一切准备就绪，且经过一番精心筹划，以及长期的战前部署。武德三年(620年)七月，秦王李世民亲率十万唐军，正式领兵东征，大举进攻洛阳，长刀所向，群雄胆寒。决定唐王朝统一大业的“洛阳之战”，正式掀开了战幕！
能够看出，李世民对于拿下洛阳城，可谓信心十足，志在必得。因为秦琼、程咬金、罗士信、尉迟敬德等人的加入，一时间，唐军阵营中，猛将如云；再加上，不久之前，唐朝刚刚取得了“河东大捷”，消灭了刘武周、宋金刚，士气大振。所以，唐军上下，充满了一股“气吞万里如虎”的铁血豪情，兵锋直指洛阳。
然而，王世充虽然此时已是日薄西山，内部腐朽不堪。但是，百足之虫，死而不僵，瘦死的骆驼比马大。王世充毕竟在洛阳经营多年，占据河南，实力依旧不容小觑。更何况，洛阳固若金汤，易守难攻。面对唐军的大兵压境，王世充自然不会坐以待毙，打算凭借洛阳的地利优势，与唐军死磕。如此一来，洛阳城下，必将会发生一场空前的激战。
那么，唐、郑两军，是如何在洛阳城下展开较量？李世民又是怎样使出浑身解数，对洛阳展开攻势？在进攻洛阳的过程中，两军阵前，究竟发生了哪些鲜为人知的金戈铁马与沙场博弈？
唐军在李世民的率领下，东出潼关，向洛阳挺进，对王世充的郑政权发起攻击。东征洛阳，标志着李唐王朝进入了战略进攻阶段，迈出了统一天下的重要一步。先前唐朝的统一战争，无论是与薛举、薛仁杲父子，还是与刘武周、宋金刚的战争，都是各地群雄主动侵犯唐朝，唐朝被迫防御，从而险中求胜。
但是，这次不一样，唐朝主动进攻王世充政权，兵临洛阳城下，揭开了由战略防御转入战略反攻的序幕。所以，此番东征，李世民和十万唐军将士的目标，非常明确，那就是攻取洛阳，统一中原。
实事求是地说，洛阳之战，是十年唐初统一战争中，唐朝所遇到的最艰难的一战。这场战争，从武德三年(620年)七月一直打到武德四年(621年)五月，持续了整整十个月，旷日持久。李世民费尽九牛二虎之力，一度无计可施，顿兵于坚城之下，最终，兵行险招，才把王世充、窦建德两大强敌，一网打尽。
若要了解洛阳之战的前前后后，还得从李世民率军东出潼关，向洛阳进发的浩荡征程说起。
武德三年(620年)七月，唐高祖李渊下诏，委任秦王李世民为东征主帅，统领唐军诸将（七总管二十五将军），总计近十万唐军精锐，东出潼关，对洛阳展开征伐。于是，李世民率领唐军主力，从长安开拔，兵出潼关，向洛阳进军。
当时，从关中深入河南腹地，千里行军，路途遥远。好在，唐朝在潼关以东，拥有两个重要的军事据点：熊州、穀州。与此同时，十万李唐东征大军，以渭水、黄河作为主要补给线，并在虞、苪、鼎、陕、虢、函六州，设置水陆粮道枢纽，保障大军粮草，确保东征无后勤之忧。所以，李世民率领大军出关后，在熊、穀二州守军的配合下，主力行军速度非常快，迅速抵达至洛阳以西的新安，犹如一把利剑，直插河南心脏地带。
唐军直抵新安，逐渐逼近洛阳，局势变得异常紧张。王世充深感大事不妙，看来这次，唐军是有备而来，不是简简单单地打下几座城池，而是要攻取洛阳，问鼎中原。所以，为了抵御唐军，王世充作了详细的部署。根据《资治通鉴》的记载，王世充调集诸军，分兵把守洛阳及其周边地区。
首先，王世充派出了本家骨肉，几乎出动了所有的王家子弟。例如，王世充派遣魏王王弘烈，镇守襄阳；荆王王行本镇守虎牢关；宋王王泰镇守怀州；齐王王世恽检校洛阳南城；楚王王世伟把守洛阳宝城；太子王玄应守卫洛阳东城；汉王王玄恕镇守含嘉城；鲁王王道徇镇守曜仪城。
然后，王世充亲率战兵，以及左辅大将军杨公卿所辖左龙骧二十八府骑兵、右游击大将军郭善才其部内军二十八府步兵、左游击大将军跋野纲麾下外军二十八府步兵，总计三万兵马，作为抵挡唐军的生力军。
