“父皇，您说什么？”
说罢，萧长陵便一言不发，安静地站在原地，面色沉沉如水；只不过，他眼角的一束余光，却忍不住往上瞄了一眼，他想看看父皇的表情。
“朕问你吃了没有。”
只见，宣帝放下手里的奏表，端起御案上一碗温热的燕窝，自顾自喝了一口；借着透射进来的夏光，萧长陵隐隐发现，父皇鬓角些微的银发，闪烁着微弱的白芒，眼角不是多么明显的皱纹，也在这时，被阳光映照得平顺许多了。
半晌过后，萧长陵微凝心神，双目之中，掠过一丝难以捉摸的光芒，直视着父亲那双黑金幽旷的眼睛，从容不迫地缓缓开口道。
“父皇，儿臣……”
谁知，萧长陵还未说完，御座上的萧隆先，就已经很随意地挥了挥手，打断了自己这个儿子要说的话，仿佛他根本不在乎这些虚礼。
“行了，这不是在朝堂上，就我们一家三口，在你老子面前，这么装腔作势给谁看呢！”
宣帝的口气当中，略带着几分老子调侃儿子的笑意，可辞锋却依旧凛冽若斯。雄猜睿智的君王，一眼就看穿了自家这个二郎掩藏在谦恭外表下的洒脱与倔强；无论话语之中如何讥讽嘲弄，仍旧可以嗅到浓浓的宠溺味道。
然而，萧长陵的反应，看上去却极其平常；他颔首敛眉，炯炯有神的目光，始终没有离开过父皇的脸庞，尽可能低沉着声音，回应说道。
“是，父……，爹爹教训得是，孩儿清早起来，尚未用膳。”
这时，皇帝将喝了一半的燕窝，搁在桌案上，抬头凝视着立于殿中的萧长陵，打量着这个自己最偏爱，最宠溺，集韬武略与智谋气度于一身的二郎，望着那张美如冠玉的面容，那颗冷硬许久的帝心，才缓缓有所动容，一时五味杂陈；不过很快，天子点头沉声道。
“嗯，好，那就先吃饭，有什么事儿，吃完饭再说。”
旋即，萧隆先微微侧首，望向身畔的独孤元姬；这一刻，这位一身明黄龙袍的男人，仿佛不再是那位高高在上的帝王，而只是一个寻常人家的丈夫与父亲，眼中充满了对相伴几十年妻子的怜爱，充满了对儿子的舐犊之情。
“元姬，你让御膳房做几道二郎爱吃的菜。记住，一定要有你熬的丝瓜粥，朕可是想了好久呢。”
独孤元姬莞尔一笑，
“知道，从年轻时你就喜欢这一口，今天就满足你的口福，权当我们俩沾二郎的光了。”
就当独孤元姬准备起身的前一刻，她先是看了萧长陵一眼，突然轻轻握住皇帝的手，像是一对老夫老妻似的，嘱咐身侧的皇帝陛下，道。
“和二郎好好说。”
“朕知道。”萧隆先拍了拍妻子的手背，柔声应道。
“有劳母后费心了。”萧长陵亦是沉声说道。
当独孤元姬离开后，偌大的甘露殿内，除了“滴滴答答”的铜漏水声，便只剩下这对名震天下的皇家父子，一个在上，一个在下，就那么静静地互相对视，时间仿佛又回归到了先前的沉寂，仿佛一切就从来没有发生过一样。
……
一炷香。
两炷香。
夏日熹微的晨曦，看上去死气沉沉，灼人的热浪，无声的夏风，扫去了阳春三月的融融暖意；盛夏笼罩下的上京城，犹如一座刚刚开启的蒸笼，地表散发的滚烫热气，竟让这座巍然矗立的大周皇宫，显得有些无精打采，正如死寂般的空气一样，失了天家应有的生机。
不多时，一轮金黄辉映的太阳，终于挣脱了云翳的束缚，穿透了蓝天白云的阻隔，洒下无数炽烈的艳影；如火的日光，将偌大的皇城照耀得一目了然，也恰好将那座甘露殿包融进去。
甘露殿的布局，分为前殿和偏殿，空间说大不大，说小不小；前殿乃是帝王批阅奏章所在，偏殿才是帝王安卧起居的内宫，一扇朱漆描金木门，将前殿和偏殿隔绝开来，俨然形成了两个不同的世界。
此刻，甘露殿内的气氛，异常清冷肃穆，所有服侍的太监宫女，都被支了出去；现在，空荡荡的寝殿之中，就只剩下了那对天底下不世出的萧家父子：一身明黄单衣的大周皇帝萧隆先、一袭白衣的任城王萧长陵。
皇帝双手负后，一道明黄的身影，站在甘露殿的一面帷墙前，一代雄主寒肃的眼眸，冷冷地凝视着那幅悬挂在墙上的地图，这是一幅尺寸极为宽阔，几乎占据了大半个墙壁的地图，也是一幅绘制最详尽，做工最细致，总揽天下山河的九州版图，上面不仅囊括了大周辽阔的疆域，还包括了南楚和西燕的国土，乃至北方的柔然，西南的吐蕃，西北的羌胡，无论是国界，还是疆域，都被划分得清清楚楚。
万里山河，四海八荒，宛若一幅壮美的画卷，已经徐徐展开，呈现在天下最强大君王的眼前；一股慑人的寒意与冷绝，从这个身着明黄单衣的中年男人身上，遽然迸发而出，仿佛是要将墙上那幅巨大的版图，焊在冰天雪地深处。
这，便是一代帝王的意志，亦是千古一帝的雄风。
在皇帝明黄高绝的身后，立着一抹傲岸的身影；却见，一身白衣绝尘的萧长陵，直挺挺地站在父皇身侧，纹丝未动，夏光洒遍白衣，映衬出他本就英武挺拔的身形，更显神采奕奕的英雄气。他额上的两道剑眉，依旧是那般飘逸，双目之中的坚毅，正如两柄长剑的剑锋，直直刺向大漠草原的穹庐，刺向边陲雄镇的城关，任谁也无法承受得住这来自沙场统帅的气势。
有所不同的是，萧长陵的姿势，看上去颇为奇异；一袭白衣的他，双手叉腰，十指的指尖，紧紧扣在腰间束着的那条玉带上，摩挲着玉带光滑的纹路，追随父皇的视线，注视着面前的九州版图。