【太平洋战场】冲绳岛战役：太平洋上的最后一战
琉球群岛由大约10个岛屿组成，从日本南部弯弯曲曲伸向东南，长达205公里，在这些岛屿的中间，就是冲绳岛。“冲”在日语中是“海上”之意，冲绳是“漂浮在海上的绳子”的意思。冲绳岛是琉球群岛中最大的岛屿，南北长约108公里，东西最宽处约30公里，最窄处的石川地峡只有约公里，总面积约1256平方公里。
冲绳岛以西2公里处为庆良间列岛，各岛间水面广阔，可供大型舰艇停泊，可以用作修理补给基地。在庆良间列岛和冲绳岛之间有一小岛即庆伊濑岛，由于该岛距冲绳岛距离较近，可用作炮兵的前进基地。
冲绳战役是太平洋战场上最后一场战役，这是后知后觉的我们清楚的事情，在195年初美军制定的当年作战目标中，还并不知道战争会在8月份结束。这份计划将全年作战分为三期，第一期是月～6月攻取小笠原群岛（“硫磺岛”战役）和琉球群岛；~9月登陆中国沿海诸岛；10月起进攻日本本土的九州南部和关东平原。
美军认为：夺取冲绳岛可以建立一条从北太平洋阿留申群岛、经硫磺岛，南至冲绳岛的对日本土包围锁链，切断其与南部地区的海上交通线，并促成对日本本土战略轰炸的更有利条件。195年初，太平洋舰队司令尼米兹向美国参谋长联席会议递交了自己的作战计划，并获得批准。
为确保冲绳作战的绝对兵力优势，盟军动用了包括英美海军在太平洋战区陆军和海军大部分兵力，由第5舰队司令斯普鲁恩斯统一指挥，共个特混舰队。即：第58（美）、第5（英）航空母舰特混编队、第52、第53、第5和第55掩护支援特混编队和登陆运输舰队。上述各编队中有各型航空母舰3艘（舰载机2108架）、战列舰22艘和其他作战舰船320艘，登陆运输舰船500艘，加上后勤舰艇和辅助舰船，舰艇的总数达1200余艘。登陆部队由巴克纳指挥的第10集团军担任，下辖第3、第2两个军共8个师、18万人。盟军总兵力28.万人。
日寇判断，美军在进攻日本本土前，必先在冲绳岛及其附近岛屿登陆。冲绳岛一旦失守，朝鲜和中国沿海一带海域的制空、制海权将落入美军手中，日本本土也将彻底暴露在美军的海空打击范围之内，因此，冲绳岛成为日本必须确保的最后堡垒。
为了保护本土的最后一道屏障，日寇新组建第32军，下辖第9、第2、第62师团和第独立混成旅团，由渡边正夫指挥，总兵力10万余人。让渡边正夫恼怒的是，由于日寇大本营担心美军下一步可能登陆中国沿海，所以将刚刚到达冲绳的第32军战斗力最强的第9师团调走，渡边因此一病不起，不能理事，日寇大本营不得不让牛岛满继任第32军司令。
由于兵力有限，到达冲绳后的牛岛满重新制定了防御计划，放弃在冲绳北部海岸附近的两个机场，将驻主力配置在冲绳岛南部，同时招募2万多当地居民共同参与防御，形成以南部城镇首里为中心的坚固筑垒阵地，准备以此为主阵地与上陆美军实施陆上决战。
此外，日寇在美军的主要登陆地段羽具歧地区只配置了1个由当地人组成的特编团，其主要任务是迟滞美军的上陆行动。为了避免暴露其真实的防御部署，日寇命令所有炮兵对上陆美军及海军舰艇禁止实施火力回击，以便在陆上决战阶段收到出敌不意的效果。
