乔桂芳赶紧拍拍炕说：“清芬，快上炕，来！暖和暖和。时候也不早了，一会咱们就切菜，包饺子。你们去你五婶家了？她们家包饺子了吗？”清芬摘下围巾和手套丢到炕上，脱了鞋爬上炕，坐在乔桂芳旁边，把手伸给乔桂芳，乔桂芳攥住清芬的手。清芬说：“哎呀！这外边可真冷啊！冻死我了。我五婶他们在家看电视呢，他家新买了台黑白电视机，能看春节联欢晚会呢，要不是我催着，济翰还不回来，看起来没完了。”
济翰瞪了一眼清芬，不满地说：“大过年的，看个电视咋啦？回家又没啥要紧的事儿。你就爱瞎着急，包饺子还早着呢。”乔桂芳说：“回家也好，咱们娘几个说会儿话，你们真的初三就回去？不能晚几天走？”
清芬怕济翰改主意，赶紧接过话茬儿说：“是啊！那边临时让我爸给看着家呢，我哥和我嫂子没回家过年，就我爸自己在家，冷冷清清的，我们得早点回去陪陪他。”
乔桂芳说：“倒是这个理儿，你们难得回来，我和你爸的意思，你们初六再回去，过了初五也算过了一个完整的年，也不差这几天了。”济翰刚想开口说话，清芬忙插嘴说：“济翰也要值班的，都过年，咱们也不能总让人家替班啊。”济翰的嘴张开了，话却没说出口，仿佛刚沸的水，让人泼了一瓢冷水，热气不冒了，济翰的怒气却从心底里升进来。
清芬眼睛瞪得滚圆，恨不能把济翰摄进眼眶里。乔桂芳一抬头，正好看见清芬对济翰瞪眼，回头再看看济翰，心里就明白了八九分，也就不再坚持，把手里吃剩下的半把毛嗑，扔回簸箕里。对济恒说：“你去把冻梨和冻柿子拿来，咱们吃点，赶赶瞌睡虫，真有点困了。”
济恒去外屋，端进一盆子已经缓好的冻梨和冻柿子，放到炕桌上，清芬拿起一个，递给乔桂芳，自己也拿了一个，咬了一口说：“哇！真甜啊！这梨买得好！个儿大，又甜！”乔桂芳说：“济恒，给我切开吧，我吃不了一个，太凉了！咦？济浩和济琳跑哪里去了？还不回来？”
济恒说：“去看电视了，估计得等晚会结束了才回呢。”乔桂芳说：“那哪行呢？人家过年都吃饺子了，可不能在人家呆那么晚，一会济弘去找找他们。”济弘说：“一会去吧，早去，济浩也不会早回的，他对电视着迷了。”
济恒切好冻梨，递给乔桂芳，“妈！您歇着，一会儿我摘菜，弄馅儿。”乔桂芳大笑说：“你还会弄这个？那可是太阳打西边出来了，从来没见你摆弄过，咋能弄好呢？再说，男人家，不能总是围着锅台转，没出息，男人要干大事儿的。”
济恒很纳闷地瞟了一眼妈妈，觉得妈说这话，好像是有意说给大哥听的。就宽慰妈妈似的说：“都一样，家里的活也得会干才行。家里的活干不好，还能干啥大事儿？”
儿子娶媳妇，当妈的应该高兴才是，可是，乔桂芳这几天心里却不太舒服，觉得济翰太窝囊了，在清芬面前，济翰简直就像是仆人一样。以前看清芬，觉得她人长得水灵，也会说笑，性格也挺好。一起呆这些天，才发现，清芬是个厉害角色，济翰在她面前，小绵羊一样，温顺得很，济翰兜里没有一点零花钱，花一分钱，都得跟清芬要。说话，都得看着清芬的眼色。一想起这些，气就不打一处来。
