常满久久回视在扬尘中风驰电掣远去的背影，直到缩小得再也看不清才转回脑袋叹气，有些遗憾没能和宋熙恒说上话，不过至少确认他安全回家了这个好消息。 商队里有人在悄声议论，炫耀的声音说着：“你看到带头那位大人的腰间的白玉玉佩了吗？我在京城里的另一个大人身上见过，那可是圣上继位四十年周年的新年御赐，听说只做了二三十枚，那位大人看来十分得圣上信重啊。” 常满闻言暗笑，这时候的玉佩大约集成了身份象征和实用功能，不露声色地展示身份名片，同时又装饰了衣袍腰间的空白位置。到哪都少不了凭借玉佩认人环节，就连她也收了一块李恒送的玉佩，只是不知道有没有什么象征意义。 周护卫长常年在外奔波，最怕的就是撞见不该他们撞见的事，谁知道本该在京里的大人为何出现在这样的荒郊野外。他甩了一下鞭子炸开空响，严肃地呵斥众人，“都噤声，官爷的事是你们能讨论的吗？！” 被喝止的人面露不屑地瘪了下嘴，他祖籍就在京城外几十里地的村子内，他见过京城中遍地大官和富商，没见识的人是不会懂京城的繁华的。 周护卫长接着说：“若是有不怕惹火上身的大爷，我这小庙也容不下您，要走要留自己掂量。” 脚夫们便不再多言，忙着重新整队上路，没人真正在意那群一看就十分不好惹的官爷，他们在这里耽搁的时间都得赶路补回来，没有人想走夜路。 山中天气多变，天空从阳光四溢骤然变化成乌云压顶，惊天动地的滚雷炸响在头顶，雷声激起轰隆隆的回音。众人披着蓑衣埋头只管赶路，终于在黄昏末尾赶到了今天计划扎营的地方，这是山丘上一块面积不大平地。 众人抖着蓑衣上的雨水松了口气，脚夫照例先安顿走了一天的骡子和车上的货物，镖师手脚麻利的清除的杂草，在林子边搭起避雨的棚子。营地中间生起篝火，没带够干粮的人率先开始打水烧饭。 常满早就被二掌柜撵回了马车里。车帘一压，阿勇也不许她再下车，就连方便都让她们在马车上解决后再拿出去倒掉。顾忌着马车上有女眷，他将车子赶到营地边缘靠近镖局的位置停下。 乌云越来越低，雨滴打在树叶和泥土上‘劈啪’作响。好在车上备有足够多的肉干和馕饼，就着二掌柜在篝火边勉强烧热的温水，一顿晚饭也算得上有滋有味。常满和玉扇捧着碗缩在车厢里艰难地嚼着晒得梆硬的肉干，二掌柜和阿勇坚持不肯上车，只披着蓑衣坐在车辕上囫囵吞枣地咽下。 四人都吃罢，阿勇给马儿添了豆饼草料，检查它的四肢健康状况，再到周边转了一圈才回到马车边守夜。常满就着马车檐角滴落的雨水洗了脸，这天气就算点了灯也看不清楚，她早早地窝进被褥里，在和玉扇的闲话中听着雨声缓缓沉入睡梦。 山里的夜晚本就寒冷，再加上绵绵不绝的大雨，常满在均匀的噪声里裹着被子睡的很踏实，营地只有刚刚换班的镖师蹲坐在篝火边守夜，二人你来我往地打着哈欠，起此彼伏的打呼声回绕在四周。 镖师甲揉着眼屎问：“咱俩值今夜的最后一班吗？” 镖师乙正在穿鞋，同他交班的人迫不及待地躺进他的铺位里，害得他只能光脚走出帐篷踩了一腿泥，“又得值到卯时，好在距离寿州大兴府只有一日路程了，咱们明天喝酒去，曲柳街的小娘子长得那叫一个美……” 镖师甲用拇指蹭了下嘴角不存在的口水。 浓雾升起笼罩山林，寅时过半，大约五点来钟的清晨，四周漆黑昏暗得像是还在夜里。 朦胧间，常满忽然听见阿勇敲击车壁的声音，她动了动睡得绵软的身体。 阿勇这趟外出全程都提着心，带着自家小姐出门就算有镖局的人换班值守，他也不敢睡沉了。马车的位置靠近外圈，他隐约听见雨声里夹杂着人数众多的紊乱呼吸声，不等他起身查看，只听‘噗哧’两声利刃扎穿皮肉的声音，篝火边的镖师已经倒在了地上。 黎明前刻，正是人最为困乏又放松警惕的时候，再加上有大雨做掩护，不管从哪看都是完美的作案时机。 他贴在门帘外低声说：“小姐醒醒，别出声，有人来了。” 什么人？马匪？ 常满的动作从来没有如此迅速过，推醒睡沉在她身边的玉扇，再扯过外袍穿上。她从透气的窗缝小心翼翼向外看，营地中央的篝火只剩下些微的余光，直插在镖师的身体上的箭羽还在微微颤抖。 她只觉浑身发寒，“勇叔，我们能走吗？” 阿勇靠在门帘外装睡，将一把十分小巧的匕首塞进车厢里，“走不了，营地被围了，大雨天车轮还容易陷在泥里，小姐快装扮起来，就算被抓也不能让他们发现你是女子。” 木质的刀柄表面
