应家修石坝拦截小龙河，迫使三山镇人每年都要花钱买水用；白桥镇以每年纳米千石给应家的代价，换得灌溉大龙河之水。
如此贪财不义之辈，却肯让大龙河流经狗牙镇，一粟不取，一钱不要，世人都说是应嵩妹妹嫁到了狗牙镇之故，可池舟总觉得不合理。
因妹妹一家而照顾整个狗牙镇，应嵩没这么大度。他如此做，一定是为了更大的利益。
应家称霸乡里多年，刑案累累，可每次都能化险为夷，全身而退。池舟查阅卷宗，发现其都是靠缴纳赎银脱罪，但赎银之数，少得可怜。每回永淳县衙裁决的赎银数目，最终都会被柳州府削减。而这削减，甚是有理，全都有律法可依。
显然，有一个精通律法的人，在帮应家。
“这个人就是你。”池舟望着海会，“你是狗牙镇人。”
海会沉声：“应家帮扶镇子，我自当回报。”
“事到如今，你还不承认！”池舟冷言，“什么回报，明明就是你跟应家联手，应家每年给你的银子不下千两。否则，以你的俸禄，岂能日日在这鸿记酒家把盏？还包占了卢铁匠的内人。”
海会脸上浮过一丝慌乱。
“为了打动柳州徐知府，应家出银子，而你则……”
“住口！”海会忽地狂喊起来，“你知道什么！你是状元，仕途无量，哪里懂我们小吏的辛苦！一年一年熬着，却没有升迁的指望，一辈子都要在这穷乡僻壤窝着！谁不想过体面的日子！我也是没法子！”
所以就献出自己的妻子，就跟豺狼为伍，鱼肉百姓！
池舟瞥他一眼：“永淳县衙，六房胥吏，哪个不苦，哪个不难？少找借口，分明就是你欲壑难填，急于求成，才跟应家沆瀣一气！”
“说吧，这次为了置我于死地，你是如何吩咐孙牢头对应旭下手的？”
池舟把茶杯放在茶案上，从腰袋里取根银针刺入水中，银针渐渐变黑，他以银针挑出片长叶，“这胡蔓草，生于小龙河畔低洼潮湿处，应嵩给你的？”
*
三日时限很快过去，郑辉搜捕池舟一无所获，只好硬着头皮跟知府大人请罪。
徐豪当即提笔，要修给柳州府督司，以办差不利为由，削去郑辉的千户之职。
“大人息怒！”郑辉跪趴至徐豪脚下，抱住其腿，连连哀声，“请大人再给个机会，小的定当肝脑涂地，鞍前马后，报大人厚恩。”
徐豪想踹他，奈何抽不出腿，于是拿起茶盏，狠狠砸了他个渲染脑壳。
“请大人用力，只要大人能解气，小的甘愿让大人打死！”郑辉顶着一脸血水，道。
徐豪忽地笑了：“松手，本府暂且留你一命！”
“谢大人！谢大人！”郑辉忙不迭地叩首。
“听着，你的命留下了，须得寻个替死鬼才成。”徐豪一脚踩上郑辉的肩头，“去找个人来，脸弄花，身量、年纪都要跟姓池的差不多，明白吗？”
池舟匆忙离开县衙，敕牒告身都未带走，留在衙中，那么只要寻具相似的尸身，就能诬其畏罪潜逃，不慎亡故。
只要卷宗做得好，将来就算翻案，也可推到仵作、搜兵身上。
且翻案的可能微乎其微。
池舟虽是状元，却因拒绝悦安公主招婿而得罪当今圣上，不得入翰林院，只在工部观政，又被发放到这偏僻永淳县。
这样的人，谁会在意呢？
郑辉混迹官场数载，这点子心思，稍稍一想就能想通，他当即应命，又叩谢了知府徐豪，旋即去办。
然想得清楚，做起来甚难。
池舟北人，身形瘦长，郑辉想了半天，也没想出个合适的替死鬼，最后幸得心腹旗长提点，说城西卢铁匠有个弟弟，长得高高瘦瘦的，还是个生员，也许能用。
“还等什么！快去拿人！”
那旗长去了很久，都掌灯了，也不见回来。郑辉心下纳闷，这种事不好张扬，除了心腹，只能自己办。
郑辉换了便装，徒步赶去城西，很顺利地寻到卢铁匠家。
那是一所三进宅院，收拾得干净利落。
“铁匠这么有钱的吗？”郑辉记起自己的二进小院，一股不平之气油然而生。
他跃上墙头，只见二院灯火盈盈，东侧厢房有人交谈。
“哥，我都知道，会好好攻，下次院试，一定过。”
“读别累着！想吃什么就跟你嫂子说，现在家里有钱了，不用省。”
房门推开，一个壮汉步了出来，正是卢铁匠。
郑辉伏身，直到卢铁匠进了后院，那里也亮着灯，隐隐还有刀板响，放才跳入院中，快步走到东厢房前。
他隔着窗格往里瞧，一个青年正伏案温，窄瘦的肩背撑不起布袍，松松垮垮的，全无读人的板正体面。
“怪哉！那旗长哪儿去了！就这么个瘦弱人，还不是手到擒来？”