她还是个女孩子，在这样下去，迟早要摔大跟斗，她是我的女儿，正是说亲的年纪，我很替她担心——”
沈佩兰不耐烦的打断道：“你的意思是我一味娇宠，不关心今竹的终身大事了？”
朱氏结结巴巴的说道：“我没有——我并不是这个意思，姑太太误会了。”其实沈佩兰有些心虚，对沈今竹她确实是宠着养大的——但是以前的淑妃娘娘也是娇惯着长大，包括继子媳妇生女儿们，但是谁都没今竹的调皮劲啊。从金铁卷一事后，沈佩兰认识到今竹和普通女孩子不一样，不敢太拘束她，剪断她的翅膀，觉得这个女孩小时的经历就如此坎坷，一旦以后遇到类似的事情，失去翅膀，她如何脱困逃生？
姑嫂二人不欢而散，沈佩兰回到席面上略坐了一会，借口宵禁要早些回去，就站起来告辞，和儿子徐柏一道回轩园去了。
晚间歇息时，朱氏和丈夫说了今晚和小姑的不快，有些诚惶诚恐，婆婆和三房来的第一天就生了如此误会，以后该如何是好？夫妻十五年了，沈二爷心里明镜似的，朱氏品行端正，就是太刻板、不知变通了，有些不近人情，不合时宜其实并无伤害他人之心。朱家就是这么教女儿的，论理，也不能说她是错的。
沈二爷安慰了妻子几句，说道：“二妹妹是把你当自己人，才直来直去和你说话。她说什么，你听就是了，毕竟她最了解老太太的喜好，等过几日她来接老太太和大房和三房的人去轩园住，你别拦着，时常带着孩子们过去请安，老太太年纪大了，她怎么自在就怎么来吧，想去那里、想做什么、玩什么，你看在眼里，别做声。”
尽管沈二爷舍不得母亲和大房、三房一家人搬去沈佩兰那里住，可是他也明白，有朱氏这样古板的人当家，金陵来的家人都觉得不自在，也不好说什么，勉强把家人留在这里“受罪”，还不如送到二妹妹那里呢。
亲兄弟家不住，都住在妹子家？别人会说闲话吧？恐怕有损二房的名声，好像二房不容人似的，朱氏觉得不妥，但是三从四德，夫大于天，既然丈夫发话了，她就应该遵从，一切都由着老太太。
翌日，朱氏一清早就起来了，去了老太太院里，预备尽孝道，伺候沈老太太梳洗用饭，一进院门，里头鸦雀无声，一个值夜的丫鬟过来迎接，低声说道：“二夫人，老太太还没醒，您到里面坐着等会吧。”
这丫鬟是老太太从金陵带过来的，朱氏问她，“老太太平日何时起来？”
丫鬟说道：“回二夫人的话，老太太以前都是天亮就起来打拳散步了，如今身子不太好，起床的时辰就说不准了。有时鸡鸣醒来，睡不着觉，天都没亮就起来洗漱了；有时候快到中午头都不醒，二小姐担心饿着老太太了，悄悄儿把老太太叫醒。”
婆婆已经病到如此地步了啊，朱氏有些悬心，又问：“大夫隔几日过来请脉开药？”
丫鬟说道：“以前在金陵是吴太医隔三日来看老太太一次，现在到了京城，二姑太太说已经向太医院递了帖子，隔日就要太医来给老太太请脉。”
朱氏有些羞愧，身为儿媳妇，她没有小姑考虑的周到，连请医问药的事情都早早安排好了，朱氏又问了些老太太的作息和饭食等喜好，丫鬟有些为难，说道：“回二夫人的话，老太太向来都是二小姐亲手照顾的，奴婢的话不作数，怕耽误了您的事，您最好去问问二小姐。”
正说着话，大少夫人王氏也一早领着四个孩子们过来了，预备给老太太请安，老太太还没醒来，见朱氏在此，便一起给朱氏行了晚辈礼——其实论年龄，王氏还比朱氏大几岁呢。
朱氏将王氏扶到临窗大炕上拉家常，聊到老太太的身体，王氏叹道：“这些年多亏了二姑娘细心照顾着，老太太自从犯病之后，习性和喜好就是两个——无常，今天爱吃清淡的，明日想吃点辣，后日喜欢吃酸，捉摸不透。有时刚放下筷子，收了碗筷，又叫饿了，非要重新摆饭，不给吃还生气。有时候正点摆上饭，又一口都不肯吃，非说刚才已经吃过了，像个孩子似的，都是二姑娘哄着劝着——”
两个贵妇正说着话，听见里间卧室沈今竹一声惨叫，“啊！祖母你又掐我做什么？”
老太太苍老的声音说道：“我怕是做梦呢，你知道痛就好。”
其实也不太痛，沈今竹逗着祖母玩儿，故意呲牙咧嘴吸着冷气埋怨道：“您说说，这是第几回了？胳膊都快要掐肿了！怕做梦您掐自己不就行了嘛！”
朱氏听了，暗道：这个不孝女！哪有要老人家自己掐自己的？
老太太也不生气，还孩子似的笑道：“我老了，又不傻，掐自己太疼了。”
“知道痛还一次次的把我掐醒，不行，我要掐回来！”沈今竹咯咯笑着往老太太怀里蹭去，老太太用被子蒙住自己，憋在里面哈哈大笑道：“你掐不到我，你掐不到我。”
沈今竹假装要掀开被子，老太太干脆将自己裹在被子里面，还顺势滚到了床脚，老顽童似的把自己缠成了蝉蛹，笑道：“看你往那掐！”沈今竹不依不挠，扑过去剥葱似的要把老太太从被子卷里拖出来。朱氏和王氏走进卧室伺候老太太梳洗，恰好看见小魔女大战老顽童的场面，顿时相视无语了。
沈今竹寸步不离陪着祖母，祖母整日都笑的合不拢嘴，连做梦都咧着嘴，整天像个老顽童似的和沈今竹疯闹，快乐的时光总是很短暂，一天一夜过去了，到了三月初三，是殿试发榜的日子，武两榜一起发，今日老太太鸡鸣时就起来了，天都没亮呢，沈今竹揉着眼睛问道：“祖母想不想去看榜？人山人海，可热闹了。”
面对这个孙女，沈老太太向来是直来直去，说道：“我也挺想去看看热闹的，可是咱们家两个小子会试就落榜了，怕他们不好想。”