没有任何装饰，手掌长度的刀刃藏在皮鞘里。 常满轻轻向上一推，钢刃在漆黑的夜里反射出刺目的光亮，她被冰冷又锋利的气息震了一下，将匕首紧紧绑在小臂上。若是被马匪发现女子的身份，她的下场只会是受辱之后再惨死，目前最好的办法是混在商队里，若是对方只求钱财就还有一线生机。 只是车厢里还有一些女子的日常用品，加上不善伪装的玉扇，被马匪发现只是迟早的事……来不及多想，她戴上帽子悄无声息地滑下马车。 马车厢外是漆黑的夜，二掌柜就缩在车轮边，一把将她拉过护在自己怀里，再双双倒在茅草堆中装睡。 从她醒来到现在不过几息时间，营地周围突然马蹄声震天响，马匪高高地骑在马背上，点火把绕着众人转圈，发出‘哦啰啰’威吓声。 整个营地一瞬间炸了锅，分散四处休息的人们被惊醒。脚夫们本就干的是力气活，在纷乱中有人想要靠着一把子力气突破包围，马匪的长刀撕开冲在最前面那人的胳膊，喷出的鲜血和他的惨叫一下子吓退了跟在后面的人。 “周护卫长……”有人大叫，他们期待镖师们从天而降将马匪斩于刀下，只是本该护卫众人的镖师毫无踪影，不知去了哪里。 冲在前的几人都受了伤，没人敢再试图往外冲，众人脸色苍白地退到了篝火边。 常满主仆四人混在人群里，她趁着混乱抓了把泥涂在自己和玉扇脸上，再低着头缩了身四处观察，镖师扎营的位置就在离她不远处，几十号人全都被绑了手脚穿成串，嘴里被堵了肮脏的破布，垂着脑袋，看样子是被打晕过去了。 马匪见再无人反抗，高声呼喝，“二当家，咱们得手了。” 马匪的头领从一众张牙舞爪的影子里走了出来，他脸上蒙着黑布，从外露的双眼推测约莫二十来岁的年纪，裹着半边皮袄的肩膀上扛着一把沾了血的长刀，“都给小爷老老实实抱头蹲下，爷爷们只要钱不要人，再有胆敢闹事的，别怪小爷我送你们去见阎王！” 常满和阿勇对视一眼，路引她贴身放着，随身的银票早就分成了几份藏在各自身上，“把放在外面的银票给他们，货物看情况再定能不能带走。” 马匪中的部分人下了马，其中三人直奔骡车翻检起货物，“二当家，这里好多布料，这像是绸缎？正好可以给大当家即将出生的娃子做几身衣衫。” 领头的目光警惕地停在众人身上，只哼笑道：“单独分出来，就算我送大哥的贺礼。” 另外几名马匪大刀不离手，指着人群边缘的脚夫喊，“你，过来！” 脚夫唰地跪下，“求各位爷爷饶命……” 马匪挥了下大刀，“废什么话，想活命就给老子麻溜地滚过来。” 几步路，脚夫再三磨蹭还是软着腿挪了过去，刚走近就被反剪胳膊按爬在地上，常满似乎听到了令人牙酸的骨节挫响。另有一人从上到下仔细将他搜了个遍，连鞋垫里面都没有放过，搜出一串铜钱抛到地上的篮子里，再扯了那人的腰带把他手脚一捆扔在空地上。 如法炮制，商队中另一批货物的主人也被点了出来，他战战兢兢的主动上缴银票也没能躲过搜身，被马匪把手指几乎方向掰成了九十度，从他手上撸下来一枚戒指扔进篮子里。 蹲在常满面前的人越来越少，眼看就要点到他们了。 二掌柜急得直冒汗，只能乍开手脚将常满死死拦在身后，照这样的搜身方式，东家和玉扇肯定当场暴露身份。 他低声道：“等会我去吸引他们的注意力，阿勇你找机会抢到一匹马，带着东家快走。” “不行，绝对不行。”常满绝对不能同意这个计划，就算她能安全离开，剩下的二掌柜和玉扇怎么办，她做不出用别人来换自己的事，只是一时间她也想不出有什么办法，握着匕首的胳膊紧了紧。 玉扇已经迟钝的开始双眼放空，她害怕的要死，根本没想过自己真的会遇见马匪，她摸索着去拿地上的石块。 阿勇沉沉地看了一眼二掌柜，他和二掌柜持相同的意见：必须带走大小姐。 马匪指着二掌柜喊：“下一个……” 二掌柜脸色瞬间惨白一片，他从知晓是马匪劫道就后悔得恨不得甩自己几个巴掌，这可是东家唯一的女儿了，自己怎么就非得带着她出来冒险，再者东家出事的话，他们全家也都得完蛋。 他捡起镖师腰间的短刀准备拼死一搏。