秋云出门后，店中忙碌，秋月两头兼顾，既上菜又打算账，忙里忙外，累的上下喘气，好不容易挨过饭点，正坐在柜台上稍作休息。来个娇娇娆娆香气熏人的女人，素手摊在柜台上，手内绢帕里包几块碎银，命秋月即刻送吃食到上江口落雁馆，细描了番路线，将银钱丢给秋月，拢了帕子转身离去。秋月本就慢热，女子噼里啪啦念一通，不待她反应过来，钱已在台上，只得收拢罐中，让姑姑备齐菜，自行去送。谁知到了落雁馆门口，抬头瞧那架势，见院口红花翠柳，各色女子倚门卖笑，楼上莺歌燕语阵阵靡靡之音传来，竟是烟花之地。秋月不知所措，想进恐难以应对，想逃又怕客人怪罪，正在门口愣神发呆。店中的女子在楼上已瞧见她，招来个小厮同他耳语两句。小厮下去后，女子在楼上唤秋月：“小姑娘，让我好等，在楼下立什么棒槌，速速将东西提上来，误了我的客人，唯你是问。”一番利语说的秋月不敢不从。急忙进门，刚上到楼梯转角处，涌来几个小厮，手持布袋麻绳，将她前后围住，秋月不知何事，只觉害怕，低头抖擞身子侧开，为别人让行。结果先来人捂住她的嘴巴，塞上布条，麻绳缠绕几圈，布袋兜头瓮上，将她捆成个粽子样。秋月方才警觉自己竟是被掳了，扭动身子想挣脱，哪里还挣的开。几人悄无声息的避开众妓女和嫖客慌称买了袋木炭，抬到后院杂物房，锁上门，竟无一人知晓。秋月在袋中泪如雨下，不知所临何事，眼前一片黑暗，恐怕自己凶多吉少，念及家中亲人，一时之间痛苦欲绝，如挖心掏肺般。颇为讽刺的是，这妓院隔壁有一破财神庙，庙中近日流窜来个十五六岁的乞儿，其最擅长偷鸡摸狗，顺手牵羊。偶尔手痒便摸到妓院中东夹西藏，做些拔葵啖枣之事。今日他一时兴起，见外院热闹非凡，大白天妓院生意都如闹市，心里不平，便偷摸到后院，往灶间把烧鹅烧鸭果子蜜饯吃个嘴甜肚儿圆。舒服的汗毛都张开了，伸着懒腰，优哉游哉准备抽身离去。却见平日堆柴放碳的杂物房上了把拳头大的锁，暗自思忖莫不是这妓院收了宝贝藏起来，他便是无事都要瞧上瞧，更别说这上了锁的门。也是难不倒这位高手，他从腰间夹根铁丝，插进锁眼，上下搅动，不会儿便松动开。他喜滋滋的开门，一眼瞧见躺在柴火堆中被蒙住头的秋月，脸瞬间垮下来。怎么是藏了个人啊？这妓院初时买的雏儿若不从，都要饿上两天受些教训。他只当这是妓院来的雏儿，不想多管闲事，却听那袋中传来的哭声，凄凄苦苦，婉转低咛，直像路边的小奶猫叫唤，挺挠人心神的。沉思了番，咬牙过去，撩开她头上布袋，见里头的姑娘不过十三四岁，眼睛肿的如核桃，扭头来看他，泪眼朦胧，满脸惊惧。他心中一软，摘下她口中布条问：“哪家买来的姑娘，被捆了多久，这般只知道哭，可还得遭罪？”秋月见他年纪相仿，头发蓬乱，衣服邋遢，不像是妓院中的人，鼓足勇气，抽啼道：“我不是买的姑娘，是被人掳的。”一时半会也说不清心里害怕，又光顾哭。乞儿见她泣不成声，只又好言劝道：“你先别哭啦，不是买的，是哪里来的？你若好好告诉我，兴许哥哥本事，将你哪里来的送回哪里去。”秋月此刻早没了主意，死马当作活马医，犹如溺水之人见了浮物，哪管是秸秆还是木桩，吞泪急道：“我是西街口张氏卤菜馆店家的妹妹。