思维决定情绪并非什么新的观点，事实上，早在古希腊时期，哲学家埃皮克提图就这样说过：“人的烦恼并非来源于实际问题，而是来源于看待问题的方式。”鉴于思维对情绪广泛而深刻的影响，心理学家们学会了各种通过改变思维来治疗心理疾病的方法。比如，在治疗抑郁症方面，认知疗法已经成为全球应用最广、参与人数最多的心理治疗之一。认知疗法的重点是改变人们错误、不合理的想法，进而改变心态，甚至改变价值观和信念。事实上，除了认知疗法外，还有一种思维方法可以改变人们对事物的看法，而且比客观地看待事物更能激发人们乐观的情绪，那就是想象。
有相关研究发现，想象是引发情绪反应的重要方式。积极的想象有助于人们消除负面情绪，从而对未来充满更为乐观的期待。比如，遇到困难时，想象自己肯定可以找到应对方法。在这种乐观思维的引导下，人们会更自信，结果通常也更圆满。很多经常宅在家里的女生对于运动往往会比较排斥，但是如果引导她们想象自己迎着日出，在公园里的林间小道呼吸着新鲜空气，闻着花香，听着鸟语，她们多会被说服。其实，在《西游记》第20集“孙猴巧行医”里面有这样一个场景，它非常形象地说明了想象力对于激发人们积极情绪的作用。
唐僧师徒四人路过朱紫国。孙悟空通过贴在城墙外的皇榜得知朱紫国的国王患病在身，正在全国寻求可以医治国王疾病的良医。因为被师父责备在大庭广众之下没有遮挡好自己的嘴脸而吓到众人，猪八戒拒绝了“猴哥”让他到街上买菜的请求，躲到另一个屋子睡觉。当然，买菜只是一个幌子，目的是为了骗八戒到街上揭榜。为此，孙悟空和沙僧两人就上演了一场“想象力”的好戏。先是孙悟空故意问沙僧刚才进城在大街上有没有看到好吃的东西，沙僧就敞开嗓子冲着猪八戒躺着的那个屋子大声说出了很多好吃的食物，什么苹果、梨、香蕉、菠萝、各式糕点，以及烤肉之类的东西说了一大堆。最后，猪八戒按捺不住自己作为一个“吃货”的欲望，主动出来要和“猴哥”到街上去。
其实，沙僧说的这些东西并不完全是自己看到的，更多的是想象出来的。最后，刚才还推托、抱怨的猪八戒一听到这些吃的东西，立马就有劲了，央求着上街。这种通过想象激发人们积极情绪的做法不仅发生在日常生活中，还发生在医学领域。
美国卡尔·西蒙顿医生曾经患上了皮肤癌，但他并没有因此而消沉，反而借助积极想象力唤醒了身体免疫机能，战胜了这一不治之症。随后，他根据自己的经验创造了“精神想象操”，帮助更多人治疗晚期癌症。
在医生的帮助下，患者按照“精神想象操”闭目静坐，每天三次。经调查显示，大多数患者在练习之后明显感觉心情变好，原来焦躁、恐惧等不良情绪大大减少，直至逐渐消亡。其中很多患者都因为这种操延长了自己的生命。有一位喉癌患者病情严重，每天只喝一些果汁维持生命。对此，医生无计可施，告诉病人只能活一两个月。后来，这位患者开始练习“精神想象操”。每天，她静坐在床上，驱除各种杂念，进入美好的情绪体验中。一个月后，病情有所好转，一年后，肿瘤竟然奇迹般消失了。
积极的想象不仅能改善情绪，还能收获良好的心境，让人生充满乐趣。在这个世界上，很多人虽然衣食不愁，但是整天还是闷闷不乐，主要原因就是他们习惯性地用消极思维想象自己的人生。英国作家萨克雷说过：“生活就像一面镜子，你笑，他也笑；你哭，他也哭。你感谢生活，生活将赐予你灿烂的阳光；你不感谢，只知一味地怨天尤人，最终可能一无所有。”
人的一生固然有各种不如意，但乐观的人从来不会把这些东西装在心里。相反，他们会在脑子里酝酿出各种积极的想象，并以此为力量，控制自己的情绪。有人说：“快乐是一天，不快乐也是一天，与其不快乐过一天，不如快快乐乐过好每一天。”那些知道这一道理并依此行事的人，必定是想象力丰富之人。所以，从现在开始，换一种思维对待你的人生吧。