伽衡很久以后才读到唐人形容大漠的诗句，“大漠沙如雪，燕山月似钩”，那是很久以后的事了。他用力地咳嗽着，将耳鼻和嘴里的沙石咳出来，抬头便看见黑幢幢的山影上悬着一弯明月，天空平静幽蓝，刚才的那起沙尘暴好像没发生过。
他拍了拍巴瑞施玛——那会儿它还没有名字，也没有鼻棍与缰绳，是自由原始的生命。白骆驼温顺地站起来，抖动身躯，身边便掀起一圈黄烟。伽衡瞥见它的尾巴被飞石砸断了，撕下袖口的布给它绑好。十天十夜，他在亘古的寂静与寒冷中赶路，翻过一座沙丘，还是沙丘。他不知道自己要去哪里，不知道要做什么事，一场更为久远、更为磅礴的沙尘暴十几年前就席卷过来，就是天底下最快的骏马也跑不出去。伽衡没有骏马，只有一头白骆驼；他说他要走，白骆驼就跟在他身后。
远方隐隐出现了人声与火光。伽衡走到时，一群杂役正在叫喊着刨沙子，沙子被抛出去又流向坑里，想必是哪个同伴被沙子埋住了。表层沙的形成向下的波纹，他迅速加入坡中间偏下的一群人一起挖，仗着胳膊长的优势摸到了一把箭羽。
伽衡直接深吸一口气把脸贴进沙面里，两只手都划到身前摸索到那人的腰带上，用力往外拖；众人也抓着他的肩膀，齐心协力把人拽了出来，那人已经成了一具沙人，七窍被沙石塞得满满的。几个相似打扮的人凑上来，一阵拍打抢救，伽衡便坐在一旁静静看着。他想说你们要去哪里，不如带着我呗，但是很久都没人来理他，他最终靠在白骆驼身上睡了一觉。醒来时一个男人和他并排靠在骆驼身上，腰带上挂着箭囊。
他很久都没遇到大片的水域，这次在对方透明的像琉璃一般的眼睛里看见了自己头发蓬乱的模样。
“这骆驼真不错，”对方用突厥语说，“不过男人应该有一匹马。”
伽衡打量着他。各种各样的人路过祖父的驿站，他不凑过去闲聊，只是听，日子久后总能猜出别人的身份。对方应该是贵族，只是祖父的突厥语就不怎么样，他更不怎么样了，连比带划道：“带我一起，我能做事。”
“你不要重金酬谢，却想加入商队？可以是可以，但你要先证明自己不是废物，”对方爽快道，既不问来历，也不问姓名籍贯。他更坚定了自己的猜测。“这样吧，我借你一匹马，我也骑一匹，五百个数之内，你若能从我的箭囊里抽出一支箭便能加入。”
伽衡笑了一声，他暂时不会用突厥话骂人。
“你要一匹怎样的？”
“最快的。”
哈尔盯了他几秒，哈哈大笑起来，随即对身后的人吩咐道：“余勒多斯，把设和塔黑带来——塔黑是我的马，而设是最快的马。你可要想好。”
漂亮的突厥姑娘立刻就牵了两匹马来，斜睨伽衡一眼，伸手就把马鞍卸下来了。她这样自作主张，哈尔也不恼，还笑眯眯地把剩一口酒的酒壶凑到她嘴边，余勒多斯叼着仰起脸，一饮而尽。哈尔松开手，骑上光溜溜的塔黑，得意道：“我的姑娘怎么样？”他抱着马脖子跳上去的动作很轻盈，明显擅于无缰绳赛马。
“不算最漂亮。”
“行啊，马要最快的，姑娘要最漂亮的——看你有没有这本事了。”他们挑了一块坚固的泥土地。哈尔突然一踢马肚子，塔黑猛地蹿了出去。设果然是匹烈马，立刻撒蹄子要去追同伴，伽衡在下面跟着跑了几步就跳起来抱住马脖子。设直立起来，他双腿试图往上跨，结果这小畜生就开始蹦跶。伽衡的所有经验都来自于几年前去世的那匹老母马，很温顺，而且从来没尝试过无缰绳骑马。眼下他双脚也不知道踩哪里，被颠得手也抱不住，连忙蜷成一团落地，后背重重砸下时差点一口气没喘上来。