烦哥哥你行行好，送我回家成么？”说到最后，声音哽咽哀求。“张氏卤菜馆，我知道。”乞儿听到吃，喜上眉梢：“好妹子，我救你可以，你得答应我，让我吃你家卤菜吃个够。”原来真是木桩。秋月忙点头：“一定一定，我姐姐是个很好的人，哪怕见你可怜，也会赠你吃食的。”乞儿等不及耽搁，从腰间拔出匕首，三五两下截断麻绳，拉了跌跌撞撞的秋云往门外跑。院内围墙高驻，乞儿蹲下身对秋月道：“想出去就提起胆，别叽叽歪歪的，踩我肩头，我托你上去，你先坐在围墙上。”秋月微微点头，踏上乞儿肩膀，他肩膀往上一送，秋月自己不消使力，竟在墙头坐稳。他自个儿呢，脚借旁边红漆柱，如马踏飞燕，顺势越上墙头，先翻身落到外面，然后弹身握住秋月的手，秋月朝前跌，正跌在他怀中，脚不沾地，被他轻飘飘的放下。秋月惊魂未定，拂胸喘气。他是个猴急的性子，火烧屁股般拉起秋月开跑，嘴里嚷道：“妹子，你可真够磨叽的，小爷我已经等不及吃你家卤菜了，你还在那儿学什么病西子。”秋月被她拉的犹如断线风筝左右摇摆，还惦记妓院中撞落的食盒：“我的食盒还在里头……”乞儿回头侧她一眼：“让小爷吃高兴了，否管什么十盒九盒，便是箩蔸我也给你编一个。妹子快走吧，再不走，店里的龟公打手便追上来了。”后面那句话把秋月吓个实在，她再也不敢多言语，任乞儿拉着跑。秋云已回店中，左等右等不见秋月回家，心里正急。往常来店中就餐的有几位差役，秋云常赠他们东西又打折的，正想去衙门央求。便见街口飞也般奔来个小子，浑身褴褛，手里拉着上起不接下气，如个灌风口袋般的正是秋月。他在二人面前停下，秋月没收住脚，他使另手朝后伸，拉人的手松开，旋到秋月身后，稳住她的肩膀，免她跌跤。他笑嘻嘻的说：“妹子，你刚才不急，现在又急过头了。”秋月只撑住膝盖张口喘气，涎水从口中流到地上，心如鼓捶，脸涨的生痛，已没功夫再搭理他。秋云瞧了小子一眼，上前抚妹妹的背，张枫冲来盐水。等秋月稍顺气，扶她到椅上坐，喂他喝下盐水。“我说，妹子，咱们说好的卤菜呢？”乞儿上身抵着墙，一腿斜撑，一腿弯曲，脚踏在墙上，见众人只管秋月不满道。“姐姐，这小哥刚救了我，我答应他，要请他吃咱家的卤菜，吃个够。”秋月肿泡眼睛可怜兮兮的望着姐姐。“行，我和三姑弄菜去。”秋云答应，又对乞儿道：“小哥先坐，你救了我妹妹，我一定好生感谢。”乞儿满意的点点头，对此行为颇为肯定。不一会儿，秋云和三姑端菜上桌，一桌子铺陈满的卤牛肉，卤肥肠，卤猪尾等卤菜，还有锅子羊肉汤，和各式小菜。乞儿眼睛都直了，本来还和秋月说话，丢了她，提起筷子便夹。秋月怕他噎着，欲撑身子去冲茶，他却腾手将她按住，嘴里不停，左鼓又鼓含混不清道：“妹子，给我盛碗汤就行，不喝茶。”秋月依言盛了碗乳白羊肉汤，又洒上碧绿葱花，他端过去，秋月烫字儿还没出口，他已灌进五脏庙，长吁口气打个饱嗝叹道：“舒坦。”秋月小声念道：“你慢慢吃，没人催你。”秋云搬过秋月身子，询问她事情经过。