段不循迎着刘阶的目光，面露惭色，走到静临身边，与她并排跪下，抱拳郑重道：“老师息怒，方才您与这两人的对话，学生在门外已听个七七八八，心中实为她们的遭遇惋惜，亦为冉氏言语的出格和忤逆而心惊。不瞒老师，学生与冉氏早就相识，并……相交匪浅，只是前些日子外出，方才不知此事。是以，无论是她，还是王银儿，以及故去的王素茵，她们的性情人品，学生都是清楚的。她们都是老实本分之人，绝无奸恶之心。这两人今日大放厥词，以至于冒犯老师，实乃是她们悲伤过度、神思昏乱所致。银儿，你说是也不是？” 银儿领会得段不循的意思，当即从善如流，叩头请罪，“相爷息怒！我们贸然上门已是死罪，如今又惹得相爷震怒，实在是我们该死！” 段不循见银儿匍匐在地，心里一松，继而又以眼神示意静临。 静临没想到会在这里遇见他，闻听他称刘阶为老师，心中更觉诧异，只是没功夫细究原因，只与他目光相接一瞬，便垂眸不再看，将下巴高高翘起。 段不循气结，心中暗骂这不知天高地厚的东西，手一伸，便如按一只葫芦入水，压着静临的后脑勺往地下磕——结果定然是按下葫芦起了瓢，静临的脑门咚地叩了地，腰背却不屈地弓起，像一只伸懒腰的猫儿。 “相爷息怒。” 段不循大有她不服软便不松手的意思，她只好服软，“好女不吃眼前亏。” “师母。” 段不循侧头，小声与一旁含笑的刘夫人求情。 刘夫人方才听了这许多，心中疑窦早消，虽不赞成冉氏的大胆狂言，于银儿母女倒也有几分同情，加上段不循求情……她的目光在段不循与冉氏身上走了一个来回，便与他们两个眨眨眼，随后沉下脸，“什么人也能到这里来喧哗，不循，还不把她们两个一起轰出去！” 段不循如蒙大赦，赶紧将冉静临拎起来，半提半抱地裹出了刘阶的房门。 银儿跪在地上，与刘阶和刘夫人磕了个头，方才起身出门，快步追了上去。 从房门到大门口，一路上刘府的下人便如看西洋景般，紧盯着人高马大的段不循拎着个俏脸冰寒的小娘子行走如飞，后边还跟着个踉踉跄跄、一脸惶恐的斯姑娘。 直至出了门，斯时已夜幕四合，街上行人渐少，偶有几个，亦行色匆匆，想在上禁之前赶回家中，行走间带起蒙蒙浮尘。 夜风渐起，地面上的尘土逐渐飞扬，将刚刚冒头的鹅黄新绿吹得灰头土脸。繁华事散逐香尘，流水无情草自春。像静临与银儿这样的女孩子家自然没有金谷繁华可追忆，值得追忆的，可做繁华敬颂的，只有青春年少时的悸然心动，与来自娘亲的亲切体问。 可是如今什么都没有了，情爱没有了，娘亲没有了，于十七八岁的姑娘而言，这无异于世界崩塌，天地翻覆。于是春秋无异，俱是一青黄不接，一片蔓草荒烟。 静临甩开段不循的钳制，驻足，使劲地揉眼睛。 泪水很快将迷眼的尘土冲出，随后有愈来愈多的泪水奔涌而出，冲褪了她面上的胭脂，又搀着风中的沙尘，重新为她匀上一层风尘仆仆的红尘之色。 段不循递过帕子，她没接，他便叹了一口气，默默走到她身前，用他的宽肩阔背挡住了肆虐的风沙。 她额头上磕出的红痕已经渐渐泛青了，段不循心中的火气便消散得一干二净，只有后怕。 万一老师没松口呢，万一今日自己不在呢，万一……他竟不敢想下去了。 这一生之中，他先后失去过许多本该拥有的，也强行得到过许多不该得到的……只有她，想要，却不想强要，如今还未得到，便已害怕失去。 早就知道她性情倔强，只是不知她竟敢如此、竟能如此。他瞧着她哭得狼狈，却依旧伪作风沙迷眼，便不知是该赞她一句勇敢无畏，敢为朋友两肋插刀，还是骂她一句小犟种不知天高地厚。 两难之际，他那张见人说人话、见鬼说鬼话的商贾之嘴也来不及矫饰，脱口就成了一句凉凉的，带着笑意的调侃，“小蛮子！” 他是山西人，她是徽州人，她于他，可不就是个小南蛮子？ 蛮，或许还有“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”之意。 于是他说完以后，便又情不自禁地补了一句，“蛮蛮。” “呸！”静临恼得一时忘了悲伤，伸手便捶了他胸膛一记蛮拳。 粉拳锤人自有无限风流意趣，只可惜佳人使足了力气，将段不循锤出一声闷哼后，便携着银儿扬长而去。 眼瞅段不循几步追上，她便恼羞成怒地发泄，“我有什么错，要你假好心强逼我认错？”她自是知晓他的好心，可是事情没办成，胸中压着一
