“子野，你有何见解？”
众所周知，这位散骑常侍、鄄城侯谢阳，出身陈郡谢氏，乃是谢太保之子，贵妃娘娘的哥哥，是谢氏一族中年青一辈的无双才俊，又与陛下是年少挚友，正如当年的太宗皇帝与谢太保一样；因而，萧长耀与谢阳，一为至交，一为郎舅，非寻常君臣可比，皇帝问他，似乎也顺理成章。
“陛下。”谢阳长身玉立，五官愈发明晰，眼神缓缓从天子身上挪开。
“启奏陛下，臣是官，不懂军事，然臣自幼秉承庭训，潜心经典，对征伐之事虽不敢说烂熟于心，但也略知一二；陛下，《武典》有云，‘兵者，凶器也，圣人不得已而用之’，用兵八荒之外，已违圣人之训，况且，先帝国孝未除，陛下初登大宝，如果在此时骤兴干戈，大举讨伐，不仅于礼制不合，更会将陛下置于风口浪尖之上，还有……”
谢阳欲言又止。
萧长耀见状，眸中寒光大作，满脸不悦地一挥龙袍。
“一股脑儿地说完，不要总是吐半截咽半截的！”
皇帝的脸色越来越冷，谢阳倒是面若朗月。
“陛下，微臣以为，辽东叛贼啸聚，行不义，抗天威，此非陛下之过，盖因当年天下纷乱，田承嗣为取悦渝廷，割中原往昔封疆以益蛮夷，公孙一族便逐渐染指辽东。本朝自太祖皇帝起，便欲设法收复辽东，然而，无论是怀柔，还是羁縻，均未能成功；在对待辽东的政策上，先帝沿袭高祖，并未对其兵戎相见。臣曾经听家父说过，皇始十七年，太祖南征之前，中山王曾谏议大军东征，一举平定辽东，太祖不纳，后又因太祖崩殂，此事便再未被人提及。更何况，天下人尽皆知，《孝经》有云，‘三年不改父之道，是为孝’，如今，先帝国丧方毕，陛下若亟于兴兵，外勤征讨，岂不是让陛下担上不孝之名吗！所以，出兵一事，还请陛下三思。”
凝望着眼前面如冠玉的谢阳，萧长耀眉峰微敛，脸上的神情平静若水，不禁多看了谢阳几眼，之前，他就听朝臣们议论过自己的这位妻舅：“喜诗，好辞赋，宛然南朝一翩翩士，非将帅之才。”这个评价，放在崇尚军功的大周庙堂，显然不是一个友善的评价；因此，萧长耀闻言之后，只能勉强地露出一丝微笑。
“高相。”萧长耀高踞龙位，森冷如剑的目光，直直地刺向了站在三人中央的宰辅高鼎丞身上。
“臣在。”
从廷议开始，这位紫髯碧眼的宰辅大人，便如老僧入定似的，始终纹丝未动，一声不吭，仿佛这事儿与他无关；几十年的宦海沉浮，从未在他的脸上留下任何喜怒哀乐的痕迹，永远都是面如止水的宁静。
“你就没什么想说的？！”
一代帝王湛若冰湖的言辞，明显凝聚着一股慑人的寒冽，让人瑟瑟发抖。
然而，高鼎丞依旧不动如山，仅是微微向前挪了半步。
“陛下恕罪。臣……，身为国家宰相，兼领尚仆射，在百官与诸将之中，举贤荐能，本该是臣的职责，臣自当直言不讳；然百官之上，天家血亲之间，就不是臣所能妄言的了。所以，在臣进言之前，伏望陛下可以恕臣狂悖之罪，臣，才敢斗胆直陈。”
萧长耀笑了。
“哈哈，想不到高相国也有怕的时候。你放心，大周祖宗家法，向来以宽仁为本，本朝以武立国，以治国，从不刑戮士大夫及上疏言事者，亦不因言治罪，并鼓励进谏，爱卿尽可直言，无论你今日说了什么，朕都恕你无罪。”
“谢陛下！”高鼎丞长长施了一礼，眼神变得复杂起来。
在天子龙目的注视下，高鼎丞缓缓开口。
“陛下，臣，不赞成出兵，即使出兵，臣也不赞成由秦王领兵。”
骤闻宰辅之言，萧长耀的眼中，掠过一抹异样的光彩。
“这个说法……，倒是新鲜。”
萧长耀抬手，示意宰辅讲下去，高鼎丞一脸镇静地说道。
“陛下，臣反对的原因有二，其一，辽东自古艰险，北渝余孽大多潜藏辽东，各举刀兵，虽说麻烦，却终归是纤芥之疾，不足为虑，我大周若想克复辽东，其实倒不必急于一时，不妨静观其变，待公孙氏兵衰力竭，派一将前往征讨，我朝再坐收渔翁之利，岂不事半功倍；其二，若陛下决意出兵，那臣冒死进言，东征之帅，决不可令秦王掌兵。”
“为什么！”萧长耀冷冷发问。
“启禀陛下，秦王天纵奇才，虎视四海，素有挞伐九州之志，且在军中声威愈隆，战功显赫，久必为国家大患。如今，秦王拥兵四十万，雄踞三州，裂土分封，养寇自肥，城郭王宫亚于天子之都，甲兵卫率优之皇家羽林，其麾下靖北大军，更是虎狼之师，天下望风披靡；陛下，若是再让秦王占了辽东之地，届时，靖北、辽东，呈犄角之势，天下莫能挡之，臣恐数世之后，靖北尾大不掉，祸起萧墙。所以，陛下，为了大周的长治久安，我们绝不能让辽东也飘起靖北王旗……”
说到这里，高鼎丞徐徐跪下，满面慨然之色。
“这些话，臣本不该说，如果陛下认为是臣故意挑拨天家骨肉，那就请陛下治臣妄言之罪。”
“宰辅的意思是……，朕的弟弟，朕一母同胞的亲弟弟，要夺朕的皇位，还要毁掉他亲手打下的大周江山，是吗！”
帝王龙威大作。
御房的气氛，刹那冷凝胜冰，三位重臣齐齐伏地而跪，萧长耀目光森冷，仿若汇聚了绵绵不尽的寒霜。
天子毕竟是天子，帝王终究是帝王。萧长耀很快平伏了一下心绪，扫去眼中的冰冷与怒意，孤独地坐在那张高贵威严的龙椅之上，他的坐姿很随便，只是安静地坐着，木然地坐着，落寞地坐着。
他不是父皇，也不是阿瞒那样的绝世统帅。
“你们说的这些，朕又何尝不知！难道朕不想乾纲独断，威加海内？！可朕又有什么办法，不用他……，朕还能用谁呢？总不能让朕御驾亲征吧。”
萧长耀疲倦地揉了揉眉心。
“拟旨吧。”
宫阙外，寒意凝聚成霜，成雪，缓缓自天空飘落，彻底覆盖了这座灰沉沉的上京，渲染成一片雪景。
……
晋阳，滹沱河。
寒风骤起，大地一片苍黄，了无生机；这一路所见，除了晋阳城外苍茫的原野，偶尔传来几声马嘶，略有一丝动静外，所过之处，皆是万分冷清。
北方掠过旷野，树叶纷纷凋零，触目尽是荒芜。