路上几乎无人，家家紧闭门户。三人涉雪而行，身后跟着的正是已经还俗回家的李奔。他回复了护院的装扮，看起来颇为孔武有力。有个醉醺醺的汉子路过，见这几人穿着考究，想上来蹭些便宜，见李奔往旁边一挡，也就讪讪退去了。
路边一只枯瘦的老猫惊叫了一声，飞快蹿进了树丛。
严衍道：“世人都道汴陵富庶甲天下，没想到，还有这样破落潦倒的地方。”
春花道：“汴陵能人众多，人人都想做人上之人，总有些争不过别人被挤下来，挤得毫无希望。此处房屋老旧失修，许多都已无主，或收着十分便宜的租子。因此居住的多是无处可去的流浪者，有因身有残疾而被抛弃的，有家中人口太多无力赡养的，也有那些烂赌成性不事生产的地痞流氓。他们远离繁华闹市，多是靠打些零工为生，往往吃了上顿没有下顿。若是走投无路犯了法纪，官府只管往狱里一扔了事，平日很少管他们的生死。”
她让石渠托着锦匣，自己从匣中拿出一颗碎银，以一张黄纸包了，亲自塞在一户人家的门扇底下。沿街沿户，都是如此，竟也不厌其烦。
严衍看见那黄纸上带着墨迹，于是另抽了一张来看。只见上头画着一幅小画：一个高高的匾额上画着一朵重瓣小花，底下是一个小人儿挑担执锄，咧着笑脸，小人儿的一只手上拿着个闪亮的金元宝。
他问石渠：“这画是何意？”
“这都看不明白？”石渠眉毛一振，终于抓着一个展露自己非凡智慧的时机，“这是我们长孙家铺子的招牌，底下这人在干活，拿了不少工钱，所以特别开心。”
“……”严衍默了一默，“长孙家……很缺伙计么？”
“当然不是！”石渠骄傲道，“我们长孙家招伙计，都是要抢破头的。
“那为何还要如此费心？”
“春花说了，住到方家巷子来的，多半是很难在别家找到差事的人。散金银，只能解一时之急，治标不治本。我们长孙家开了个学徒塾，但有那些缺胳膊少腿，或是年迈体弱的，有师傅教导一门新的适合的手艺。譬如腿脚不好的可学绣花，口不能言的可学按图送货。大约三个月，就能上手干正经活儿了。学徒期间的伙食，都由长孙家承担。”
严衍一怔：“这倒是个好法子。但你们既是商人，如此行事难道不会亏损么？”
“能好好学徒三个月的，定是有决心好好工作养家的人。自家培养出来的，不仅熟手，还会忠心。春花说了，千金难买是人心。”
严衍沉默了一阵。忽然想到，两人从海龙腹中脱困之后，遇到的那位老妪。那时春花也曾将自己的名牌赠予她，给她安排个差事，只可惜对方不领情。
“这法子，还是我和春花一起想出来的。她算过账，只要每年拿出产业利润的十中之一，足可支撑。”石渠沾沾自喜，“但我们终究只是普通商户，许多贫户怕我们为富不仁，当我们是骗子。春花和我曾向知府大人进言，提过这学徒塾若能由官府来组织，定能事半功倍。但知府大人觉得……此事不易有功，反易多事，便没有了下。”
石渠叹了一声：“不是我说，要是有一日我能考中进士，捞个官做，定能有许多利民举措。”
严衍微微失笑：
“你们兄妹二人，行事确与旁人不同。”
蓦地想起一事，严衍眸色微沉，问道：“严某听闻，春花老板年幼时，曾起意要烧钱庄？”
石渠呆了呆，旋即哈哈大笑：“这事儿在汴陵是出了名的，也只有你这外地人不知道。”
那一年，长孙春花只有十一岁。
长孙家数代经营尚贤钱庄，一向是谨守本分，童叟无欺，但终因规模有限，服务单一，被寻家钱庄抢了不少老主顾。直到那一日，忽然有大批百姓上门挤兑存银。
长孙家的存户主要是几个大户，惯常有大笔开支，都是会提前打招呼的。这些银钞为何会散落到百姓手中，百姓们又商量好了一般上门兑银，这里头的章，行内人一看便知。
长孙恕自然也知道自己是被算计了。无奈中存银有限，四处奔走，多年的老生意伙伴竟无一个出手相助。还是一个老友暗中提醒了他，寻家早前已放出了风声，要收并尚贤钱庄。汴陵城中，哪家富户敢公开与寻家作对？
眼看付不出兑银，三日内官府便要来上封条。长孙恕无计可施，穷途末路，思及家中还有两个孩子需要抚养，只得同意，以三万两的净银将尚贤钱庄卖给寻家。
入夜，寻仁瑞亲带了自家钱庄的掌柜账房管事伙计，前来验收尚贤钱庄。不料，长孙春花领着石渠、仙姿、李奔等人，各个手擎火把，拦住了寻仁瑞的去路。钱庄周围早堆满了木柴火油。
隔着幢幢火光，春花对长孙恕喊话：
“爷爷，你把钱庄交给我，我绝不会让它倒掉！你若非要把祖传的产业卖给寻家，那不如都一把火烧个干净！横竖咱们祖孙三人吃糠咽菜，也能活！”
那时寻仁瑞刚接了寻家家主之位，正是意气风发之时，自然没把一个乳臭未干的丫头放在眼里，招呼左右护院便要用强。
却听那黄毛丫头冷笑道：
“寻当家的，你为了收我家钱庄，所投绝不止三万两，其中从地下周转而来应也不在少数。我今日烧了钱庄，长孙家当然玩完，你此前高价买走的尚贤银钞也都形同废纸了。光脚的不怕穿鞋的，您自己掂量掂量。”
寻仁瑞表面未动，内心却是大惊。
到了这个情形，双方都有不少筹码压在赌局中。他初掌大权，寻家其他几房都看着他的动作，若在长孙家栽了大跟头，以后这家主恐怕难当。
确实像这丫头所说，长孙家可以什么都不要，他寻仁瑞却输不起。
他心中虽惊惧，面上却仍虚声恫吓：
“丫头，这可是你长孙家的祖宗基业，你当真忍心烧个干净？”
春花在火光中与他正正对视，哈哈大笑起来：
“寻当家的，我长孙春花过去、现在、未来，说话一定算数！”
她手中火把轻轻一掷，便点着了半边牌匾，火焰腾地燎着了前头半间铺子。
寻仁瑞大惊失色，两人对峙了顷刻，他蓦地大呼：“快救火！”
这是寻仁瑞与长孙春花第一次正面交锋，也是他后来无数次落败的开端。
作者有话说：
一直沉迷于描写两个原本不可能相爱的人最终相爱的过程，本感情线注定慢热、坎坷，曲折。现在只是个开头哦。
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第6章 、各得其宜