股天大的悲愤窝火，便不讲理了，将气往这人身上撒，“我可不像你是个软骨头，也没得那么厚的脸皮攀附权贵，我没错，便什么都不怕！……什么都不怕！” 她带着哭腔气恨恨地叫嚷，段不循一连见到她流露出真性情，便像是剖石得玉，不禁嗬嗬地笑了。 静临闻声更怒，止住脚步，车转回身，怒目质问，“你笑什么？” 段不循便也止住脚步，渐渐收敛了笑意，正色道：“你说得对，你没错，银儿也没错，错的是曲炎，是造恶的人。” 静临没料到他会这样说，一时怔忪，分辨不清他是随意附和，还是真心如此。 段不循的目光落在她高高挑起的两道纤眉上，神情变得柔软而怅然，“世人总是对可怜人要求苛刻些，要女子守贞，要下人忠诚，要穷苦人保有气节。可是对那既富且贵的，便是犯错，也是浪子回头金不换，是放下屠刀立地成佛。世道本就是不公平的，你既已知晓这个道理，便不要再伤心、再埋怨自己。” “静临，”他说罢，又转向银儿，“银儿，若换我是你们，决计不会比你们做得更好。” 静临刚止住的泪又忍不住往外迸，她便又恼得别过头去，心中气恨：这厮真讨厌，明明自己就是个既富且贵的，是个还没有回头的浪子，怎么这样会说话，这样地设身处地，这样地会戳人的泪窝子！ 段不循心里发堵，从见她底一面起，他便察觉出，她与他实在是一种人，俱都不安分，不妥协，胆大包天，以至于不知天高地厚。 只是可惜，她还并不知道。 “我了解刘阁老，”段不循看向银儿，“方才他虽训斥了你们，但这件事他一定会帮你们的，曲炎的好日子没几天了！” “真的？”银儿喜出望外，她还以为这一切都是无用功了呢。 “那要多久啊？” 静临摸了一把泪，也凑过来问。 “多久？”段不循摇头而笑，“不会太久，也不会太快。” 话落，他将头往静临跟前一偏，压低的声音，像是调侃，“蛮蛮以为六品官是什么？即便是皇上想动，也得找个名正言顺的由头，你莫急。” 他虽是平康坊的常客，可为人实在不是谑浪之辈，反倒时常严肃，只是在她面前，好像情不自禁一般，总想逗弄她，便将这样正经话说得不正经。 静临的侧脸被他呼出的热气弄得发红，她不肯退让，以免显得自己小家子气，便扬眉瞪视，“如此，我们自然是要谢刘阁老的。今天也要谢你解围，你要什么报答，趁现在快说了吧，但凡我们能做的，必定全力以赴，赴汤蹈火，在所不辞！” 我可不想欠你人情，不想与你纠缠不清。 段不循眸中的戏谑有一瞬的冻结，很快，他又换上了惯常的似笑非笑，先前的感同身受、将心比心也换成了居高临下的嘲讽。 “哦，我想想。” 他淡淡道，“赴汤蹈火、在所不辞……可是我要你赴汤蹈火做什么呢？” “你能给我的，”他顿了顿，眼神轻浮地上下打量了她一番，摇头笑道，“在下并不缺。” - 这夜，静临宿在了隔壁。 三个姑娘直说了大半夜话方才有了倦意，不久，小屋里便传来了均匀而绵长的呼吸声。 只有静临一人辗转反侧，不得安眠。 翠柳说，名安曾告诉过她，段大官人身世苦得很，那场至今令人谈之色变的“奴变”案后，平阳段家上下百十口人尽皆殒命，只有他一人侥幸躲过，一回家便见尸山血海。 静临心中恻然，想象不出那该是一种怎样的场面，也想象不出他如何从那时走到如今。 是可恨之人必有可怜之处么？其实他也并没有达到可恨的地步，仔细想来，他于自己总是帮助多些，害处少些。 今晚他说的那番话实在是说到了她的心里，是因为他身世的缘故么，是以特别能够同情人间疾苦？还是说，他阅历与眼界都高于自己，随便几句话便能糊弄得自己心悦诚服？ 从前她不是个这样多心的人，可是如今吃过的亏也不少了，便不由得对他的真意反复揣测，愈是琢磨，就愈发觉得捉摸不透。 阖府上下因奴变而死，怎么不见他特别仇视下人？今日言语之间竟还流露出对下人的同情之意？ 他对名安好像特别好，其实按理说，名安也算是他的仆人……哦对，还有翠柳，当时她向他求情时，他好像很痛快就答应了，好像是……对世人所谓的背主忘恩并不十分在意？ 还有，他竟是个举人，还曾是个太学生……难怪忘机亭中联诗时他那么从容，难怪谢琅和陆梦龙那样
的人会与他相识。只是，如今弃儒从商者虽并不鲜见，但儒商为结交士宦，常以墨自矜，夸耀清高雅致，以别俗流——怎么从不见他舞弄墨、附庸风雅? 他可真是个奇怪的人。 静临头一次对他这样好奇，也是头一次，回想起自己对他的态度，心里微微有点懊悔、有点过意不去。