另一头，徐家村内，林氏带着女儿，坐立不安。
“出岫，什么时辰了？”
紧捏手里的绣帕，林娘子频频抬头看向门外。
“快申初了，”徐出岫看了看太阳，脆生生地回答，“哥哥说今天考到申时，应该快出来了！”
“嗯……”林氏心底五味杂陈，又紧张又焦虑，还有点隐隐约约的期盼，她把帕子一丢，急急忙忙跑到灵位前面拜拜。
早上才插的香柱还留在香炉里，青烟渺渺中，林娘子紧闭双眼，心底默念，“……保佑我儿辞言身体康健，考试顺利……”
徐出岫也跑过来拜拜，眼睛亮亮地看着院外，等着家人回来。
试院门口，赵夫子等得心焦。
他对徐辞言的学问有把握，可真到考试的时候，还是忍不住担心，好不容易等到申正云板敲响，就拼着一把老骨头挤到前面。
“哎哎！别挤啊！”
“来了！出来了！”
朱红的大门缓缓敞开，血红夕阳里面，暗淡的人影走出，渐渐明亮起来。
“辞言！这！这里！”
徐辞言年纪小，身形瘦削，在一群人里分外显眼，赵夫子一眼看见他，蹦着招呼起来。
徐辞言也看见人了，“夫子。”
“怎么样！”赵夫子眼神发亮，定定地盯着学生，“写完了吗？”
人太多了，试院前面笑闹哭喊的声音震天响，徐辞言不想引得别人注意，只是眼角带笑，“不负夫子重望。”
“好！”赵夫子大笑出声，见人神态，心里就有底了，揽着弟子挤出人群，找棵大树底下站着等人。
各色的声音映入耳中。
“夫子，呜呜呜呜呜……”
“儿子饿了吗？快，吃馒头！”
“没事没事，还没出成绩呢，别慌……”
徐辞言打量四周，考得好的学子红光满面，意气风发，浑身都散着一股快乐劲，还要撑着谦逊，推脱考得不好，可一眼就能看出来都是假话。
考得差的，神情恍惚，脚下虚浮，看见熟人的第一眼，哇的眼泪就下来了，被家人围着安慰。
众生百态，悲喜各异。
熟悉的场景让徐辞言一时间有些恍惚，无论是前世还是今生，考场外面，都是这般的相似。
朱红的龙门已经关闭，夕阳里红得泛黑。这道大门后面，点卷，糊名，又运到县衙里等待批改。
一日后的早晨，一切就将尘埃落定。
没通过正场的考生，连县试后面的几场考试都没资格参加。
人群熙熙攘攘，渐渐顺着道路散开，学子连带着陪考的亲眷，一眼望过去，数不清人头。
“这读科举啊，就是这样，”赵夫子也有些感慨，“年年都说难，可年年都有人考。”
“不走这条路，其他路也未必好走。”
徐辞言叹息一声，科举，已经是这个时代人们跨越阶层，改变生活最好的方法了。
如果不考科举做官，他又怎么能改变徐家的命运呢？
只有考。
陈钰等人也走了过来，徐辞言握紧考篮，和赵夫子一齐回去了。
…………
县试首场告一段落，试院旁边的客栈也渐渐地安静下来，考生们都怀着不一样的心情辗转入眠，漆黑的楼里不复昨夜的灯火通明。
此时，县衙的礼房里面，灯台被齐齐点亮，照得屋子里面亮如白日。
石秋面前的案上，已经摆了十来份被下属呈上的考卷。
祁县今日参考的考生约六百余人，后日清早就要放榜，这么多份卷子，当然不能只让他一个人看完。