宋观前闻言一愣，花令时抬起一脚就要踹他下三路，被避过时，另一只手已持剑刺中宋观前右肩。
血色濡湿襕衫，宋观前面不改色。
花令时收剑回鞘，讥讽道：“我人在这里，却有人此时遭难，东家这下信了吧。”
又道：“你这府上瞧着衣冠楚楚，却是这样欺凌女流的强人，这差使我索性不要了。”
语毕就要翻墙离去，却被牢牢扣住了手腕。
宋观前有些羞愧，但还是坚持道：“个中事由尚不明晰，还请花娘子在府上暂住。”
花令时看了眼握住自己的手，又看他肩膀上淋漓血洞，最终眸光落在了宋观前脸上。
宋管事已经提灯赶来了后院，见二人情形，心中一惊，只是宋观前未发话，他到底忍住了询问的冲动，垂首缄默立于一侧。
阑珊灯火下，宋观前刀削斧凿般的俊美面容上，是不容拒绝的笃定。
他没有请求，他在下令。
花令时垂眼半晌，而后抬目去看宋观前。
“我平生最恨被人威胁。”
她的声音透着沉甸甸的冷意，面色冰寒，却又倏忽一笑：“今日证明我的清白后，我在府上供事，你得给我每月三两银子。”
宋观前一怔：“你还愿留在宋府？”
“方才嘛，是不愿。不过现在我改主意了，左右我只不过是个杀猪的，又要躲着那老不死的赵氏家主，东家看起来像个有本事的，以后就倚仗东家了。”
她面上笑吟吟，心中却打定了主意，先让宋观前放松警惕，今日一定要寻个空子逃了。
宋观前全然不知她心中所想，点点头：“这是自然。”
又吩咐侍立一旁的宋管事：“宋叔，去套车，我们去出事的地方。”
一架马车在深夜里驶离了宋府，往城外行去。
车厢里，花令时穿着下人衣服，扮作宋观前婢子，宋观前则一身玄衣，被扎穿的肩膀应是上药包扎了，看不出异样。
两人斜对而坐，宋观前看似随意，实则左手按剑，明显方才花令时那番话他没信半个字。
一路无言，行至一处村落，老远就听到女人幽咽又时而高亢的哭声。
“春儿啊——我的儿——我苦命的儿啊，我这辈子是做了什么孽啊老天爷，你要报应在我儿身上啊——”
及至走近了，才见一个篱笆围起的院落，黄土磊的三间房，一个四十上下的妇人坐在门槛上，涕泗横流地哭嚎。
院里三个快班衙役穿着公服，其中一个在向一满脸麻木的中年男子问话，另两个在与围过来的乡邻交谈。
宋观前下了轿，问话的衙役迎上来，态度十分恭敬，低声说着：“……死者叫王逢春，没其他外伤，要拉去县衙让仵作验尸她妈死活不让……”
两人絮絮交谈，花令时看了一圈地形，前方是一条河，过河则是山，适合潜逃。
心中正想着，冷不防宋观前回过身来，花令时逡巡的目光正正与他相撞，宋观前温声道：“跟紧我，刀剑无眼，凶徒狠辣，当心伤着自己。”
那衙役瞧了眼垂目的花令时，见是个容色平平的侍女，心中纳罕。
花令时却是无声冷笑，自己刚说平生最恨人威胁，他就这样明目张胆地威胁自己。
宋观前这次却是真心关心，花令时自下午就在自己眼皮子底下，听衙役说又是相同的作案手法，他心中对花令时的疑心已去了十之八九。
人人都有秘密，只要花令时不是穷凶极恶之人，宋观前无意探究她为何说谎。
花令时无法，只得先跟着宋观前穿过院子，进了死者屋里。
这是一处寻常的乡下宅子，屋子狭小逼仄，却收拾得很整齐干净。春夜寒凉，屋里却十分暖和。
一顶泛黄的床帐下，被子看起来十分厚实，被拉至肩头。女孩脸上还泛着红晕，神情平静甜美，像是陷在一场酣眠里。
往下，修长瘦弱的脖颈上，黑乎乎的血洞还在往外流着血。
室内弥漫着浓重的血腥味，屋外的哭嚎议论狗吠如隔着一层水幕，倏忽远去，花令时心中一动，感到不对劲。
她心里所有趁乱逃跑的念头都如游鱼般没了踪影，眼里只有床上那具鲜活如生的女尸。
花令时挪动脚步，将支着的窗户放下。
没有风，血腥味更浓郁了，几乎让人避无可避。
宋观前皱眉看了她一眼。
花令时闭上眼睛，几息后，她睁开双眼，转向宋观前：“还有另外一种气味，石楠花，是这个吗？”
宋观前沉默了一瞬，静静上前打开窗户，然后向花令时解释。
被告知后花令时不可置信睁大眼：“你说，每一次，那些女孩子死时，都是这样的。”
宋观前神情沉重，点点头。
无言的静默在室内蔓延，花令时突然上前掀开棉被，死去的姑娘衣衫齐整地穿在身上，双手规矩地放在身侧。
花令时开始检查，想到什么，她又转头去看宋观前，只见那人又将窗户放下，自己也立在窗前，背对着床。
花令时很快检查完：“她并未遭受侮辱。”
宋观前：“这正是离奇处，加上她，已经死了六个姑娘。没有人遭受过实质的侮辱，都是干净利落地被尖刀捅入脖颈，她们甚至在死前都没感受过多大痛苦。而且，每处案发现场都有石楠花的气味，凶手……”
他一手握着窗台，似愤恨又似难以启齿，良久道：“凶手对着这些死者自渎。”