陈玄烈率军沿着王仙芝的旧路南下。
草贼所过之处，万物凋敝。
到处都是被焚毁的村落，拆成废墟的城池，沿途到处都是散落的尸体，大部分都是老幼，被野狗野狼撕咬的惨不忍睹……
到了夜里，还能见到幽蓝色的鬼火浮动在半空中。
一声声狼嚎让人心底发凉。
陈玄烈暗忖如果自己不是重生在陈家，只怕也会是这些尸体中的一具。
乱世之中，个人力量实在微不足道。
“五郎，西北面有一支骑兵，五百上下，直奔我军而来！”华洪领着几名斥候来报。
“是何方人马？”
“尚不得知！”
“全军列阵，备战！”陈玄烈拔刀而起。
善者不来，来者不善。
一回头，发现大部分士卒脸上皆有疲惫之色。
自去年六月出许州之后，一路跟在草贼背后，千里转进，到现在已经快十个月了，再精锐的士卒也会疲惫，也会思念家人……
还没出现逃兵，就足以证明忠武军之精锐。
士卒们赶紧披甲，经验丰富的老卒们还嚼了几口干粮。
不得不说忠武军节度使崔安潜之才干，征战了大半年，后勤粮草冬衣从来没有缺漏。
夜色中传来骑兵有节奏的马蹄声。
一条火龙在缓缓出现在西北面，没有立即冲过来，而是分成两支，无比谨慎的围绕着己方阵列盘旋、靠近。
借着火把光，依稀可见对方黑甲黑缯，人人手持长槊，马上挂着一张大弓。
在夜色笼罩下仿佛一头头恶狼。
“这不是草贼！”陈玄烈猛然惊醒，草贼不会有如此精良的骑兵。
其凶悍远超忠武骑兵。
“是沙陀，沙陀骑兵，庞勋之乱中，我见过他们，错不了！”陈奉先急道。
平定庞勋之乱后，沙陀首领朱邪赤心因功拜为单于大都护、振武军节度使，赐名李国昌，但自咸通十三年以来，李国昌恃功骄纵，在振武日益壮大，朝廷迁其为云州刺史、大同军防御使，李国昌称疾不受。
“沙陀怎会出现在荆南？”陈玄烈有些诧异。
周庠思索了一阵后道：“定是受令协防山南东道，去年朝廷调凤翔、振武、朔方诸军防守陕虢。”
陕虢贴着山南东道，应该是从北面调集南下协防的。
朝廷布下三层防御，外围以忠武、宣武、天平、义成诸军围剿草贼，中层调集关中诸镇防守陕虢、山南东道，内层则是神策军防守京畿。
堪称铜墙铁壁固若金汤。
“大唐忠武军在此，尔等可是振武军？”陈玄烈令士卒们呼喊。
对方的人马渐渐停下了，聚在一起，十余骑奔到面前，“我等正是振武军，尔等亦南下剿贼？”
陈玄烈令士卒收起长矛，“正是。”
“那便太好了，我乃振武都将刘过！”一中年将领从骑兵中走出，除了胡须浓密一些，跟唐人几无分别。
“在下忠武牙校陈玄烈。”
“江陵危在旦夕，不如一同南下如何？”刘过一看就是性格豪爽之人。
“正有此意！”陈玄烈求之不得。
贼军有数万之众，有这支沙陀骑兵，多了一丝胜算。
刘过没有丝毫扭捏，率骑兵在前开道，陈玄烈押着步骑紧随在后，一路昼夜兼程，两天一夜，中间只略作休整，终于赶到江陵。
不过贼军早就收到了消息，留下小部围堵江陵，大部北上围攻荆门，似有攻打襄阳之意。