围观的几个人在唏嘘，好像在劝哈尔别把恩人整死了，唯独那个余勒多斯在起哄。哈尔骑着塔黑立在月光下，看着他不说话。
伽衡打滚起身，躲开设的后蹄，再次拦腰抱住它。设又开始蹦跳，他在它腰部使力的时候把胸膛挪上去，借着它向上的力整个人也翻身上马。他往前挪扶住马脖子，用靴子狠狠踢设的腹部，催它别整这些没用的快去追哈尔。有脚蹬的好处之一就是能让屁股稍微离开马背，保持稳定的同时还不磨屁股，他只能慢慢学着用大腿发力，将身体和马起伏的节奏调成同步。
他没练过，但是他很有天赋。
哈尔踱来踱去，也不嘲笑也不催，只听见余勒多斯脆生生数到三百二十一的时候伽衡冲了过来。他整个人向外探身，伸长手来够，居然还骑得稳稳的。哈尔掉头往前跑，设一边蹦一边追，仍孜孜不倦地想把伽衡甩下来，然而伽衡已经保持住了一种——颠簸的稳定。他猛夹马肚子，让设往塔黑身上撞，设正求之不得，哈尔的一只手一直护住箭囊，他便抓住哈尔的肩膀将其往下拽。
哈尔惊的骂了声脏话，两人一起跌落，两匹马慌乱的蹄子就要落下来。伽衡还没从刚刚摔的那一下中恢复过来，现在设的蹄子又将踩在他胸口，哈尔抱住他就顺着坡往下滚去，边骂道：“你差点死了！我们扯平——”
伽衡翻身压在他身上，抽出一根箭来，抽到一半迎来了哈尔的拳头，两人由赛马变成了肉搏。然而打架是伽衡更不擅长的，他往后一步步退着，突然又翻身爬上了设——这一次的动作又快又熟练——然后闪电般俯身再次握住箭羽，双手离开了马脖子，双腿却挪也没挪一下。哈尔欲抢，然而设已经跑了起来，伽衡也不松手，由侧身变成了仰身，一股冷气窜上哈尔的天灵盖——他这个姿势可太容易向后坠马了，那是真会摔断脖子的。
伽衡确实下半身已经随着马冲出去了，上半身还仰着与哈尔对视。看似腿要夹紧马身，手要与哈尔较劲，两边都要使极大的力气，但其实在与马的节奏合一后，马的力气就变成了他的力气，箭簇瞬间从哈尔手中抽出。他腰腹发力，由躺着直起上身，高举起手中的箭。
余勒多斯数到了四百八十五。
设嚼着空气，以示臣服。它不觉得自己被操纵，甚至觉得背上的人是在和它玩，感到很开心。
傍晚，伽衡已经被允许坐在哈尔身边一起享用晚饭——什么叫允许坐在他身边？但是看见哈尔在烤羊肉还是坐过去了。他一路上只随便吃些绿植，好久没闻到肉香。
“有句话骗了你，其实我收了挺多废物的，刚才只是想玩玩，”哈尔把用树枝串起来的生肉递给他，示意他一起烤，“你看上去是天生的战士。”
“我不会打架。”
“你不要命。”哈尔把生肉翻了面，“跟我说说你的情况呗，为什么不会？”
伽衡于是磕磕绊绊地说他也什么都不知道，家里只有一个祖父，前几天过世了。哈尔也主动讲了他自己，他是原来突厥王室，后来突厥在唐和回鹘的联手下覆灭，部分并入大唐，部分并入回鹘，他哪儿都不愿意去，便出来行商了。四海为家的时候不容易意识到自己没有家。
