一辆锦幔玉钩的马车停在街口。后生走到车前，低声道：
“东家，他没要。”
马车里柔声道：“你不会硬塞给他呀？”
“他动作太快，我还没来得及，他就走远了。”
“唉，小章，你还是太老实。”马车里的人撩开锦幔，絮絮地数落。看见外头的情形，车中人愕然止住了话头。
春花钱庄的二账房小章目光茫然，与马车里的东家小姐对望。小章身后，一袭青衣的严衍眉心微蹙，抱胸而立，淡然注目。
尴尬在春花脸上一闪而过，随即迅速泛起梨涡浅笑：
“严公子，好巧哇。我请你吃饭？”
半斤荞麦皮，也想榨四两油。这就是石渠对他的嫡亲妹妹的评价。
石渠出狱之后，第一件事就是请严衍吃了顿饭。他感念严衍替他仗义执言，洗刷冤情，掏心掏肺地对他说了许多话。尤其是自家妹妹为人的套路，一样一样地都说了给他听。
“严兄，她有没有问过你，住哪里？”
“……有又如何？”
“她有没有对你说过：有机会一起发财啊！”
“……”
“我这妹妹，但凡她看中的人，先是千方百计地友善示好，然后便会找些不相干的人去多番试探，譬如故意掉些金银财宝，或是美女投怀送抱，看你经不经得住诱惑。”
“……”
“倘若经住了诱惑呢？”
石渠将手中折扇一展。
“嘿嘿，那她可就真的盯上你了。”
春花宴请严衍，是在春花酒楼的湖中画舫最高层的露台雅间。楼船的底层，有咿呀呀的小倌站在船头，迎风清唱缱绻的汴陵小调，清风软枕，天水相映，戏腔软糯。
宴是小宴，上的是春花酒楼的招牌席面，取名“八珍玉食”。所谓八珍，其实是三荤三素两豆腐。荤是水晶肴蹄、软兜长鱼、白袍虾仁，素是芍酱梨丝、竹笋香蒲、秋露石耳，豆腐是思豆腐、镜箱豆腐，另佐珍珠白米饭，上躺半枚高邮咸鸭蛋，晶莹流黄。酒是菖蒲酒，茶是竹叶茶，色香满溢，令人口中津液顿生，食指大动。
严衍双手合抱，向后一倚：“春花老板，现在可以好好解释一下，为何跟踪严某？”
春花露出诚恳笑容：“严公子，明人不说暗话，我想请您接替褚先生，做春花钱庄的大账房，薪俸只管开。”
严衍轻嗤一声：“我若不肯呢？”
春花笑意不改：“您先提个价格，未必就合不上。”
“不是薪俸的问题。严某只是……不大喜欢你这个人。”
酒楼的小二正满脸堆笑地向他杯中注满茶水，听到此处，手下一抖，茶水洒出不少。
立在春花背后的仙姿“蹭”地一声拔出刀来。
严衍冷冷地扫一眼仙姿。
“春花老板，这是要强人所难？”
春花也没有料到他这样直爽，一时觉得该生气，却不知为何有些开心，噗嗤笑了起来。
她示意仙姿把刀收起。
“我不过招个账房，不必两相喜欢。严公子看我不顺眼，少看两眼不就得了？只消把活儿干好，大家一起发财，不好么？”
幽深黑眸凝睇着她。
“我这个人，防心有些重。总要多试探考较几次，才敢推心置腹。我观严公子为人，外严内慈，颇有古君子端方之风，十分对我的脾性。”
“春花老板与严某相识日浅，怎对严某如此了解？”
春花微笑：
“前日在城隍庙口有老妇晕厥，是严公子扶起来送到医馆的吧？”
“这是春花老板安排的？”
“那是我们春花绣庄里的绣工王嬷嬷，祖传的纳纱绣针法，天下无双。”春花有些不好意思地说，“昨日在江边，一个小姑娘与家人走散，是严公子把她送回家去的吧？”
“……也是你的人？”
“春花钱庄护院李大的女儿，别看年纪小，一身的功夫，个壮汉都打不过她。”春花笑吟吟道，“还有今日，小章送金元宝给你，你不肯要，若不是太过正直，就是防心太重。无论哪一点，都是一个优秀账房的必备品质。”
严衍默然半晌，道：“以春花老板的声望地位，想找个大账房有什么难？何须如此迁就严某？”
“账房先生满地走，能入我眼的人却不多。何况我这人，一旦认定了，便不会轻易放过。”
正说着，二账房小章拿了两本新账进来，捧到春花面前，请她阅看签押。春花眸中带着笑意，食指在纸面上划了两划：
“此处，数目与去年的合不上吧？”她微微蹙眉，掌心向上摊开，指腹搓了搓。
小章立刻明白她的意思，从背后掏出算盘供她复核测算。
那算盘珠子碰撞得清脆，严衍不经意地瞟了一眼，瞬间怔住。
“这不是……”褚先生的如意算盘么？