张毅从地里回来，从水缸里舀了一瓢水，边喝边对乔桂芳说：“上午在地里干活，我听老邢他们说，种向日葵挺赚钱，也不愁卖呢。明年咱们也多种点向日葵，今年种少了，才种了几亩地。”
乔桂芳说：“你爱种啥就种啥呗，地里的事儿，我不懂，不管也管不了。能多挣几个钱，当然好，日子过得宽松点儿，孩子们的学费也有了，省着总是跟人借钱。我看再这么借下去，亲戚朋友们全都借遍了。”说着叹了一口气。
这时济浩和济琳放学回来了，济浩把包往炕上一扔，扬了扬手里的一封信，兴奋地嚷嚷道：“妈！我大哥来信啦！我大哥来信啦！”
张毅瞪了他一眼说：“这有啥高兴的？这个小崽子，快两年了，没来信。”乔桂芳说：“快！给妈念念，看看你哥说些啥？”济浩说：“要是我三哥在家就好了，我才上五年级，你不是整天笑话我，说我‘斗大的字识不了一箩筐’吗？我怕念不下来呢？。”
张毅说：“哪儿那么多废话！等你三哥回来，要晚上放学呢，他中午带饭了，又不回家来吃。”乔桂芳说：“你大哥就初中毕业，还能写出啥难懂的词儿来？不懂，咱们就是猜，也猜个八九不离十。”
一提起济翰上学的事情，张毅的心底里闪过一丝丝的内疚，济翰上学时成绩一直很好，要不是家里拖累，让他早早退学回家，帮家里干活，说不定能考上大学呢？前几天去乡里，遇到了他初中的班主任，还问起济翰，说真可惜他没上高中，如果上了高中，准能考上大学。他的同班同学就是邻村的，成绩比济翰差远了，考上了师范大学，毕业就在县城教呢。哎！各人有各人的命，也怨不得别人啊。
张毅心里的内疚一转眼就烟消云散了，没在他的心里停留多久，就像一阵风掠过了松树梢一样。
乔桂芳见张毅不说话，以为他还在生济翰的气，忙把话岔开，催着济浩说：“念吧，还怕爸妈和妹妹笑话你不成？”济浩清了清嗓子，正儿八经地念道：“敬爱的爸爸妈妈：见字如面！”济浩问：“‘见字如面’是啥意思？”张毅说：“往下念吧，这是废话，没啥意思。”济浩继续念信。
乔桂芳喜出望外地插话说：“咦？济翰找到工作了？上班了。太好了！太好了！”张毅也微笑着点头。济浩蒙带猜地念得更带劲儿了，济琳忽然说：“大哥要娶新娘子了？我要看漂亮的新娘子，我要给她端洗脸水，水里还有钱呢（当地的习俗，结婚那天，要找一个漂亮的小姑娘给新娘子端洗脸水，说是将来生的孩子长得漂亮）。”乔桂芳轻轻地拍了她一下：“等你哥领回家，咱们就看到了，看看是济琳漂亮还是新娘子漂亮？先别嚷，咱们听听还有啥高兴的事儿？”
济翰在信里说了一下自己的情况，告诉爸妈，自己已经在林场上班了，每月有工资，请家里人不用挂念。同时，也把和清芬的事情说了，介绍了清芬家里的情况。清芬的母亲在她十岁时就去世了，清芬爸爸带着她和哥哥一起生活，也没再娶。清芬哥哥前年考上了北京林业大学，明年毕业。清芬性格脾气好，长得也漂亮，他想和清芬订婚。按照林场这边的风俗，订婚是要过给女方彩礼的，他刚上班，没攒下钱，想让爸妈想想法子。
济浩念完信，见爸妈不像刚才那么高兴了，看一眼爸爸，问：“啥叫彩礼？”张毅默不做声，拿过旱烟笸箩，想卷一只烟抽，卷了一半，又狠命把烟扔进笸箩里，把笸箩往炕里一推，说：“两年不来信，这一来信就要钱，他怎么不要我的命呢？上班了，不给家里寄一分钱，这是当大哥的样子吗？”
乔桂芳没出声，沉默了一会儿，说：“洗手吃饭吧，济琳！帮妈把碗筷拿进来。”她来到外屋把饭菜端到炕桌上。
济浩和济琳吃完饭上学走了，乔桂芳说：“按说儿子上班了，也找到对象了，咱们该高兴才是，都是大喜事儿。犯啥愁呢？儿子大了，该娶媳妇了，就是他在咱屯子里种地，你不给他娶媳妇？娶媳妇不花钱能行？依我看，总会有法子的，活人还能让尿憋死？”
张毅说：“话是这么说，就是济翰太过分，撂下家里这些事情不管，自己就跑了。一点力也没给家里出，现在一来信就要钱。我是一个子儿也没有，你说说，是炕里能变出钱来？还是地里能长出钱来？”
