萧长陵的脸上，没有疲倦，没有醉意，也没用喜悦，依旧是一如既往的凝然如冰。他漫不经心地夹起一片鲈脍，娴熟地递入唇中；靖北之王默默地咀嚼着鲈脍，又静静凝滞了片刻，似在平息自己冰火两重的激荡情绪，可最终他还是控制住了自己，就算他为了自己，也要为了婉儿，为了他心爱的女子。
他终究没有开口。
不过，萧长耀并没有打算就此罢手，他微微抬手，示意凌韬平身，然后将宽大的衣袖平平展开。
“宣国公，令爱既然要和秦王成婚，那……卿的兵部尚一职，还要不要继续干下去了？！”
听闻此话，凌韬心底大惊，原来……这才是陛下真实的目的，作为帝王，陛下不希望秦王殿下未来的岳父，是一位手握大权的封疆大吏，所以，萧长陵和芷兰婚约的前提，便是自己必须要主动卸去兵部尚一职，只有这样，陛下方能安心；其实，宦海沉浮这么多年，凌韬也早都看开了，什么兵部尚，枢密正使，都是虚名而已，只要能保住满门平安，余生荣华，他就已经很满足了。
“臣明白了。”
“明白什么了？！”萧长耀面罩寒霜，冷冷问道。
“老臣年迈昏昧，不堪重任，明日臣便上疏，请辞兵部尚之位。”凌韬又重重地俯首再拜。
大周天子诡谲一笑。
“好啊！宣国公不愧为国之干城，等你的折子递上来，朕……便为令爱与秦王完婚，从此，我们便是一家人了。”
“谢陛下。”
一时间，临湖台上，宫娥太监们小心翼翼地奉上“团圆饼”，杯盘碗碟，桂花佳酿，却没有发出半点儿声音。
……
“陛下好算计啊。”
众人回首凝望。
却见……一身白衣的萧长陵，面带微笑地目视皇帝陛下的圣颜，笑容淡淡地挂在唇边，并未抵达眼底。
没错。
靖北之王笑了。
只不过，萧长陵脸庞上那一抹清浅的笑容更淡了，然而眼神却骤然改变，像是焖烧的火炉，忽然窜出火焰，瞬间熔化了原来冰冷的色彩，也灼痛了皇帝的肌肤，萧长耀本能地垂下视线，试图避开那摄人心魄的目光。
“阿瞒，你是在质疑朕吗！”
没想到，青年帝王的话音未落，一声狂放的大笑，倏然直刺天际，宛若一柄出鞘利剑，迅即划破了黑沉沉的夜幕，留下耀眼的光辉。
萧长陵仰天大笑。
清越的笑声，平静的笑容，盘桓在每一个的心头，看到二郎近乎癫狂的表现，谢婉心揪心地想起了萧长陵曾经给自己讲过……冬季荒漠里觅食捕猎的草原狼，不禁只觉背心阵阵发凉。而与此同时，她发现他的脸色极其苍白，双眼也非常冰凉，赶忙转过视线，尽量不让自己在大庭广众之下失仪，不让自己露出窘态。
她望着他，他眼睛里的锐光，并未掩盖其中的愤怒和痛楚，早已存在的愧疚，霎时汹涌而来，淹没了她其它的感觉，除了他的气息、他的存在。
笑声方歇。
靖北之王英挺的剑眉，骤然扬起，一双明亮的眼瞳，仿佛张开的龙爪，凌厉的目光散发着摄人的光芒，连脸上浮现起来的那抹淡笑，也带上了几分森然，森然到冷酷的程度；他冷酷地凝视着他的皇帝哥哥，沉肃地说道。
“陛下啊陛下，这么多年了，你还真是一点儿都没变，还是那样得工于心计，那样得不择手段，所有人都在你的棋局里，每个人……都只是棋子而已。”
面对来自弟弟的逼视，萧长耀并没有退缩，而是格外镇定地迎上了萧长陵那双灼热的目光。
此刻的萧长耀，不，应该说是此刻的大周天子，真如一位野心勃勃的君王，睥睨天下，俯瞰苍生。
“阿瞒，你要明白，大周自立国以来，三代帝王披荆斩棘，步步血战，方有当今之局面。朕，身为萧氏子孙，大周之主，自当兢兢业业、百折不挠，实现我大周平定天下的宏愿，为此……朕不惜以天下人为棋，不单是你萧长陵，就连朕的至亲至爱，不亦是如此吗？！朕还记得，父皇当年曾对朕说过，皇帝这个差事不是什么人都能当的，它要有强大的内心和坚强的意志，所以，有一些东西是必须要舍弃的，包括……最珍贵的东西。”
一阵凉风吹过。
萧长陵微缩的眼瞳里，忽而寒意大作，平静如水的脸色，不知是因激动还是别的情绪而渐渐冰冷，他盯着皇帝，一字一句说道。
“陛下，你必将众叛亲离，在孤独之中，看着这天下的土地，却……一无所有。哥哥，你，就是一个孤家寡人！”
看着天下的土地，却一无所有，你，就是一个孤家寡人！这是何等样恶毒的诅咒与仇恨！这一刻，萧长耀的身体，终于微微一震，面色渐渐灰白，一代帝王用噬人的威势目光，看着一身白衣的靖北之王，寒声说道。
“帝者，俯瞰山河，何惧孤独。”
半晌，萧长耀的面色发冷，远方天际的月光，映在他的眼底，化为两道跳跃的光影，令他澄澈的面容无比坚毅。
“好了，你我兄弟就不要再逞口舌之争了。赐婚一事，朕意已决，芷兰是你未来的王妃，你要好好善待她，这……是朕的命令。你清楚抗旨的下场。”
萧长陵敛眸起身，双手负于身后，冷然一笑。
“陛下，当初，臣弟进京之时，君以刀兵待我，今日……我还给你！”
……
随着两声清亮的击掌，立于萧长陵身后的龙西风，陡然振臂，晃动的烛影之下，突现刀斧之形。
剑光凌厉，烛火霎时熄灭。
仅是须臾之间，临湖台以西的廊阁，宫檐上方，布满了手执强弓劲弩，满脸杀气的靖北长弓手，他们持弓肃立，岿然不动。无数支黑色的利箭，探出暗沉的箭镞，顿时便将偌大的临湖台笼罩在靖北弓弩的封锁范围之内。
“咣！”
一声巨响，行宫的大门被轰然撞开，众人悚然一惊，只见，大批雄踞高头骏马，重甲长枪的靖北铁骑，气势汹汹地突宫而入，为首的将军，是一名全身黑盔黑甲，手持乌缨铁矛的将军，正是萧长陵最为倚重的大将胡锟。
黑夜之中，黑色的骑兵，黑色的将士，如同黑色的暗流，枪矛拥簇，席卷而过，向着临湖台上端坐着的那位天下至尊，层层逼近。
劲弩林立，铁骑封锁。
萧长陵静静地凭栏而立，任由夜风肆意拂过他修长的身姿，吹卷起了一袭白衣，荡漾起了洁净的浪花……