唐、郑两军，已然剑拔弩张，大战一触即发。李世民率领唐军，一步步向洛阳推进；而王世充也在调集各路兵马，准备和唐军开战。很快，洛阳之战的第一场战役打响了。可是，令王世充没有想到，李世民一出手，便非同凡响，给了他一个下马威，把王世充一仗打得找不着北。
在李世民进军洛阳途中，他已经命令麾下大将罗士信，率领前锋兵马，围攻慈涧。李世民东征洛阳之前，武德三年(620年)四月，罗士信曾率军围攻过慈涧。那一次，王世充委派太子王玄应，救援慈涧。没有想到，在作战之中，王玄应被罗士信一枪刺于马下，仅以身免，险些丢了性命。
这一次，罗士信再度兵围慈涧，王世充决定亲自出马，率领三万兵马，前来救援慈涧，抵御唐军。王世充来了，李世民随即也到了。七月二十八日，李世民亲率一支轻骑，来到慈涧，侦察前方敌情。
前不止一次提过，李世民打仗有一个特点：身先士卒。每次大战，战前，李世民总是带着少数亲卫，前往一线，打探军情。正因如此，才让李世民在战场上数次遇险，甚至命悬一线。
所以，李世民此次前往慈涧，所带领的这支轻骑，人数估计还不超过一千人，区区数百骑兵。结果，李世民亲率数百唐军轻骑，刚到慈涧，便与王世充的三万郑军，迎面碰上。一场激战，不可避免。
若是换成其他人，早就吓得落荒而逃了。可是，李世民毕竟是李世民，连薛仁杲、刘武周、宋金刚那样的枭雄，都不是他的对手，区区三万郑军，李世民根本没有放在眼里。狭路相逢勇者胜，李世民临危不惧，以数百轻骑，挑战王世充的三万精兵。《旧唐·太宗本纪》中，详细记载了这场兵力悬殊的慈涧遭遇战：
七月，总率诸军攻王世充于洛邑，师次谷州。世充率精兵三万阵于慈涧，太宗以轻骑挑之。时众寡不敌，陷于重围，左右咸惧。太宗命左右先归，独留后殿。世充骁将单雄信数百骑夹道来逼，交抢竞进，太宗几为所败。太宗左右射之，无不应弦而倒，获其大将燕颀。世充乃拔慈涧之镇归于东都。
起初，王世充还有些瞧不起李世民。在他看来，连威震天下的瓦岗军，都被自己打得全军覆没。李世民一个二十岁出头的娃娃，有什么可怕的！并且，王世充手下握有三万兵马，李世民仅仅带了数百轻骑，三万人打几百人，还不是跟玩似的。
因此，王世充率领三万郑军，向李世民的数百轻骑直扑而来。本来，李世民此次出来，是要侦察敌情，并不想和王世充过多纠缠。而且，李世民也清楚，王世充有三万人马，仅凭自己的几百骑兵，根本不可能将对方消灭。所以，当务之急，对李世民而言，突围出去才是最重要的。
当时，三万郑军全部压上，李世民左右亲卫，都害怕得不行。唯独身为统帅的李世民，沉着冷静，不动声色，指挥麾下轻骑，进行反击突围。李世民命令大部人马先撤，自己则带着少数骑兵殿后，阻击郑军。
此刻，王世充手下的一员骁将单雄信(原瓦岗军大将)，带领数百骑兵，夹道来攻。由于敌众我寡，李世民及身边亲兵，被郑军团团围住。关键时刻，李世民拿出了自己的看家本事：百步穿杨的箭术。
只见，李世民抽出羽箭，左右开弓驰射，弓弦响处，箭无虚发，敌方兵将无不中箭坠马。同时，李世民一马当先，生擒了敌方的一员大将燕颀。王世充看到李世民这么不好对付，一时无计可施，只得率军从慈涧返回洛阳。看到郑军退去，李世民抓住机会，带领身边亲兵，成功全身而退。
虽然李世民冲出了郑军的重围，但是，这场遭遇战，他也打得十分艰苦。据史记载，李世民突出重围，返回唐军大营的时候，整个人搞得十分狼狈，差一点被当作敌军细作，连大营都进不去：
世民还营，埃尘覆面，军不复识，欲拒之，世民免胄自言，乃得入。 (《资治通鉴》)
因为战况激烈，等李世民突围还营时，全身上下风尘仆仆，脸上布满尘土、鲜血。所以，驻守大营的唐军士兵，不知道这是李世民，拒绝让他进入。没办法，李世民只得解下盔甲，众军一看，竟是秦王，立即打开营门，李世民才得以回营。