乔桂芳说：“瞧你说的，这话好说不好听，你这态度，说出去还不让村里人笑掉大牙？人家肯定会说咱们这当父母的没正事儿，拿儿子的婚姻大事当儿戏。以后谁还来给咱们儿子说亲？”
周六，济恒借了青松的自行车回家，到家时已经十点多了，家里静悄悄的，看来，爸妈一定领着弟弟、妹妹到地里干活去了。济恒骑车来到自家的苞米地，一看地头儿没有放他们用的东西，肯定没在这里，他骑车往向日葵地里走。只见一只筐放在了地头儿，一桶喝的水，两只杯子，知道他们一定是在这里了。
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向日葵已经开花了，黄澄澄一大片，整整齐齐地朝着东方，虔诚地追逐着太阳，像是一群娃娃的脸，仰着头讨好地朝着太阳笑。
济恒见有几垄地的叶子已经打落了，他就挨着挑了一垄，钻进向日葵地里去，用手把每棵向日葵中间以下的叶子一个一个打落在地下，这是为了让向日葵通风，长得更好。他动作快，一会儿就赶上了爸妈和三弟、四弟、小妹。
地里闷热得很，几个人的衣服湿透了。乔桂芳见济恒来了，问：“咋回来的？”济恒说：“骑同学的自行车回来的。”乔桂芳说：“热坏了吧？”这时，济弘、济浩、济琳都跑过来，边跑边嚷：“妈，歇会吧！累死了！水呢？我渴了！”“黄瓜呢？我要吃黄瓜！”
乔桂芳说：“水和黄瓜、西红柿都在北面的地头呢？马上就到南面的地头了，快点干，咱们折回去再一个人打一垄，一起歇着吧。”妹妹撅着嘴说：“妈！我累了，干不动了。”乔桂芳说：“你和你二哥一起干吧。”
很快，他们就回到了北面的地头，两个弟弟和妹妹一下子瘫坐在地上，抢着筐里的黄瓜、西红柿吃。乔桂芳一看，济恒的胳膊、腿都被叶子划得一道一道的血印，像是划了格子一样，心疼地说：“你来干活，也不穿个长袖、长裤子，虽然热，可是划不伤啊，你看看，这身上，全都划伤了。
张毅说：“他这是平时不干活，干点活儿就挂个幌子，生怕别人不知道。”济恒笑了笑说：“我到家，没来得及换，就赶过来了。”
乔桂芳说了济翰来信的事情，济恒说：“太好了，哥哥上班了，还要订婚了，喜事临门啊！”张毅从鼻子里哼了一声，说：“还喜事？就是讨债的，我是上辈子欠他了。”
乔桂芳打圆场似的说：“哪家儿子娶媳妇不花钱呢？家家都这样。不没看见，村西头的老魏家，五个儿子，哪个儿子娶媳妇不是老的出钱？结婚一个，出去单过一个，欠了一屁股债，谁也不还，现在剩下老两口，哪个儿子家也呆不了，还是自己过。”
张毅说：“都是老魏自己没算计，哪有那么惯着儿子的？媳妇们比赛似的要彩礼，一个比一个要得多，把老两口都榨干了，最后连个房子都不剩，搭了个马架子住（当地的一种简易草房子）。”
乔桂芳说：“算了！算了！扯远了！咱还是别操心人家的事了，想想自己家的事吧。济恒！你明天去你姐姐家，看看你姐姐吧，好长时间没见她了。”张毅说：“干啥？想跟她借钱？不许去，我是铁了心了，不给济翰寄钱，别说没处借钱，就是有处借，也不能借！”
乔桂芳说：“你就死犟吧，看着你儿子打光棍，你就高兴了？你也别枉想，有谁家的闺女会白白嫁进你家门。”
济恒见爸妈又争执起来了，他不想听他们吵架，赶紧说：“这事回头再慢慢商量吧。咱家的土豆是不是该上化肥了？你看旁边老刘家的那块地，土豆的叶是墨绿的，还闪着光泽，真喜人啊。咱家土豆的叶子都是嫩黄的，一看就营养不良的样子。”张毅说：“还说化肥呢，那有钱买呢？只能去抬钱了。”
济恒说：“抬钱的利息也太高了，简直就是高利贷，最低也要三分利，一百块钱，秋后就得还一百三呢？咱可不能抬。”张毅说：“不抬钱，不上化肥，收不了那么多土豆，又卖不出钱来。你咋上学？”
乔桂芳说：“你说话真是能噎死人，你吃枪子儿了？满嘴的火药味。快晌午了，回家吧，下午再干。对了，你们把向日葵的叶子收筐里一些，回家烀一烀，喂猪。”