可这个时候，独孤元姬却微垂眼眸，唇角则带着温润的笑意，凝视着布满棋子的棋盘；忽而，她轻轻捻起白子，落在一枚黑棋左侧。
“承浚，你我相识三十年，结缡二十载，我要是连你的这点儿心思都看不出来，还能安坐于这后位之上吗！长耀和二郎，他们俩都是我亲生的，我对他们向来一视同仁，从没有厚此薄彼；人人都说你偏爱二郎，但只有我知道，这些年，你一直在栽培长耀，不光让他执掌中门下，还把宗正寺和上京府尹的位置交给了他，为的就是这一天……”
独孤元姬顿了顿。
“既然你早就打定了主意，立长耀为太子，又何必还要把二郎抬出来……你不觉得这样，有点儿太残忍了吗！”
皇后的语气，明显有了几分怨艾，她不明白，明明皇帝早就坚定了立嫡立长的决心，为什么还要刻意捧高二郎，让他与长耀抗衡；殊不知，他的这种做法，必然会导致两个儿子之间的明争暗斗，导致二王争储，朝局动荡，甚至还会酿成兄弟阋墙的悲剧，这难道是他希望看到的吗？
或许，是听出了妻子言外的怨意，宣帝忽然缓缓抬起头来，指间拈着的棋子，也不由悬在半空，一双炯然的龙目，直直地望向独孤元姬的眼瞳。
“朕承认，朕，的确是有些偏爱二郎，但朕也要为大周考虑啊。”
天子一身龙袍的明黄身影，显得有些萧索。
“皇帝……可不是什么人都能当的！同理，江山社稷的传承，也不能只凭朕一人的好恶。”
说到此处，萧隆先的语气里，终于有了隐隐的笑意。
“元姬，你知道二郎他身上最大的问题是什么吗？”
“性子跳脱了些？！”独孤元姬未曾抬目，只是玉齿轻分，淡淡说道。
没想到，皇帝却摇了摇头，“不对。是太重情了，甚至有些时候，还总爱耍小孩子脾气。”
直至此刻，这位举世公认天底下最强大的雄主脸上，终于展露出了从未有过的黯然；可黯然过后，又是作为一代王者的坚定与决然。
“为帝者，不可多情，亦不可无情。对至亲无情者，定会对天下无情，则天下必乱；反之，对至亲多情者，必为宵小所乘，天下，亦乱。朕的这几个儿子，若论统御三军，扫平群雄，二郎确为不世之才，可是，为上为君，他，却并不合适。你别看他表面上一副铁石心肠的样子，可他的骨子里，比谁都温柔。单从这一点来看，长耀就比二郎强得多。”
啪！
宣帝重重落子，面上的寒肃之气，愈发强烈。
“还有最重要的一点。二郎久在军中，长于征伐，朝野无人可望其项背，然则，治理天下终究与领兵作战不同。领兵作战，乃是全天下最讲效率之事，成败往往系于一身，若要号令三军，克敌制胜，它需要的是杀伐决断，需要的是统帅至高无上的军威，更需要全军将士对统帅绝对的服从；可是，治理天下，靠的是虚怀若谷，海纳百川，以使四海凝一，从来就不是一人的独断专行。朕承认，若论军阵纵横之才，二郎确有天赋，但却疏于理政，说起来虽头头是道，可多是纸上谈兵，不识稼穑之艰难，不知百姓之疾苦，亦不晓政务之繁琐。这样的人，只可为三军之帅，却不可为一国之君。所以，无论是为了大周，还是为了天下，朕都不能立二郎为太子，相比之下，还是长耀比较合适。”
萧长耀有帝王之才，却不擅军略；萧长陵挞伐天下，战无不克，却不宜为君，这是身为皇帝和父亲的萧隆先，对两个儿子作出的最中肯的评价，天下尚未一统，楚、燕尚未平灭，可眼前的这位一国之主，就已经在考虑千秋万代的事情了。
终于，独孤元姬仰起玉颜，面露一丝不忍神色。
“只是委屈二郎了……”
“委屈？！”
萧隆先眯着双眼，温和的眼神之中，带着一抹令人难以捉摸的感情，凝视着坐在他对面的独孤皇后。
“就他一个人委屈吗？！狼烟尽掩征人骨，这天下，本就是大争之世，委屈的人多了。”
帝后双双陷入沉默。
就在这时，御房外，传来一声内侍的通报。
“启禀陛下，六部尚已齐聚甘露殿，求见陛下。”
“朕今儿个累了，有什么事，明天早朝再说。”宣帝挥了挥手。
“是，奴才领旨。”
次日，太极殿，大朝会上，立储诏公之于众：
大周皇帝萧隆先嫡长子，检校太保，同中门下平章事，宗正寺卿，驷车庶长，上京府尹，大冢宰，齐王萧长耀，册为皇太子，加九锡殊礼，赐羽林虎贲，甲仗百人，正式入主东宫。
国本既定，举国同庆！
多年以来，一直悬而未决的储位之争，至此终于尘埃落幕。
……
转眼间，数日匆匆而过，晨曦，东方破晓。
永兴六年的初秋，随着季节的召唤，悄然步入上京；此时此刻，空气深处，虽然还残留着少许盛夏的暑热，但当天边的一轮朝阳，冲开初晨的云霞之时，暑热便已经徐徐褪去。
一年一度秋风劲。