经过在慈涧的一番激战，李世民以数百轻骑，击退了王世充三万郑军，突出重围。王世充被迫返回洛阳，婴城固守。随后，李世民亲统五万唐军步骑主力，挥师进军慈涧，向洛阳外围逼近。
慈涧首战告捷，击退王世充三万郑军，并没有让李世民被暂时的胜利冲昏头脑。慈涧一役，其实就是一场局部战斗，连战役都算不上。尽管王世充引兵退去，但主力并未遭遇重创，唐军也没有取得理想的战果。
李世民是一个杰出的军事统帅，他冷静地分析形势，洛阳城防坚固，易守难攻，且王世充经营多年，兵力雄厚。所以，唐军不能贸然强攻洛阳，即使最后真的打下了洛阳，唐军也会付出巨大的代价，那样只能是杀敌一千，自损八百，李密和瓦岗军的悲剧，就是前车之鉴。
既然不能强攻，李世民该如何用兵呢？四个字：包围洛阳。针对洛阳复杂的敌情，李世民所采取的战术，其实很简单，那就是分兵截断王世充南北救援道路，对洛阳城形成包围态势。
在统领五万步骑，挺进慈涧之后，李世民立刻调兵遣将，开始排兵布阵。如何排兵布阵呢？李世民命令行军总管史万宝，率军自宜阳向南进据龙门；将军刘德威兵出太行山以东，围攻河内；怀州总管黄君汉从河阴发兵，进攻回洛城；上谷公王君廓进攻洛口，截断王世充的粮食补给线。至于李世民本人，亲率唐军主力，驻兵于北邙山，连营以逼之。
这样一来，李世民部署唐军，对洛阳形成了一个天然的“口袋阵”，重兵包围洛阳，对洛阳外围的城镇、州县，逐步进行蚕食。果然，李世民的这种蚕食策略，的确起到了很好的效果。当时，黄河以南的大部分郡县，纷纷望风而降，归附唐军。洛阳下辖洧州、邓州的行政长官、当地豪强，相继献城降唐：
黄河已南，莫不响应，城堡相次来降。 (《旧唐·太宗本纪》)
看到唐军如此咄咄逼人，所向披靡，王世充不能再龟缩城中了，他决定主动出城，去会一会李世民。这个时候，王世充竟然异想天开，希望可以说动李世民撤军。武德三年(620年)八月，王世充倾巢而出，陈兵于青城宫，李世民此时也已经兵临洛阳。两军隔溪水对峙，王世充率先向对岸的李世民喊话，俨然一副地方军阀的口吻：
隋末丧乱，天下分崩，长安、洛阳，各有分地，世充唯愿自守，不敢西侵。计熊、谷二州，相去非远，若欲取之，岂非度内？既敦邻好，所以不然。王乃盛相侵轶，远入吾地，三崤之道，千里馈粮，以此出师，未见其可。 (《旧唐·王世充传》)
王世充的本意，是希望李世民及早退兵，双方相安无事。可是，李世民此次挥师东征，对洛阳志在必得，目标很明确，不破洛阳誓不收兵，哪里会因为王世充的三言两语而引兵退去。所以，一听王世充这么说，李世民十分鄙夷，随即以一副君临天下，平定四海的王者口气，驳斥王世充：
四海之内，皆承正朔，唯公执迷，独阻声教。东都士庶，亟请王师，关中义勇，感恩致力。至尊重违众愿，有斯吊伐。若转祸来降，则富贵可保；如欲相抗，无假多言。 (《旧唐·王世充传》)
话都说到这个份上，王世充欲使唐军退兵的幻想，彻底破灭了。目前，唯有一战到底了，不是你死，就是我亡。于是，李世民、王世充各自鸣金收兵。双方厉兵秣马，不久的将来，洛阳城下，将会有一场腥风血雨的厮杀。
事实上，关于如何攻打洛阳，李世民早就心中有数。他的战术，总结起来，八个字可以概括——重兵合围，逐步蚕食。李世民兵临洛阳，却并没有急于攻城，而是集结优势兵力，包围洛阳。与此同时，李世民也在部署军队，扫清洛阳外围的军事据点。如此用兵的目的，就是要迫使王世充收缩战线，退守洛阳，将王世充活活困死在洛阳城中。
这样一来，唐军对洛阳外围的军事据点，开始实施定点清除，一步步压缩王世充的生存空间。当初，李世民挺进洛阳之时，布置了四路大军，对洛阳形成四面合围之势。现在，这四路唐军，坚决贯彻李世民的蚕食战术，相继对洛阳外围的军事据点与州镇，主动展开了攻势。