曹核看清了对手的面容，那双如深潭的眼睛有一种超脱了年龄的内涵，没有喜怒、更没有恐惧，曹核这才明白，刚才对手不看自己，绝对不是怕自己，曹核也相信，哪怕是面对猛虎，那双眼睛的主人应该也不会露怯的——对手的眼神居然和他祖父锦衣卫指挥使曹大人很相似！
一切还没开始，曹核凭借这三年撞南墙的经历，觉得自己可能面对的是一块铁板，踢上去铁板不会受伤，他的腿脚要疼上一阵子，真打起来，后果不在他掌控范围内。但此刻若是认怂，他以后还怎么在金陵城混下去啊，所以打架是不行的，但是赌局还可以进行。
曹核坐回凳子上，说道：“谁说要打架了，我刚得了这把匕首，想试试锋刃快不快。”
对手眨了眨眼睛，浓密纤长的睫毛就像两只黑蝴蝶一样扇动翅膀，目光像是水洗过似的澄澈清亮，似乎有那么一丁点笑意，好像有那么一瞬间，曹核呼吸一滞：这人相貌生的实在不错，李鱼这个呆子怎么会认识这样的朋友？品貌气质绝佳，到底是那家的小少爷呢？若是今日化敌为友，握手言和，定要结交一下，以后多个朋友多条路，在金陵城才混的开。
不过也就是那么一瞬间而已，之后曹核立刻抛开了这个不切实际的想法，恨不得一刀将对手那张漂亮的小脸划烂了！
那对手说道：“十年磨一剑，霜刃未曾试。你何苦拿这赌桌试刀？叫老板端一盘核桃切一切岂不妙哉！”
噗！又是一阵哄笑！曹核气得又从凳子上站起来，此人屡次当众打脸，曹核觉得受到了前所未有侮辱，可他是个名副其实的核桃性子，色厉内荏，对手越是肆无忌惮的主动挑衅，他越不是不敢轻举妄动，只得转移了目标，对着正在咧嘴狂笑的呆子李鱼吼道：“这是你和我的赌局，你自己不坐着，叫个不明身份的外人替你是怎么回事？”
“他不是外人，是我三哥。”李鱼笑道：“那天我们赌诗，你不也是请了旁人捉刀吗？只可惜那人空有虚名，还是败在我手里，说好了三局两胜的，我们各胜一局，今日赌骰子是最后决战，怎么？你怕了？”
三哥？怎么以前没听说过？汪同知除了李鱼这个干儿子，还认了其他人？曹核迷惑不解。
话说三年前锦衣卫同知汪福海在鸡鸣寺和丢失多年长子汪禄麒相逢，顺带领走了五个小沙弥回家养着，并认了李鱼作为干儿子，无心插柳柳成荫，谁知这干儿子虽是渔民的后代，看起来老实木讷，但却是个过目不忘的读天才！汪福海如获珍宝，聘请名师在家指导李鱼功课，短短两年时间，这李鱼便从目不识丁到博览群，年仅十二就参加了今年春天的县试，一举夺得县试第一名，这县试第一名称为案首，李鱼年纪小，无字，所以人们都叫他为李案首。
像李鱼这种少年天才，立刻就成为金陵城众多家长嘴里“别人家的孩子”，李鱼这种天才到变态的孩子，也就成为了金陵城同龄人的全民公敌！谁见谁厌、谁听谁烦。自然就引起了曹核的注意，曹核最厌恶李鱼这种“别人家的孩子”，觉得如果收拾了李鱼，解了众怨，为众人出口气，就能在金陵城隐形食物链上爬高一层。
而且曹核在金陵城摸爬滚打了三年，也有些纨绔子弟、游手好闲的勋贵子弟、没落贵族的子弟看在他祖父曹大人位高权重、加上曹核出手大方的份上，自甘做低伏小追随他四处玩耍，此时正是曹核确立自己老大威信的时候，收拾李鱼的时机也恰到好处。
曹核想了法子，逼着李鱼约定了三局两胜的赌局，若是输了，就要脱光衣服横渡秦淮河！第一局是钓鱼，曹核使诈，胜了世代为渔民的李鱼；第二局比诗，曹核请了外援，收买一个落魄举人代替自己比试，结果这举人居然败给了李鱼这个刚出炉的秀才手里，曹核李鱼打成平手。
第三局就成了决胜局，回归赌博本身，比最原始的摇骰子，关系到自己和干爹汪福海的面子，李鱼就请了最擅长此事的“三哥”沈今竹迎战曹核。
还是“三哥”厉害啊！才一出场，就从气势上将曹核压成渣渣了！李鱼庆幸自己找对了人，虽然还没开始，但是李鱼对沈今竹充满了信心，今夜肯定不用脱光衣服横渡秦淮河了。
