【太平洋战场】马里亚纳群岛战役（上）：菲律宾海海战
美军夺取马里亚纳群岛最重要的目的是给B-29远程轰炸机提供一个可以轰炸日本本土的空军基地。此前，美军曾与国民政府协商，在中国境内建立机场，供战略轰炸机起降。但机场建设进度落后于计划，而且日寇攻势正猛，国民政府无法保证这些机场不受破坏。
19年6月15日，美陆军第20航空兵68架B-29轰炸机组成的突击编队，从印度的加尔各答机场起飞，在中国成都的机场加油后，直飞日本，轰炸了九州的八幡钢铁厂。这是自192年杜立特首次空袭东京以来，美军再次对日本本土进行的战略轰炸。
在这个阶段的战略轰炸中，由于航程过远，轰炸机最大作战半径（1600海里）只能飞到日本本州西部、九州和中国东北，而位于日本本土东部的重要目标均处于B-29轰炸机的作战半径以外。同时，作为中途基地的成都机场的保障条件相对较差，所以第20航空队执行任务中受到诸多限制。
早在193年，美国陆军航空队制定作战计划的参谋们就开始研究在马里亚纳群岛建立航空兵基地的可行性。这里距离日本东京1500海里，东京和关东平原的工业区都在此范围内。一旦夺取马里亚纳群岛，岛上的基地就可用于打击敌人，关岛、提尼安岛和塞班岛可以修建大型机场，足够容纳1000架B-29的飞机编队，并可通过海运得到充足的供应。
193年10月，美国陆军正式建议第5舰队和中太平洋的两栖部队向马里亚纳群岛进攻。193年12月，联合参谋长委员会在开罗接受并通过了这项建议。
太平洋战争爆发两年后，日本海军联合舰队的实力已经大打折扣。193年月，联合舰队司令山本五十六在视察拉包尔期间，其座机被美军飞机击落，山本五十六当场殒命。一年后，其继任者古贺峰一则在另一次美军空袭中飞机失事，丰田副武接任联合舰队新任司令。
此时的联合舰队，重型航母只剩下“大凤”号、“翔鹤”号和“瑞鹤”号，此外还有6艘由潜水航母和水上飞机母舰改装的轻型航母。
丰田副武继任后，日寇对联合舰队进行重组，主力编为第1机动舰队，由小泽治三郎指挥，辖第3舰队和第2舰队。其中第3舰队司令由小泽兼任，它分为3个战斗队：第1战斗队由栗田健男指挥，辖航空母舰3艘（大凤、翔鹤、瑞鹤）、战列舰艘及一些巡洋舰和驱逐舰；第2战斗队仍由小泽治三郎亲自指挥，编有3艘航空母舰（隼鹰、飞鹰、龙凤）、2艘超级战列舰（大和、武藏）及一些巡洋舰和驱逐舰；第3战斗队由上岛指挥，由航空母舰3艘（瑞凤、千岁、千代田）、战列舰1艘及一些巡洋舰和驱逐舰组成，是第1机动舰队的后备力量。9艘航母共可以搭载舰载机30余架。
由于美军的潜艇活动频繁，日寇运输船队损失惨重，苏门答腊的石油和铝矿无法运出。由于补给越来越困难，日寇将联合舰队司令部从特鲁克迁往菲律宾群岛的塔沃，主力停泊在新加坡和苏禄海一带，以便于舰队就近补给油料。
在战争爆发之初，为了全面压倒美军，日寇将花费数年时间培养的3500名优秀飞行员全部派上前线，甚至没有留下足够的飞行教官，这些精锐的飞行员在191—192年的作战中的确表现出极高的战斗素养。在偷袭珍珠港时，他们在水深只有12米的浅水港湾实施鱼雷攻击，创造了空对舰作战的奇迹；在印度洋则横扫英军皇家海军；甚至在中途岛海战的末段，十几架飞机两次突破美军战斗机和舰队防空火力网，最终将“约克诚”号航母击沉。
但这一切对于日本帝国海军来说却犹如昙花一现，这些飞行员如今所剩无几，从192年5月的珊瑚海海战、6 月的中途岛之战、8月的东所罗门海战一直到10月的圣克鲁兹海战，日本海军总共损失了00—800个机组，几乎是日本帝国多年心血的全部结晶。
新飞行员的训练严重不足，平均只经过100小时的飞行训练，相比之下，美军的飞行员虽然同样缺少训练，但每个飞行员至少经过了300小时的飞行训练，两者差距巨大。
19年5月2日，联合舰队丰田副武错误判断盟军在占领了马绍尔群岛以后，下一步必将从中太平洋和西南太平洋两个方向对菲律宾群岛实施进攻。鉴于此，日本海军联合舰队制定了“阿”号作战计划。该计划企图在美军西进时，出动日本海军联合舰队的主力第1机动舰队，在菲律宾群岛以东至帛琉群岛海城诱歼美海军的主力。
