刘备有两位得力智囊，一个是三访隆中请来的诸葛亮，而另一人追随刘备比孔明还早几年，正是颍川士人，徐庶徐元直。
刘备在荆州没有根基，地盘只相当于一个县长，却能多得豪杰归附，威望高到让刘表心生忌惮，固然有其人格魅力的原因，但也多凭徐庶为之筹划。
而眼前的老妇人，正是徐庶的母亲，曹军追到时，徐庶和刘备一起向东遁走，她则被遗落在家眷辎重队伍里。想来和张绍三人有相似的遭遇，也是被曹军骑从截住，驱赶到难民之中。
徐老夫人方才就发现三人，但她没有声张，只不动声色放慢脚步落到后头，眼下及时出手相助。
刘如玉也认出她来了，一时有些激动，却只敢用低若蚊蚋的声音轻轻道：“徐老夫人。”
徐老夫人伸出食指放在唇前，示意三人继续隐匿身份，接着便蹲下来，要背负张绍。
“多谢老夫人，但我可不轻啊。”
张绍知道这不是推辞的时候，不料徐老夫人更是干脆利落：“孺子莫非是可怜我年迈体弱？这数年来，我仍亲自织布、采桑，腿脚利索着呢，再说了，你年纪更小时，被汝母亲带来家中闲坐，老妇还抱过你，为你把尿呢！好男儿休要扭捏！”
张绍遂乖乖俯身趴好，随着老夫人向前走动爬坡，盯着眼前那枚荆钗和黑白相间的头发，张绍心中五味杂陈，作为穿越客，他初到这个时代，只将自己的性命看得最重，待别人多是冷漠与薄凉。可今日受这该死的左腿拖累，却屡屡求助于人，他不喜欢欠人恩惠，只暗暗告诉自己：
“今日受徐老夫人大惠，受刘如玉小惠，我当报之。”
旋即张绍又陷入思索：“我记得演义里，徐庶母被曹操骗到许昌，这才逼得徐庶离开刘备，临别时走马荐诸葛……但如今她却出现在此处。”
不会错，张绍仔细回忆，脑海中处处都是徐庶、诸葛亮一同辅佐刘备的场景。
别看徐老夫人年纪不小，劲倒挺大，上坡脚步不慢。只是她额头还是出了些汗，一滴滴流在脸上，张绍十分乖巧地用衣袖帮她擦拭。
眼看离那小胡子骑吏远了些，徐老夫人才又开始说话：“汝等倒是知道换身衣裳，将脸弄污，侯女当真聪慧。”
她和徐庶，是在初平年间董卓入洛、中原大乱时，从颍川郡南下荆州避难的，虽已过去十多载，但仍对逃亡生活记忆犹新。
所以徐老夫人离开樊城时，才换下甘夫人送的金钗，穿上一身朴素衣着，以防不测。如今见几个小孩也知如此，只当是年纪最大的刘如玉想的点子。
不料刘如玉却道：“都是阿绍教的。”
“噢？”
徐老夫人顿感意外，偏头赞道：“阿绍懂事了。”
随着坡度攀升，眼看徐老夫人额头汗越来越多，张绍忙道：“老夫人，我腿没那么疼了，放我下来自己走罢！”
徐老夫人却言：“我常告诫元直，做事要有始有终，且上完这坡再说。”
她将张绍往背上又抖上去点，说起往事来打发这漫长的路途：“在颍川时，我家中落贫困，元直又任侠犯禁，潜逃外地数年，老妇可吃过不少苦。曾背负毛笋数十斤，走几十里山路去集市贩卖，与之相比，你这点骨肉算什么？”
话虽如此，可抵达长坂坡顶时，徐老夫人仍已到极限，她放下张绍，弯腰捶背喘了许久，好在曹军终于容许难民们歇息片刻。刘如玉背着妹妹，也同样累惨了，她们就早上吃过东西，还在目睹血腥后吐了个干净。
万幸接下来是下坡路，张绍拄着断矛杆一瘸一拐走到前头，放目望去，绵延起伏的山丘缓缓向下延伸，蜿蜒的溪流纵贯阳光普照的原野，若没有战争，这倒是不错的景致……
然而平原上，正有几座被烧毁的村闾仍冒着浓烟，等他们抵达附近时，火已尽，只剩下被熏了许久的残垣断壁像焦黑的烂牙齿一般竖立。往里一瞥，常能看到烧焦的扭曲尸骸，村头失去主人的狗在汪汪狂吠。
被曹骑押解赶来的难民也越来越多，自各条小路汇聚到一块，已达千人之数，统统被驱往当阳县城……当阳，张绍觉得，这名放后世其实挺不吉利的。
刘备的前哨数百人昨日便抵达此城，没等来左将军，却迎来了曹军骑兵的猛击，双方中午时有过短暂战斗，结果自然是刘军一败涂地。
如今，曹军已经完全占领城郭，张绍特别注意到，当阳县城楼上除了醒目的“曹”字大旗外，还有面校旗上绣着六字……
“典军校尉……”
张绍眼睛眯了起来，后面那两字，他当然认得。
“夏侯！”
……
“止步！”
眼看逼近县城，位于队伍最前方的那位国字脸无须屯长举起手喝令停止。他召来诸位什长，令他们将这千余难民一分为十，各自负责百人，然后一個个点出来问话查验。
却见壮年男子被分作一列带去左边，年轻女子则被拎到了另一边。
看到这一幕，徐老夫人低声说：“果如阿绍所言，曹军开始甄别难民了。”
刘如玉也越发觉得阿绍今日不可思议，竟在来的路上就料到曹军会做什么，并提醒她们做好准备。
张绍呵呵一笑，这是自然，曹军大老远将他们赶到这，肯定不是为了给老乡们发回家的路费。
“壮男为劳役，可以打扫战场，替后面的曹军主力运送辎重军械粮食，妇女则可为……”
张绍本想说营妓，毕竟曹老板这家伙上有所好，下必甚焉，但瞥了眼刘如玉，怕吓着她，遂改言道：“可以做浆洗，备晨炊。”
总之，在人口稀缺的汉末乱世，十几万人是宝贵的战争资源，如今全都便宜了曹操，老刘啊老刘，叫你“运输大队长”是否合适呢？
眼看刘如玉颇为忧心，张绍指着被曹军驱到一边茫然无助的白发老人、总角孩童，安慰她道：“你看，至于老弱稚幼，肩不能挑手不能扛，留着也是浪费口粮，大概会被当场放归，任由吾等自生自灭去。”