稍早之前。
黄昏时分，一间清雅的茶室内。
敲门声响。
“进。”
进门来的是周七和元子肃。
夕阳透过窗格，投下一片昏黄的日影，只能照到端坐房中那人的下半身。
他身穿黑衣，上半身隐没在房间的阴影里，如同一尊历尽风霜、亘古无移的雕像。
“师父。”周七朝那人行礼道，“元子肃明天一早就走，特来向您辞行。”
“你要回辽东了吗？”被周七称作师父的黑衣人问道，“路途遥远，多保重。”
“是，多谢钟先生关心。”元子肃一揖到底，态度极为恭敬。
周七又递上一张纸，道：“谢昂在住处留下的，看样子是不会再回来了。至于唐姑娘……她连封信也没留。”
“我知道了，随他们去吧。”那钟先生一眼扫过谢昂的手信，道，“你们这次事办得不错，还让我有意外收获。精心雕琢的话，假以时日想必是能成器的。”
“师父说的可是，呃，那五个姓王的女子？”周七道。
“她们固然资质非同寻常，交给姜琅定会令他满意，不过我属意者却另有其他。”
“钟先生您说的……难道是那三个人？”元子肃眼前浮现起那“京城阔少丁宛仁”前来投奔自己的那天，也不知当时是怎么回事，只是收了一张莫名其妙的名刺就把那三个人收留下来了，结果险些让自己，不，让钟先生的计划泡汤。
他不知道的是，那张名刺是传说中的神妙物品之一，具有影响心智、修改因果的异能，着实叫人匪夷所思。
（诡言名刺的负面效果是进入目标场所原本的目的无法达成，吴穹使用时的目的是查明以元少爷为首的袭击者的真实身份，最终他们也并未查明。）
不过从结果来看，钟先生还是比较满意的。
“不错，是那三人。”钟先生道，“想要维护这个武林的秩序，光靠姜琅那样的人是不够的，光明背后总得有我们这般的阴影。”
“所以您才找来我们，帮您和姜大侠搞了这一场额外的入院测试。”元子肃道。
周七道：“那师父您是想……”
“是时候给你收三个师弟了。”钟先生道，“你回头去找荀廉，他会告诉你那三人的住址，你明日便上门去找他们吧。”
“明白。”
“那就预祝钟先生收得高徒。”元子肃躬身贺道。
钟先生挥挥手，示意周七可以带着元子肃离开了。
门外。
“下次来我们辽东，我请你吃酸菜白肉火锅，记得把你那六个兄弟姐妹也一块叫上。”
“谁说我有六个兄弟姐妹了？”周七望向对面的元子肃，“我的名字是凄凉、凄清之凄。”
“周凄……周凄……”元子肃品味着这个名字的内涵，微笑着道，“真是别致的名字，有什么特别的涵义吗？”
周凄回道：“师父替我起的，我从没问过，反正很多人就当我是家中排行第七了，我也懒得解释。”
元子肃自回房收拾行李，周凄则独自穿过曲折的长廊，身影单薄得像是一条影子。
他从荀廉的房间出来时，已是夜晚。
月明星稀。
他有种感觉，这次加入院的几个人，尤其那五个女子以及即将成为自己师弟的那三人，将会在江湖上掀起风浪。
而他本人、包括钟先生在内的，所谓姜琅的影子们，可能要更加频繁地浮出水面了。
不过那都是后话了，明天还得早起，他们的住处离这院可挺远的。
而徐啸伦、宋飞鸢、吴穹也绝不会想到，他们想要拜入隐麟院的愿望会以另一种方式实现。
而这也才要引出那……
魔踪再现，枝江城五侠斗五猖。
祟神遗言，牛岭砦寻人获绝艺。
鬼市奇遇，长安城盛会初扬名。
血案迭出，巴蜀地追索拼图客。
种种奇情异事，且留待后分说。