出院时，郑晟喝的微醺，脸色微红。.周子旺和况天等人跟在后面。
走过练武场，郑晟摇摇晃晃，周才德紧跟在他身边。抬头时，郑晟突然看见一个人，一个身穿白衣的人正站在对面的长廊下。
“张宽仁！”郑晟心中微动，跌跌撞撞的冲过去：“张舍，哈哈，今日老爷请我吃饭，有酒也有肉。”
周才德伸手拉过去，没想到郑晟冲劲很大，他竟然没拉住。郑晟一把抱住张宽仁的肩膀，瞬间急速低声问：“能带我走吗？”
“晚了。”张宽仁嘴唇微动，他扶住郑晟，周才德已经跟上来。他把郑晟推过去，淡淡的说：“扶住郑郎中，他喝多了。”
周才德扶郑晟回到歇息处，把他放在床上，掩上房门走了出去。明教被官府抓捕，弥勒教也是强盗。郑晟最想一醉不醒。
周子旺和况天并肩站在练武场的门口，把刚才那一幕全看在眼中。
“他在装醉，”况天冷笑，“他是个精明人，师兄，你还没拿定主意吗？”
周子旺抿着嘴唇，默默往后面走去，况天紧紧跟着他。
两人穿过一道狭窄的弄堂，走入一片连绵的木楼区。狡兔三窟，这里才是周家最隐秘的地方，有后门直通院外。
几座破旧的木楼环绕着一个木质稍新的木楼，木楼的门和窗户都关的严严实实。
两人在滴水的屋檐下走过，来到那座新楼前。底层堂屋的大门敞开，周子旺径直坐上右侧的木椅。堂屋的角落生了一个炭火炉，上面摆放了一个砂壶正在冒蒸汽。
答谢宴之前，他们就是在这里发生了争执，才晚到那么久。
周子旺给自己泡好一杯茶，况天双手抱胸站在门口，面无表情的注视对面屋脊的厚雪。师兄弟两人都在冷冰冰的，谁也不愿意打破这沉默。
可总需有人打破这僵局。言辞非况天所长，也非他所愿，有多说十句话的功夫，他宁愿去多做一件事。但这里是周家堡，在他看来，周子旺固执到迂腐：“师兄，做大事者岂能被小仁小义束缚住手脚。郑晟这个人来历说不清楚，但他的方子对我们太有用了。”
周子旺把茶杯放下，神情肃穆：“师弟，你我都是弥勒佛弟子。我自幼见不得蒙古鞑子把我们南人当牛马牲畜，随心所欲杀戮女干淫。十年前受师父感召投入弥勒门下，若是如你说的那么做，我还配当弥勒弟子吗？”
“弥勒降世，天下净土！”况天双手合十，虔诚的低声吟诵，他朝头顶明朗的天空一拜，言辞激烈：“既然如此，光明磊落、能入净土的事交给师兄，肮脏龌龊、下地狱的事就交给师弟我吧。”在他们这些人心中，净土就是天堂。
周子旺不安的用右掌轻轻的拍打桌子，耐心消失殆尽，焦躁道：“除非师父同意，否则我绝不会让你做出这等事。”
“师兄，”况天低头双手合十朝周子旺逼近。低着头时，无人看见他眉角的疤痕在轻轻跳动，这是他盛怒将要爆发的特征。
“真是机缘巧合，在这紧要关头，出了这么一件奇事。我这几天一直在想，这个人不知从何处来，是不是弥勒佛祖特意把他赐给我们。如果能拿到这个方子，追随我们的人能多上一倍。我不会伤了他，我只要他那个方子。”
况天的语气不容反驳，周子旺冷冷的看着他不说话。
堂屋中的空气像是被冰冷的天气冻结了。这不是他们第一次争执，他们都不喜欢对方的行事方式，但从未有过正面冲突，因为他们还有个师父。
周子旺用同样坚决的口气答复：“郑郎中，他救了顺儿，救了我庄中许多人，恕我不能让师弟如愿。”
事情到了这个地步，已经不再单纯为了郑晟的命运争执，弥勒教的两位香主各有各的目的。
外面传来踏踏的脚步声，周才平和周才德两兄弟出现在门口。屋内硝烟未烬，他们都闻到了义父与师父之间的火药味。
周才平道：“郑郎中是铁了心要走了，他刚才与张宽仁不知暗中说了什么。这种人不能为我所用，也决不能让明教的人带走。今日的明教已经不是往日的明教。”他在周家堡中分管许多事情，说话颇有分量。
“义父，我们不会真伤了他，只要问出药方，天下之大，他要去哪里便去哪里。”他了解义父，知道用什么方法来说动义父。
况天点头赞许：“才平的主意很有见地。”
周子旺仍然皱着眉头不说话。周才平知道，义父不说话就表明他不同意。
“义父，大事就在眼前，明教的态度已经明了，现在的明尊弟子畏惧鞑子如虎，再没有当年的血性。如果让张宽仁把郑郎中带走了，把此方献给朝廷也未可知。”周才平双手在胸口抱拳，突然单膝跪地道：“儿子曾经得罪过郑郎中，但儿子进言不为私心。”他恨不得把自己心窝子掏出来，就为见到义父点头。
所有人都在反对自己，周子旺不安的换了个坐姿，胳膊肘一不小心打翻了茶杯盖。
灰色的杯盖在桌面上转了个圈掉下地，圆杯盖歪歪斜斜滚动，倒在周才平的膝盖前。
周子旺盯着那杯盖，与况天的争执只是表象，他忽然觉得自己就像这个怎么也滚不稳、注定会倒下的杯盖。大事将近，他寝食难安，可准备了这么多年，不就是等那一刻吗？他相信师父，但不是身边的况天。
他岔开话题，问：“袁庄、上李院、下李院那几个地方怎么样？”
周才平跪在地上老老实实的回答：“信弥勒佛的人越来越多，上李院的李进才大官人愿意供奉十石谷子，说好元宵节后前来拜见义父。”
况天冷声道：“师父传教多年，袁州无人不知弥勒下世，天下净土。”
“天下净土？供奉了十石谷子就奢望进净土吗？”周子旺无声的笑了笑，他不知是在嘲笑那些信徒的愚蠢，还是在嘲笑自己。他也信奉弥勒佛，但他追随师父不只是为了这些虚无缥缈的东西。
“信徒越来越多是好事，不过张家湾明尊弟子惨死是个警告，各村烧香聚会不要招摇，以免的引起官府的注意。”
周才平立刻答应：“儿子对各村的堂主一个个都嘱咐过了。”
“大事一旦发动，一定会血流成河吧，”周子旺起身弯腰捡起周才平身前的杯盖，“生在这个时代，是我们南人的不幸，郑郎中也是南人，当为南人出一份力。”
周才平大喜：“义父，你同意了？”
“不要伤了他，问出药方让他走吧，袁州非善地。”
“遵命。”
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