青年自称兰荪，为报恩而来，请她提一个愿望，他必竭力为她达成，即使粉身碎骨也在所不惜。
“走兽百，花木千。某修行已近千年，止有这一段恩缘未了。待报了此恩，便有飞升的机缘。”
她受宠若惊，虽然记不起曾救过他，但孤单的绝望盖过了冒认恩情的愧疚。
“不用粉身碎骨。”十二岁的寻静宜大着胆子说。
“你可以……做我的朋友吗？”
研习香道的快乐之外，阿荪是她漫长无聊的人生中唯一的友情慰藉，兄长和师傅们并未规制，无法规制，也不会打扰。
直到那一日，她因为好奇潜入秦家制香师傅的制香房，被那古怪的盘棘下了裂魂香，割去了一半魂魄。割发裂魂，善恶各行，善魂离身，恶魂深堕。
只剩了恶魂的寻静宜，做了一个痛快的梦。梦中没有无尽的妇德规训，没有兄长和寻氏族人的希冀，没有吴王妃和世子的青眼，她利用阿荪的报恩之心，强求他的陪伴，不顾他孜孜以求的修仙坦途，一同去往一个纵情恣意的世外桃源。
长睫如织羽，遮去寻静宜眸中的羞惭和自怜。重又抬眸时，她神情中浮起勇敢，虽伴随着脆弱与恐惧，却十分坚持。
“我知道阿荪对不住你，为了救我，害了你。可他并不是大奸大恶之徒，救了我之后，不是立刻又追上去救你了么？”
春花斜睨她：“你这番话，怎么不去澄心观说？”
“斗香大会之后，霍善道尊亲至寻家，将我和阿荪的一切都告诉了哥哥。哥哥……十分震怒，我在门外偷听到，他们要在腊祭那日将阿荪炼化祭天。 ”
“……”敲在太师椅扶手上的指尖微微一震。
作者有话说：
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第52章 、黍稷非馨
腊月初六, 午后便飄起雏鸭绒毛般的嫩雪，直至入夜也未停歇。澄心观建在有奚山麓，依山取势, 缘游山行道向上遍植金线柏, 有五殿七阁十三洞，绵延数里。自山顶凌视, 只见一片莽苍雪白，如在仙宫。
为筹备初八的腊祭大典，澄心观连着多日闭门谢客, 除了五重大殿灯火通明, 其余配殿俱是黯淡在夜色之中。
五重殿后，有一单檐歇山五重阁楼，门前有石狴犴两头, 其中灯火晦暗，但时有金芒辉耀。
两个知客道士将手揣在棉袍袖中, 哈着气, 絮絮穿过。
“什么客, 这么晚了还要奉茶！”
“听说是位稀客, 道尊原本打算闭关，听说客来，亲自出关相迎。”
“如此尊贵，总不见得是吴王吧？”
“嘘，别瞎说。”
其中一个脚底打滑，险些撞上石狴犴。他惊悸地看一眼阁楼，喘了口气：
“这不度阁中锁了两个大妖怪, 师尊怎么也不派人看管？万一跑出来害人可怎么办？”
另一个嗤笑：“你懂什么？不度阁中有玄旌法阵, 若无师尊亲自开启法阵, 谁也近不得妖物半分，何须再派人看守？”
两人说说笑笑，穿过前殿，往知客堂去了。
两个墨色身影自山顶翩然破雪而下，无声地落在不度阁的檐角上。
阁中第三层，两张金色大网相对支张。网线并非实体，而是无数道金色电光穿梭而成，在半空中缓缓浮动。大网的末端均汇聚在阁中一座石狴犴的口中。
金网的中心，各如缚茧般困着一个老五。
盘棘已回复了红发僧的模样，只有头顶触角仍未收回，每过一段时间便奋力挣扎一番，直到疲惫无果，喘息着休息一会儿，又不死心地再试。
与他相反，兰荪盘膝坐在金网之中，静心打坐。见盘棘吵得厉害了，他半阖的双目张开：
“何必再作无谓挣扎？”
盘棘面目赤红，冷笑：“你我修行百千年，难道就是为了让一个牛鼻子老道焚烧祭天？我不甘心！仙途近在咫尺，怎能半途而废？”
兰荪叹息：“盘棘，你我也算旧相识。你蜈蚣一族为霸占有奚山，险些将我菖蒲族屠戮殆尽，不过是因为菖蒲香专能克制蜈蚣罢了。我菖蒲族修行首重炼心，在伤人法术上远不及你们，这才被压制多年。这些都是你我两族私怨，你死我活，亦是物竞天择。但你攀上了什么妖尊，正途不走，偏走这炼香吸魂的偏门，危害凡间，早已自毁修行，还谈什么仙途？”
盘棘恨声：“你又好到哪里去？你们菖蒲族人整日夸口，族中有一个离功德圆满只差一步的兰荪。我还道你早已名列仙班，谁知却为了个凡人女子在闺阁中龟缩了这么多年。你们菖蒲修君子心，这回我偏就破了你的君子心！”
兰荪默了一默，竟没反驳。半晌摇头：“一切孽缘，自有因果。我不怨，亦不悔。”
盘棘似是觉得讽刺，嗤笑一声，忽然心念一动，红眸如火电射向石柱之后：
“什么人？”
石柱后的闻桑看了严衍一眼，汗然低头。这隐匿灵力之术他修习年限尚浅，一不小心就漏了一分出来。
严衍倒是没说什么，拉下蒙面黑布，负手自石柱后踱出。
“是你！”盘棘瞪着他，“断妄司的人，也如此藏头露尾？”
严衍淡淡一笑：“断妄司依法度办事，特来问两位之罪。”
盘棘的目光越过他，在他身后畏畏缩缩的闻桑身上打了个转，又调回来：“我等被澄心道尊拘在这里，你们问了罪又有何益？”