她本想用话敲打敲打济翰，让他长点进，大男人家，哪能总是跟在媳妇屁股后面跑呢？没个男人气概。可是，转念一想，这大过年的，说多了，大家都不开心，还是睁一只眼闭一只眼吧，自己的日子自己过。想到这儿，也就笑笑说：“话是这么说，还是内外有别。女人多干家里的事，外面的活男人多干。”
这时张毅回来了。大家赶紧给他让座，张毅说：“我不上炕上了，一会儿还要出去呢，老邢叫我去唠嗑呢。”乔桂芳说：“快包饺子了，还出去？咱们今年早点放鞭炮，煮饺子，不熬那么晚了。”张毅说：“不用你说，我还能呆到十二点？我一会儿就回来。”
快十一点了，大家忙活着开始包饺子，乔桂芳说：“包素馅儿的饺子，一年素净，不添麻烦事儿。济翰！你来擀饺子皮，济恒去洗几个铜子儿，一会包到饺子里。”
几盖帘饺子，一会儿就包完了，正好也快十二点了，乔桂芳说：“济恒和济弘去放鞭炮，你们都快点儿，洗把脸，一年精神，洗完脸，好吃饺子。”
煮好饺子，乔桂芳先从锅里捞出几个，放一个小碗里，然后，放在贡桌上。
济恒洗完脸，来到外屋，帮忙端饺子，一盘盘饺子，放在炕桌上，还冒着热气，里屋门一开，外屋的热气也跑进里屋来，这些热气，轻轻散开，把张毅的脸，笼罩起来，平添了几分仙气，济恒忍不住笑着说：“哇！爸！你好像腾云驾雾了。”张毅笑着瞪了济恒一眼：“瞎说啥？饺子也堵不住你的嘴。”
这时，济翰说：“哇！我吃到钱了，哈！”乔桂芳说：“今年你完成了终身大事，喜事儿临门，自然是最有福气的了。”济琳不服气地说：“我也有福气，我也要吃到钱。”她从这个盘子里挑一个饺子，又到那个盘子里吃一个，就是吃不到钱。济浩更是着急，就差跳着脚了。张毅说：“你们俩别这么没出息，在一个盘子里吃，别乱动，你动了，别人还怎么吃？”
这里，济恒悄悄把一个铜子儿塞进一个饺子里，然后，故意把这个盘子推到济浩面前：“吃这盘吧。这个热乎。”济浩一筷子把那个饺子夹到自己的碗里。“哎哟！差点把我的牙硌掉了。快看，我吃着钱了！我吃着钱了！”
大家一齐哄堂大笑，济浩竟然不明白，大家笑的是什么？还以为，跟着他开心呢。
初一早晨，张毅早早起来，叫孩子们也起来，出去拜年。乔桂芳让济翰和清芬拿着准备好的礼品，到各亲戚家串新门子，并嘱咐他们：“串新门子，亲戚们是要给新人见面礼的，给你们钱，就拿着，这是屯子里的习俗。再有，要是你五婶子留你们吃饭，你们可以在她家吃，别的人家留饭，你们就推辞掉。”济翰和清芬应着，欢欢喜喜地带着东西去串门。
初二早晨，乔桂芳做好早饭，放好桌子，摆好碗筷，迟迟不见济翰和清芬出来吃饭，乔桂芳猜想，可能是走亲戚串门累了，可是，等了好一会儿，还不见他们出来，张毅皱起眉头，卷起一只烟，想点上，又放下了，把烟笸箩一推，叹口气，说：“咱们先吃吧，别等他们了。”乔桂芳说：“济琳！你去西屋，叫他们过来吃饭，一会儿饭就凉了。”一会儿，济琳跑回来说：“我大哥和大嫂马上就来了。”又转过头，小声对乔桂芳说：“妈！我看，我大哥和大嫂好像吵架了似的。”乔桂芳说：“大过年的，吵什么呢？你别乱说，也别问。”济琳撇撇嘴。
