根据元芳那张庞大的情报网调查，很快就查处了一些东西
此人名叫吴明要，是一位画家，但他是个三流或四流角色。凭他的实力根本无法用卖画的钱购买机关车，全仗经商的妻子拿出钱来满足他的虚荣心。吴明要非常配合。从他车上采集到的指纹与他本人的指纹相吻合，从他车的后备箱里找到了那只起重器，他承认为自己所有，因为小来小去的修车，他从不去修车厂，自己就修了。但是，9号车车体下部为什么有他的起重器的痕迹，他却摇头说：“那我就不知道了。”
同时他还否认了案发时间内曾开车出去过，但他承认这个时间内，他确实在自己的车内，只是睡觉了。“笑话，你没有家么?为什么这个时候来车里睡觉?”元芳问。“唉，说出来让人笑话。但是，我又不得不说。”马祖耀说，“老婆无缘无故地和我吵架，家里实在没法呆，身上又没钱，去不了宾馆旅社，只好来这里了。”
狄仁杰询问停车场老板，案发时间确实见过吴明要进出停车场，至于开车出去的那人，是否就是吴明要，他不敢确定。因为停车场出入口虽然有灯光，但不是很明亮，再说车厢内关着灯，根本看不清里面的人。不过，9号车被人开走，那开车的一定是它的主人。这是停车场老板的想当然推理。调查吴明要妻子，证实那天早上二人确实吵架了，而且吵得很凶，不同的是，不是妻子“无缘无故”和吴明要吵架，而是吴明要“没事找事”和妻子吵架。“是不是两人计划好的?”元芳问。“不会。”狄仁杰说，“如果计划好的，二人说法就会一致，而现在明显有区别。吴明要‘没事找事’地和妻子吵架，明显是为自己离家设计借口。这小子可真够狡猾的。”
“现在能抓了吧?”元芳拿出手铐晃动两下。“早着呢。”狄仁杰说，“还缺少证据啊。”“还缺少证据?”元芳不解，“9号车有他起重器的痕迹，虽然停车场老板没有看清开车人是谁，但是开出去的轿车是白色，而且尾数为9号，这些还不够吗?”“吴明要进出停车场之前和之后，都有人进出过停车场。你能确定就是吴明要更换的9号车轮吗?不会有人打开9号车的后备箱拿出起重器更换的车轮吗?这人可以在吴明要进入停车场之前拿走起重器，在吴明要离开停车场之后放回吴明要。至于白色轿车，停车场里有几十辆，凭什么确定就是9号车?至于停车场管理者的记录，轿车开出时速度比较快，出入口灯光又有些昏暗，管理者会不会看错?会不会出现笔误?既然有人更换了车轮，会不会有人更换了车牌子?马祖耀因为和妻子吵架来这里睡觉，心情不好没有发现自己的车牌被人卸掉……如果是吴明要向你提出这些问题，或者这样解释，你怎么回答?”
元芳一时间张口结舌，一个字也没有回答出来。“再有，”狄仁杰又说，“进出龙尘画室的是一双小脚印，而吴明要身高将近一米八，那双脚我早已仔细观察过，至少要穿2码的鞋……”“难道另有其人?”“不会，疑犯就是吴明要。他根本不认识学院老师，这样做并不是要嫁祸给老师，而是‘9’和‘9’两组数字容易混淆。”狄仁杰说，“现在，我们缺少的只是足够的证据，缺少让吴明要无法反驳并让他低头认罪的证据。”“那，那，那双小脚印会不会是吴明要儿子留下的?”狄仁杰见过吴明要的儿子吴天，十三四岁的样子，脚上的鞋子和现场脚印的大小差不多，于是对他进行了秘密调查。吴天学习过武术，这一点倒是符合作案条件，然而，他是个品学兼优的好学生，老师、同学和邻居对他反应都特别好。这样的孩子怎能做犯法的事情呢?而且，吴天是在一家封闭式教学的魔武学院，从周一到周五不能离开学校，案发时间他还在学校寝室内睡觉，有值班老师和同寝室同学可以作证，他根本没有作案时间。案子到此，又让狄仁杰一筹莫展了。他们再次来到醉仙楼，一边喝着茶一边欣赏外面景色一边思考案子，
突然，狄仁杰灵机一动：“你说，疑犯故意选择那个时间作案，是为了清晰地留下车轮印，转移我们的视线，龙尘家窗前的那些脚印似乎被故意破坏过，院墙的墙脚处疑犯的脚印也遭到了破坏，那么，那些清晰可见的小脚印会不会也是故布疑阵，为了转移我们的视线呢?”“很有可能!”元芳激动得一拍桌子，惊得满屋子的人都转过头来向这边看，“只是，只是，吴明要的脚怎么能穿上这么小的鞋，而且还能走路呢?”“我们两个只是这样猜想，肯定解不开谜团，应该去接触与吴明要接触频繁的人，一定能发现什么。”与吴明要接触最频繁的，应该是他的妻子和儿子，于是，他们再次来到吴明要的家。刚走进楼道，就见一个小孩在楼梯上练习倒立走路：两只手伸进鞋子里，头下脚上，双手做脚，一步步走上楼梯，再一步步走下楼梯，几乎和正常人走路差不多。仔细看这个小孩，正是吴天。今天是星期六，吴天正好在家。狄仁杰停下来，给孩子鼓掌：“吴天，你太厉害了!你这样倒立着走路能走多远?”吴天认出了两位大人，只是他还不知这两位公务繁忙的大人多次光顾自己的家为了什么，停下来，站好之后说：“一百多米吧。”他有些自豪，“不过不算什么，和我爸爸相比差远了。我爸爸倒立着走路，能走300多米呢。”案子顿时真相大白，就是吴明要偷走的古画：他将9号车的车轮换到自己车上，来到龙尘家院墙外，双手穿着一双小鞋倒立着走路，故意留下清晰的车轮印和脚印，目的就是为了转移搜查官的视线。但是，他在翻越院墙和从窗户进屋时，不得不双脚着地，所以将这两处的脚印有意地破坏了。偷走古画回到停车场，再将车轮换过来，然后大摇大摆地从停车场管理人面前走过……好精妙的设计，只是百密一疏，两部车体底部留下了相同的千斤顶印痕，加上他有意混淆的车牌号，聪明反被聪明误，留下了致命的线索。两名搜查官不忍心让吴天目睹父亲被逮捕的一幕，悄然离去。周日晚，在吴明要将儿子送去学校回来的路上，被狄仁杰和元芳拦住了。审讯室内，面对狄仁杰严密的分析和推理，吴明要不得不低头认罪，承认一念之差做出了一件连自己都无法原谅的丑事，然而，此时后悔，已经晚了。
“我最后悔的事不是偷画，而是自以为是的以为能瞒过你，不愧是狄大人呀，首席搜查官、当朝正一品的丞相，居然还会管我们这样的小人物。”这是吴明要被压入狱之前说的最后一句话。