寻求与美军舰队决战，是日本海军的情节，这源于1905年日俄战战争期间，东乡平八郎指挥的联合舰队在日本和朝鲜半岛之间的对马海峡，与沙俄远东第二舰队进行了一场海上决战，战役的结果是日寇联合舰队以损失3艘鱼雷艇的微小代价，消灭沙俄太平洋第二舰队主力。所以，在面对新对手美军太平洋舰队时，包括丰田副武在内的日本决策层都希望能够复制0年前联合舰队的辉煌。
为确保夺取马里亚纳群岛战役胜利，美军的计划准备工作耗费了长达3个月的时间，决定动用中太平洋的几乎全部海空力量及地面部队。在代号“奇袭”计划中，登陆部队将分为南北两路，北路进攻部队由美第2和第海军陆战师组成，定于6月15日在塞班岛登陆，待牢牢控制该岛之后，再夺取附近的提尼安岛；南路进攻部队以美第3海军陆战师为骨干组成，其任务是伺机攻克关岛；美陆军第2师为战役预备队，在海上担负机动接应任务，登陆部队统一由海军霍兰德·史密斯将军指挥。
担负登陆部队运输任务的是美第5两栖编队，该编队拥有535艘舰船，其中有12艘护航航空母舰、5艘战列舰和11艘巡洋舰。而在第5两栖编队的后面，是斯普鲁恩斯上将统率的美国第5规队，它包括艘战列舰、21艘巡洋舰和69艘驱逐舰。此外，第5舰队还包括米切尔指挥的第58航空母舰特混编队，辖个航空母舰群，共有主力航母15艘，作战飞机956架。这支海军力量将协同第5两栖编队担负起把12.万余名美军从夏威夷和瓜达尔卡纳尔岛运往马里亚纳群岛的任务。
从19年月起，美军第58航空母舰特混编队就开始了夺取马里亚纳附近海域制空权和制海权的行动。月初，第58特混编队对帛琉群岛进行了较大规模的突击，几乎炸毁了日寇所有的岸基飞机，日寇停泊在港内的船只也大部被炸沉。月中旬，美第58航空母舰特混编队再一次对特鲁克群岛进行了一次大规模的空袭，将日寇刚从南太平洋基地拉包尔转移至特鲁克群岛的岸基飞机几乎全部毁于地面。这一行动使美军基本消除了可能来自特鲁克的空中威胁。
19年6月6日，即欧洲盟军发起诺曼底登陆的同一天，由约650艘舰船组成的美国大舰队，在斯普鲁恩斯海军上将的统一指挥下，开始了征程。6月11日，美第58航空母舰特混编队到达关岛以东200海里处，出动舰载机对马里亚纳群岛的南部诸岛实施猛烈的空袭，6 月1日，该编队又派出2个战斗机群空袭了硫黄岛和父岛的机场，以切断马里亚纳群岛与日本本土的空中联系，使其处于完全孤立的状态。与此同时，美海军的若干艘潜艇在马里亚纳群岛的附近海区展开，以侦察和监视日本海军舰队的活动。通过预先航空火力准备，美第58航空母舰特混编队在马里亚纳群岛附近海区共击落和击毁日寇岸基飞机1架，基本上掌握了制空权，为美军实施登陆作战创造了条件。
由于之前对于美军主攻方向的误判，“阿”号作战实际上是在忙乱中火速展开的。6月13日，第一机动部队主力从塔威塔威启航，开赴马里亚纳群岛与美军决战，几天前被派往新几内亚的“大和”“武藏”两艘超级战列舰改变航向、驶往菲律宾东部海域，与机动部队主力会合。
丰田副武决定不像他的前辈山本五十六大将那样，坐在战列舰上亲赴战场，而是回到东京的联合舰队司令部，在那里统筹全局，协调各方面力量，力图在这次决战中取胜，战场指挥交由机动部队司令官小泽治三郎中将全权负责。
小泽治三郎决定让自己的主力部队，即第1和第2航母战队与美军舰队保持60公里距离。作为前锋的第3战队（编有艘战列舰和3艘轻型航母）则保持80公里的距离。这样，日寇的主力部队就可以在完全确保自身处于美军航母舰载机的打击半径之外，并利用己方舰载机航程更远的优势，以空中力量对美舰施以毁灭性打击。
而第3航母战队的那些装甲厚重的战列舰则可以在美军舰载机的极限攻击半径上吸引其火力，以猛烈的防空火力和3艘轻型航母上63架战斗机进一步减少美军剩余的空中打击力量。一旦制服美军舰载航空兵，他们将以艘战列舰（包括2艘“大和”级超级战列舰）为核心冲入美军舰队与之展开炮战。