济翰和清芬一前一后进了东屋。清芬的脸阴沉沉的，眼睛有点红肿，进了屋，勉强地叫了一声“爸！妈！”打了声招呼，就坐下来吃饭。济翰吃了几口饭，清芬用胳膊肘碰了碰济翰，济翰脸涨得紫红，也不敢看爸妈的眼睛，仿佛下了很大的决心似的，结结巴巴地说：“爸！妈！我们，想今天回塔河。”乔桂芳一愣，刚伸出去想夹菜的筷子，停在半空中，像是听到了枪响跑出去的运动员，又被判了违规，骤然停下，颓然地收回来。一脸错愕地问：“不是说好了，明天走吗？就差这一天了？”济翰说：“清芬不放心他爸爸一个人在家过年，心里挂着，想早回去一天。”
张毅把筷子“啪”地摔在桌子上，眼睛简直要喷出火来，盯着济翰的眼睛说：“济翰！你看看大初二的，谁出门？像什么话！这在咱们老家，初二是上坟的日子，你们还要今天回家？”济翰见爸爸生气，人顿时矮了半截儿一样，一声不敢出。
乔桂芳见状，忙打圆场似的说：“一会再说吧，咱们先吃饭。”张毅忽地站起来，下地穿上鞋，抓起帽子就往屋外走。
乔桂芳说：“你们两个咋又想今天走了呢？不是说好了，让你姐夫明天开着拖拉机送你们去车站吗？”济翰堵气不吭声，清芬火气上窜，说：“我就是挂着我爸，咋啦？有啥错？不就早走一天吗？有啥不妥当的？也不用送，我们自己走着去县里，赶上哪趟车，就坐哪趟车。”
乔桂芳看了看济翰，济翰低下头，不敢看妈妈。济恒赶紧说：“大哥！大嫂！别着急，要是你们真的有事，要今天回去，也不要紧。一会儿我去借辆自行车，我和济弘骑车送你们到大姐家，估摸着姐夫今天肯定在家，他也没啥事，让他送你们去车站。”
乔桂芳忧心忡忡地说：“可是，你爸不愿意让你们走啊！这年还没过完呢？你爸的心思，我明白，他觉得在咱们山东老家，初二是上坟的日子，出门不吉利。这大人嘛，都是盼着孩子们好，也是舍不得你们。”
清芬见乔桂芳这么说，脸上绷得紧紧的肌肉，松弛下来，口气也缓和下来，说：“我们东西已经收拾好了，一会儿就走吧。”济恒赶紧放下饭碗说：“我去借辆自行车，别着急，不差这一会儿。济弘！你去把咱家的自行车推出来，准备好，我一会儿就回来。”
乔桂芳叹口气说：“哎！你们也真是倔，要走就走吧。我去准备点吃的东西。这时候，卖东西的都没开门呢，路上不能饿着。”乔桂芳见清芬回西屋去了，悄悄地对济翰说：“要走，就快点走吧，趁早，赶车也好赶，再说，你爸不在家，也省着他生气，他要是非不让你们走，还不吵起来？”济翰说：“哎！都是清芬，想起一出就是一出，跟中了邪似的。”乔桂芳说：“她愿意咋地就咋地吧，我也跟你们生不起这个气。你也结婚了，以后的日子，你自己过吧。我看这架式，家里的事情也指望不上你了。还过，我还是要说说你，你是家里的老大，要给弟弟妹妹带个好头儿，有个做大哥的样子。你看看你现在的样子，整天跟在媳妇屁股后面转，没个志气不说，结婚，把家里的钱全花没了，弟弟妹妹上学的钱都没有，开春种地的钱也没有，你倒是不替家里分忧，还这么闹。早回去这一天，能干啥？你们可真是不懂事儿。”
济翰委屈地眼泪都快流出来了，怯怯地说：“我回去上班，也多挣点钱，等我有钱了，就寄给家里。”乔桂芳见儿子这样，心一软，无奈地说：“我知道，你自己买家具，置办东西也借了些钱，你自己的日子也不好过。盼着济弘能上班挣钱，济恒要是考上大学，也就不用花啥钱了。”
这时济恒回来了，济翰和清芬拎着东西出门。