曹核见李鱼对这个所谓的“三哥”那么信任，暗想糟糕，没想到李鱼这个呆子还认识擅长赌局的高手，他对付李鱼肯定没问题，但是这个神秘的三哥好像很厉害的样子啊。
幸亏自己也有所准备，从赌坊请了高手来给自己替战，曹核冷冷一笑，说道：“你有三哥，我也有拜过把子的兄弟，我们就赌摇骰子，看谁摇的点数大，如何？”
言罢，叫一个二十出头的青年迎战，那青年见自己比对手高出一大头，有些尴尬，即使胜了，也赢的不光彩，但是想起曹核塞的银子，还是硬着头皮坐在凳上，还谦让道：“小兄弟先请。”
沈今竹笑道：“你摇过来我摇过去的怪闷的，浪费时间，不如我们一起吧。”又叫店小二就地取材，从岸边折了几支芦花送到楼上来，摘了一朵芦花往空中一吹，说道：“芦花飞到空中便一起开始，落桌便开盅看点数，何如？”
赌坊青年点头说好，李鱼先吹动芦花，那如雪花般的芦花就在大红绸赌桌上飘飘荡荡，配合着赌桌两头摇动骰盅哗啦啦的响声，好像是雪中仙子在火中跳舞一般，场面很是好看。
曹核见了，心想这三哥真会玩儿，莫非是从京城里头来的？不过听他说话的口音，虽说是官话，但也是金陵本地的口音，到底是谁呢。
芦花落在红绸上，左右两个骰盅几乎同时落桌，揭开盖子，居然都是两个六点！打成平手。
曹核便弯腰又去吹芦花，哗啦啦骰盅如雨点般响动着，揭开一瞧，还是两个六！
如此反复五次，均是如此，赌坊青年暗暗称奇：他从小在赌坊长大的，能拿起筷子吃饭时便会玩骰子了，可以保证开十次都是两个六，而这个小少年才多大，而且是世家子弟，如何也能将骰子玩的得心应手？
这时观战的少年都有些疲了，第一次觉得惊讶、第二次觉得好玩、第三、第四就有些无趣、到了第五次，就司空见惯似的疲倦了。
沈今竹笑道：“再这么摇下去，恐怕把骰盅摇破了都辨不出胜负来，不如我们换一种赌法。”
曹核也是觉得如此，便将赌坊青年赶到一边去，自己重新坐回凳子上，问道：“你想怎么赌？”
沈今竹说道：“赌嘛，玩的就是不可知的东西，谁都无法预测，看的是运气，若都心有成竹，便不是赌。就像刚才摇骰子，我们比的是运气吗？当然不是啦，比的是手、眼、心，还有力道，和比蛮力差不多，怪没意思的。既然要赌，我们就赌运气如何？你敢不敢？”
曹核暗想，这三哥说的没错啊，赌可不就是比运气嘛，我此刻若是退缩了，在这些小弟面前下不了台，以后怎么横行金陵城？不如豁出去赌一把！
“好！你要如何开这场只凭运气的赌局？”曹核问道。
“这个嘛——”沈今竹信手拿起桌上的盖碗茶茶盅，一口气喝干了，打开盖子，说道：“我们赌这茶碗里头的茶叶是单数还是双数？”
这倒是新鲜，而且赌的只是运气，可是——曹核一笑，说道：“这个不好，数什么茶叶啊，女人才做这种小家子气的事情呢，再说了，我怎么知道你事先有没有和店小二串通好，事先数了茶叶单双冲泡？”
沈今竹笑道：“你说的好像挺有道理的，不过你别忘了，这店是你事先指定的，要事先串通也是你做这种事情，我可来不及呢——你想赌个大东西啊，我想想。”
沈今竹站起来，在三楼河房上转了一圈，突然眼睛一亮，指着秦淮河上行驶的各色豪奢的花船说道：“我们就赌这个吧，以一炷线香的时间，数一数经过河楼的船只是单数还是双数如何？诶，我可没有耐心再想什么提议了，你若不应战，就是认输。”
这个倒也可行，花船上非富即贵，那些客人也不可能事先知道会这么一个奇怪的赌局，谁都无法操控，赌的就是运气。
曹核点头道：“好，我们就赌这个，不过只能数大花船，小的乌篷船不算数。”
沈今竹说道：“那是自然，万一你的家奴见数目不对，私自下去租个乌篷船摇过去，我们就输定了，四弟，你说一个，单还是双？”
李鱼将身家性命全部托付给了沈今竹，说道：“三弟说了算。”