195年3月9日夜，33架美军远程轰炸机从关岛起飞，每架飞机携带6～8吨烧弹。次日零时15分，美军飞机抵达东京上空，随即投下2000多吨烧弹，致使日本皇宫以东地区近1平方公里的建筑被焚毁，约为东京面积的四分之一。其中18%是工业区，63%是商业区，其余是住宅区。计划中的22个工业目标全部被摧毁，26.万余幢建筑付之一炬，8393人被烧死，10万人被烧成重伤，100万人无家可归。
日寇大本营鉴于本土已经遭受严重的威胁，立即拟制了“天”号作战计划。为实施该计划，日寇集中2990架陆海军飞机（包括用于“神风”特攻作战的1230 架飞机），分别部署在中国沿海、琉球群岛和本土的九州等地。企图以其当时所可能动用的一切兵力，突击并一举摧毁集中在冲绳岛附近海城的美太平洋舰队主力，以孤立上陆的美地面部队，断其后路与增援，尔后由第32 军将其围歼于陆上，从而赢得冲绳岛抗登陆作战的胜利。
195年3月1日，斯普鲁恩斯亲率第58特混舰队（195年1月26日，第38特混舰队改称第58特混舰队）从加罗林群岛的乌利西海军基地出发，于1日驶入冲绳以北、九州以南海域，这支太平洋上最强大的攻击舰队包括8艘重型航母、8艘轻型航母、8艘战列舰、18艘巡洋舰和56驱逐舰。
日寇获悉美军航母舰队的行动后，立即启动“天”号作战。3月18日，日寇第5航空队攻击了在九州东南约90海里的第58航空母舰特混编队。日寇报道击沉美航母2艘、战列舰2艘、巡洋舰1艘和驱逐舰1艘，击伤航空母舰2艘。
日寇的攻击刚过，美军从航空母舰上起飞的舰载机就持续袭击了日本九州和四国的机场和军事目标。第二天美军舰载机又袭击了日本内海吴港和神户等地。美军的袭击持续到3月21日，共击毁空中和地面日机528架。由于日寇飞机损失严重，致使日寇航空兵不能派出大量的飞机支援冲绳岛的抗登陆作战。
在3月19 日、20日和21日，日寇第5航空队连续出动飞机，攻击美第58 航空母舰特混编队。日寇报道再次击沉美航空母舰5艘、战列舰2艘、重巡洋舰1艘和轻巡洋舰2艘。
实际上，美军航母的确遭受了不小的损失，但并没有航母被击沉。其中“富兰克林”号航母在3月19日的袭击中受到的损失最严重。当天早上时，一批日寇神风特攻队飞机突然从云层中窜出，向第58特混舰队发动了奇袭。2架日寇飞机撞到“黄蜂”号航母的甲板和侧舷，随即引发爆炸，致该舰101人炸死、269受伤。
另一架日寇飞机撞向“富兰克林”号航母，引爆了甲板上舰载机携带的炸弹，该舰随后被大火笼罩，2个小时后大火被扑灭，舰上已经一片狼藉，全舰3000余舰员，阵亡2人、负伤265人。随后在驱逐舰的拖曳下，返回海军基地。
3月23日起，第58特混舰队结束对日本本土空军基地的空袭，转而支援冲绳岛登陆作战。
3月26日，美第2军第步兵师第一梯队的5个步兵营，分别在冲绳岛西面的庆良间列岛的阿嘉岛、庆留间岛、外地岛、座间味岛和屋嘉北岛突击上陆。
至3月29日，美军已全部占领庆良间列岛，并建立起支援冲绳岛登陆作战的水上飞机基地和舰队停泊及后勤补给基地，从而使盟军舰船可以就近获得补给、维修和整顿。
3月31日，美军的坦克登陆舰和中型登陆舰，输送第20野战炮兵群2个155毫米加农炮营共2门火炮在庆伊濑岛上陆，未遇抵抗即占领全岛。庆伊濑岛距美军的主要登陆地段羽具歧海滩约18公里，距冲绳岛南部的日寇防御重地那霸市约13公里，配置在该岛的155毫米加农炮能有效地控制上述两个地区，有力地支援美军的上陆和陆上作战。至此，美军完成了登陆冲绳岛的前期准备。
