船行半月，在沧州靠岸，租了辆马车换陆路，跟着一伙前往北回的商队前行。
越往西走，丘陵慢慢变山峰，莽莽青山之巅是皑皑白雪，脚下是走不完的原野，和蜿蜒曲折没有尽头的溪流。清晨从湿润冰凉的空气中醒来，打开车马店的窗户，一行孤独的雁群正从灰蒙蒙的窗边飞过。
商队的领头是位年近不惑的突兀汉子，穿着羊皮长袍，带顶牛皮圆帽，牵一匹高头大马走在前列，多年的长途跋涉，让他练就辨别天气的本领，遇上暴风雨，他十岁的小女儿坐在马上，将鲜红的旗帜左右挥舞。
走出五天，将近行了一半路程，这日领头照例安排众人在路边休息片刻，稍做整顿。
连日来的奔波，精力旺盛如江一流也恹恹的下车，在牧民修建的草棚坐下，靠着草垫子打盹。秋云取出水袋和干粮分与微明吃下，赶马的车夫是位健谈的大叔，趁着休息和商队成员聊开了。
过了会儿前面传来喧闹声，秦叔急匆匆的赶回马车，抱出车厢尾的药箱翻找。
“秦叔？前头出了什么事儿吗？”
秋云一边问，一边冲微明使个眼色，微明相当上道的悄悄推了把正闭目养神的江一流。好梦被扰，江一流正准备拧微明耳朵，却见秋云手比划了两下，立刻会意，拍拍屁股起身，伸着懒腰暗中朝商队中心走去。
“哎哟，领队的女儿被蛇咬了，我得找找有没有药。”
秋云想起扛旗的小姑娘，乌溜溜的一条麻花辫盘在脑后，眼睛又黑又亮，挥舞旗帜的手臂像雪白的藕节，挺机灵漂亮姑娘。
秦师傅还在翻箱，江一流已经从人群中回来，两人走到马车后面，他证实了秦叔的话，辛格领队的女儿，辛沁灵在河边打水，水里有蛇，咬到她手背，当时就肿了起来，多半有毒，随行商队携带的创伤药试过全不管用，辛格领队正急的团团转。秋云想起侯逢道送她的小药瓶一直都随身携带，这是个拉关系的好机会，便对一流道：“走，我们去瞧瞧。”
人群围聚在一起，对辛沁灵的伤势评头论足，领队急的解开半边羊皮袖子扎在腰间，绕着草棚转圈，皮靴踢起团团野草，辛沁灵虚弱的咳了两声，嘴唇渐渐发青，右手皮绷的发亮。
“神明，请你不要带走我的女儿，我愿献上十畜十禽，以偿还您的恩德，只求您保佑灵儿的性命，她还是个什么都懂的孩子，未到过乐塔拉峰，未瞻仰过您的神容，连一场桑栀花节的聚会都没参加过，她还活的像一只雏鸟，只见过我翅膀下的光。”小山堆似的身躯，用尖刀在石头上刻出的男人，软弱的垂下肩膀，拱起他如铁树般的背，额头紧紧贴在鞋底践踏过的泥草上，朝着群山跪拜，无比虔诚的磕头。
直到秋云和江一流的身影，在他眼前投下一片阴影，才让他停止。
“辛格领队，能让我看看沁灵姑娘的伤口吗？”
辛格翻起眼帘，他对中原的汉人没有好感，但眼前的女孩比她女儿大不了多少，拿出对中原人的态度，恐怕会吓得她像夜晚迷路的小羊般不知所措，搞不好她会被吓哭，中原女人的眼泪和中原男人的膝盖骨头一样不值钱。辛格站起来，他宽大的肩膀恢复了往常的刚毅，高傲的下巴冲着秋云，目光里满是怀疑。
“你有把握治好我的女儿？”
“我没有。”秋云环视圈辛格身后充满戒备的人群笑着说，“辛格领队确定谁有吗？”她从腰间的锦囊里掏出瓷瓶，倒在手心，当着辛格的面尝了尝，望着他笑道，“起码，我不会加害您的女儿。”
越过辛格看向在仆妇怀中的辛沁灵，平日波光粼粼的大眼睛，虚弱的合拢，额头沁出的汗打湿了她的额发，嘴唇逐渐丧失的血色，警告着她的挚亲，生命正在悄然流逝。
辛格回头看了眼女儿，他痛苦的接收神的提示，在女儿颤抖的呻吟中，他缓缓移开身躯，犹如一扇被推开的沉重石门。
秋云奔过去，光洁的瓶身拿在手中竟有些颤抖。
仆妇紧紧搂着辛沁灵，嘴里念念有词，她极不情愿的松开两臂。
“不用，你抱住她，可能会有些痛。”
仆妇脸上每一条皱纹都在抖，她哀求的望了眼辛格，可她的主人，只是认命似的侧开头。
秋云抓起辛沁灵的手，往两个蛇牙龈蜷缩的黑点抖落些粉末，辛沁灵立马发出尖利的哀嚎，仆妇的念叨声更响，从祈祷变成咒骂，辛格猛回过头，眼珠似乎快从眼眶里蹦出来，像一头蓄势待发的野牛。江一流挪至辛格身边，只要大个子有任何不轨，他就会让这汉子再一次尝到泥巴和草的味道。
辛沁灵手背的粉末越来越均匀，但并没有任何起色，她痛的五官扭在一块，大颗大颗的汗珠滚落，掉到仆妇的手掌中，老妇人颤抖的用手替她擦掉汗和泪水。
辛格握紧拳头，骨节啪啪作响。
秋云愣住了，她没料到适得其反，后悔的不是与辛格交恶，而是怀中的小姑娘因为她的自负而丧命。