“唉，有些东西小时候没学会，再学就难了。”哈尔看上去是真的很惆怅，紧接着又蹦起来，抽出一支箭，上弦、拉弓、迅速松手，远处的一只蝎子被和身体差不多大的箭簇切成两半。哈尔把箭簇在野草上蹭干净，回收到箭囊里，伽衡其实想说蝎子烤着很好吃的，但是他不会说蝎子，只是说了“你射箭很好”。
哈尔微微一笑，晶莹剔透的蓝眼睛里映着篝火，他站着，对这个新交的朋友大声道：“那是自然！我们突厥人三岁骑马，四岁射箭，骑射当属天下第一。尤其是我，和我的射箭比起来，使用刀剑根本不算什么——我速射快过鹰隼，矢能逾两百步，力可穿透牛骨，准能活折蝇翼。我打了五场仗，杀敌九十余人，最后还是不能救我的国家。”他顿了顿，平静地坐下，拿另一根树枝刮掉烤焦的地方，“你说，这是什么道理呢？所以没有家乡也好呀，一辈子都不用知道国破家亡什么滋味。”
伽衡觉得他在扯淡，但自己反驳也反驳不清楚，干脆不说话。哈尔倒是一个劲儿说话，他说我可以考虑把设送给你，他说你以后便跟着我干，我赚钱也是很厉害的，他说你会不会唱歌？会不会弹琵琶？他把琵琶递给伽衡，伽衡就弹唱了一首汉语歌，他怒道你他妈早说自己汉语更熟练啊，我也会说。
伽衡于是扭过头来，道：“你真是个自大的蠢货......不过还是谢谢。”
提起往事，两人相视一笑。伽衡后来问为什么说自己是天生的战士，他说是因为第一次相遇时你的眼神，人的眼睛里是有规则、有顾虑的，你的眼睛像狼的眼睛，在说“你要是不答应我就咬死你”。伽衡听了狂笑了半天，说不至于不至于，因为我赶路又累还没肉吃所以臭脸。
“你别试图唤醒我的感激，”伽衡叫道，“珊瑚扇是不可能给你的。”
“我把你让给闻辩才几年，你就这样对待老朋友？闻辩给你分的钱肯定不如我多。”
“分的份额没你多，但总数还是比你那儿多。何况不是钱不钱的问题，这珊瑚扇是珍藏品，不卖的，我上次热心让你进来坐坐你居然趁我转身翻储藏柜我都没告诉闻辩！”
阿忍想提问也没敢打断，现在见两人互相僵持才问道：“什么珊瑚扇呀？”
“噢，闻辩三年前收来的一个宝贝，卖主是个不识货的小贩，因此也没花多少钱。我拿来给你看看。”伽衡进里屋找出了一块丝绢包着的东西，随即瞪哈尔，“你别抢。”他小心翼翼解开，露出一扇造型优美、红润无暇的珊瑚，但若仅仅如此并不算稀奇；最重要的是珊瑚中包裹了一颗巨大的明珠，她看不出是什么材质，伽衡用手遮在其上也不见其有什么变化，显然不是夜明珠。
然而下一刻，换哈尔用手去捂，明珠就在阴影下发出明亮而温暖的光芒，三人都低低惊呼起来。“你看！”哈尔踢了一脚伽衡伽衡的凳子，“这算不算宝物认主啊？它对我有反应！”
伽衡不睬他，推到阿忍面前让她也试试。阿忍伸出手，在距离其还有五寸的时候明珠已经开始发亮了，等完全按上去时已经亮的像有火焰在其内烧。面面相觑间，哈尔凝神道：“会不会是里面有磷粉，谁的手热它就烧得亮？这也不对，这珠子一丝裂缝也没有，如何烧的起来......”
阿忍缩回手，昏暗再次笼罩他们，伽衡像刚刚回过神来似的起身将珊瑚扇收好。