秋月一五一十说了，眼中又泪花翻滚，乞儿看不下去，撷衣袖想为她擦，他衣服上全是泥块，秋月也不躲，反倒是张枫看不下，挡下乞儿衣袖，用帕子为秋月撷泪，叹气道：“你们吃着，我去外头给孩子买身衣服，瞧这可怜见的。”秋云点头：“姑，从账上支。”张枫白她眼：“就你精，姑吃不了亏。”说完便出去了。秋云坐在椅子上思索，到底是何人寻事？秋月才十三岁的小姑娘，将她骗到妓院中，用这等阴狠手段。想到几个可能的人，又挨个抹去，一个个细心的精心的琢磨。终究是生意大了，招的人太多。往后该结交的人必得结交，该奉承的也少不了寒暄，万事都要慢慢思量打算。脑中忽想起不久前那对母子，渐渐有了头绪，脸上浮起冷色。乞儿拿胳膊肘耸秋月：“你姐姐有何仇家，我看她脸都气白了。”秋月摇头：“姐姐一向和气，从不惹事。”乞儿白眼：“你瞧你姐的脸色，就不是和气人会有的。”秋月不满他说自家姐姐，把碗抢过来：“我再给你盛碗饭，堵你的嘴。”乞儿笑：“妹子，那感情好。”秋云转头问乞儿：“小哥怎么称呼？”乞儿正等着秋月的饭，不知怎地他不敢像对秋月样放肆对待秋云，老实回答：“我叫江一流，江水的江，一二三的一，流氓，呸，流泪的流。”提到流泪他又想到了秋月，嘿嘿一笑：“我觉着姐姐的妹子，才是流泪的流。”秋云笑了：“我叫秋云，我妹子叫秋月，秋天的秋，云朵的云，月亮的月。”张枫从外头回来，接话道：“我叫三姑，一二三的三，姑妈的姑。”将手中衣服递给他：“吃罢饭，三姑带你去里头洗把脸，瞧你花猫样。”他伸手想拿，又放下：“三姑，你帮我捡着，我的手……”他举起满是黑灰的手嘻笑道。秋月从厨内出来，先看看手，再看看碗底，赶紧重新洗手打饭。秋云又问：“江小哥赶哪儿来的？”他显得有点苦闷，盯着手中竹筷道：“石头缝里蹦出来的，无爹无娘，小时被庙里头的师傅收养，师傅去了，被新主持赶出来，四处晃悠，姐姐问我赶哪儿来，前些日子在城隍庙，昨儿在财神庙，明儿还不知去向……”说完他又笑，眉眼活跃起来：“但是今儿能救下妹子，能吃到姐姐家卤菜，还有三姑送我新衣服，明儿去哪儿也不重要了。今儿就是好日子……”三人听的心中触动，秋月轻轻将碗放在他面前：“快吃吧，热饭，不烫。”三姑背身抹泪，走里头去烧滚水，准备让孩儿洗个澡。秋云道：“听二妹说你好像会功夫？”秋月点头：“他很厉害的样子，我都没使力，就被他托起来。”江一流道：“师傅教过我功夫，厉不厉害不知道，师傅不准我和人打架，我只打野狗。”秋云喜道：“一流，你想找门子事做吗？”他摸摸头不好意思道：“我啥也不会，若真说，前儿说的打狗算么？”秋月道：“你会开门，哎呀，那不是好手艺。”声音小下去。“不是，让你来我们店当伙计。”秋云没说，兼保镖：“管吃管住，还发月钱，你来么？”乞儿跳起来，头差点撞到屋顶，欢喜的不行：“那哪有不好的，姐姐不嫌我邋遢，我怎么会不愿意。”秋云咳了两声，打量他一眼：“当了伙计可不准这么邋遢。”秋月道：“我帮你洗衣服。”他高兴的紧：“我自己洗，我能洗，不是不爱干净，而是衣服洗多了，洗破了就没了，我只有这身衣服。”