月1日凌晨时，特纳海军中将指挥两栖登陆舰队驶入冲绳岛以西~3海里的水域，开始进行由运输舰转为登陆艇的换乘作业。5时30分，特纳指挥第52、第53、第5、第55特混舰队舰炮对登陆地点羽具崎海滩实施火力准备。
在2个多小时的炮击中，累计发射炮弹10万余发。8时10分，登陆部队在飞机、舰炮的掩护下，乘水陆两栖坦克和水陆履带式输送车向冲绳岛腰部西岸挺进。8时30分，先头部队在白沙滩头登陆。登陆进行得异常顺利，几乎没有遇到抵抗，以至一位随军记者写道：“我们好像是这个岛的首批探险者。”
当天，巴克纳的第10集团军所属第6、第1陆战师和第、第96步兵师的第一梯队共6万名士兵登陆，第步兵师第1团和海军陆战第6师第团分别占领了距登陆场不到2公里的嘉手纳机场和读谷机场。次日时，第2军第师继续向东推进，抵达冲绳岛东部海岸。至此，美军将冲绳拦腰切成两段。
鉴于登陆后的进展顺利，比计划提前12天完成对岛上的南北切割，月3日，第10集团军司令巴克纳决定继续加快推进速度。他命令第3军向东北方向挺进，第2军转而南下。
当天，霍奇指挥的第2军留下第师第1团固守即得阵地，集中主力向南部发起进攻。该师第32团从中诚湾南下，在久场与日寇遭遇，这是美军登陆冲绳第一次与日寇正规部队交战，在坦克集群的支援下，第32团击毙日寇385名，攻占久场；第96师第165团在向165高地推进时，同样遭遇日寇顽强抵抗，美军血战数小时没能攻克，后该部向右迂回，于当日日终时，夺取西舍得、安谷屋、普天间和伊佐等地。随后，第2军遇到日寇越来越顽强的抵抗。
北上的第3军进展异常顺利，该军在盖格的指挥下，于当天即前出至石川地峡，随后巴克纳命令盖格大胆北上。月13日，陆战第6师累计推进0公里，占领了冲绳岛东北部的边土岬，抵近冲绳岛最北端的日寇据点边户。
虽然牛岛满的计划在战前已经汇报给日本首相小矶国昭和陆军参谋总长梅津美治郎，并获得两位上司的同意，但美军的推进仍然在日本国内引起轩然大波。月日，小矶国昭下台，在天皇的支持下，议和派代表铃木贯太郎出任二战时期日本最后一届首相。另一方面，日寇大本营为支援冲绳，命令海军和空军立即发起对美军的所谓特攻作战。
从月6日到6月22日，日本海军航空兵共组织了10次“菊水作战”，共出动飞机约32架次（内含“神风”特攻作战飞机1506架）。同时，日寇陆军航空兵也频繁地实施小规模攻击，共出动飞机约109架次（内含“神风”特攻作战飞机88 架）。
美军预先估计到日寇可能以陆海军飞机，特别是自杀飞机对冲绳岛海域的美军舰船实施攻击，遂以航空兵压制日本本土的各机场，并以登陆区为中心组织了16个雷达哨位，加强警戒。日寇组织的这次航空兵“菊水作战”共损失飞机2258架。日寇报道，击沉、击伤美军舰艇约0艘（实际沉没3艘、受伤368艘，美军巡洋舰以上舰艇没有1艘被击沉）。
在空中进行自杀性攻击的同时，日本海军联合舰队以残存的海军主力第2舰队（战列舰“大和”号、巡洋舰“矢矧”号和驱逐舰8艘）组成海上特攻舰队，突击冲绳岛停泊场的美军舰船。