按照日寇预计，在小泽的机动部队参战前，日寇的陆基航空力量将能够给予美军舰队严重的削弱。在主要战斗打响时，联合舰队还能够得到陆基飞机的支持。同时，这些陆基飞机还将承担起搜索美军舰队方位的任务，以使小泽能够掌控战场的形势并保持与对手的距离。因此，这些陆基航空兵力也是不可缺少的力量。
6月16日15时左右，第1机动部队主力与先前南下的“大和”“武藏”等舰在菲律宾群岛萨马岛以东海域会合，组成一支规模庞大的打击力量，向东进发。1日下午3时30分，第1机动部队所有军舰进行了战前的最后一次海上加油，并完成了最后的战斗准备。傍晚时分，小泽率领9艘航母、5艘战列舰、1艘巡洋舰和31艘驱逐舰继续向东，前往马里亚纳群岛海域。
早在6月13日第1机动舰队刚一驶出塔威塔威锚地，就被美军“红鳍鱼”号潜艇发现了，并立刻把日舰出行的消息报告给了太平洋舰队司令部。15日傍晚，“飞鱼”号潜艇发现刚驶出菲律宾圣贝纳迪诺海峡的小泽舰队。15日深夜，“海马”号潜艇在苏里高海峡东南发现了正在匆匆赶路的“大和”“武藏”二舰。日寇机动部队穿出菲律宾群岛后，又迎头撞上了6艘美军潜艇在此地建立的封锁线。
收到潜艇部队发来的报告，斯普鲁恩斯意识到，一场海上决战即将开始。1日，第58特混舰队的第1和第战斗群结束了对菲律宾海北方诸岛的空袭，回到马里亚纳群岛西面；留守的第58特混舰队第2和第3战斗群也把对地支援的任务移交给了特纳指挥的两栖舰队中的护航航母，启程前往马里亚纳西部海域与返航的两支特混大队会合。
同日，结束了对岸炮击任务的第58特混舰队第战斗群的快速战列舰也赶到了航母编队所在的位置。至18时，第58特混舰队在塞班岛西面海城完成集结，准备迎击前来挑战的日本海军主力。此后，第58特混舰队按照来自潜艇部队的报告全速向西面行驶。舰队司令米切尔判断：若继续保持这种状态，到明天早晨他们就可以向日本舰队发动空中攻击。
6月18日，米切尔出动侦察机向西面做扇形搜索，但在侦察机的搜索半径（500公里）中，没有发现日寇第1机动部队（双方此时相距600公里）。由于第58特混舰队的任务不是歼灭日海军舰队，而是为了确保马里亚纳群岛战役的胜利，所以斯普鲁恩斯让米切尔停止西进。
第58特混舰队在塞班岛西面1600平方公里的海域里摆开战斗队形，整个舰队以第3战斗群为核心，第战斗群的艘战列舰、 艘重巡洋舰和1艘驱逐舰前出到第3战斗群以西2公里处以“印第安纳波利斯”号重巡洋舰为中心排成环形阵，第1和第2战斗群分别在第3战斗群北面和南面20公里处占领位置，第战斗群则前往北面的第1战斗群以西20公里的海域。此外，还在战列舰队中心的“印第安纳”号战列舰以西16公里海域布置了两艘警戒驱逐舰。一个巨大的反“F”阵型在塞班岛以西形成。
6月19日凌晨，美军一架PBY水上飞机从塞班岛起飞（美军此时已经夺取了这座机场），在距离第58特混舰队620公里处用雷达探测到了日本舰队，但该飞机发出的信息没有被基地收到。2时，米切尔命令舰队向西南移动，试图缩小与日舰队的距离，以便于能够主动发起进攻。此时，小泽治三郎通过马里亚纳群岛的日本岸基飞机已经大致清楚美军舰队的位置，他决定改变作战计划，首先向美军舰队发起攻击。此后，战斗以日寇攻击、美军防守的方式拉开序幕。
从5时50分开始，美军舰队上空开始陆续出现零星的日寇战斗机和侦察机，这些飞机是为了彻底摸清美军舰队的情况。同时，米切尔也意识到自己的舰队已经完全暴露给了日寇舰队，而自己还尚不清楚对方的准确位置。
6时25分，日寇第1机动部队前锋位置上的第3航母战队放出了第一攻击波。机群包括战斗机1 架、鱼雷机12架、战斗轰炸机3架，总共69 架，由本道次郎领队。
时5分，第1机动部队出动了战役中最大的机群，由128架各型飞机组成的第二攻击波，包括战斗轰炸机8架、鱼雷机2架、俯冲轰炸机53架，由深川静夫领队。他们将首先飞往前锋第三航母战队上空，然后循第一波机群的航线飞向美军舰队。