“父亲，还请您责罚弟弟。”
屋里的人都被支了出去，只剩下一个锦衣玉袍的少年人坐在下首，沉着冷静地跟长辈复述事情经过。
叶听寒整理衣袍，正准备出去和同僚会面，联络感情，并不看儿子，随口答道:“他年纪小，不知事，你看着罚吧。”
叶长福被扭送回叶府后没有受到任何惩罚，叶长空心知肚明，他那个端庄的母亲一向走的是捧杀的路子，巴不得养废这个庶子，也跟着不理家事的父亲用一样的说辞:“他年纪小，不懂事，打坏了可怎么好。”
见叶听寒作势要走，他起身，脸上带了点寒意，声音还是温和的:“父亲，请等等。”
一再被人阻拦，叶听寒已有些不悦，他横眉竖眼对儿子斥责道:“还有什么事不能等为父回来再说？你可知道今天的宴会有多重要，要是耽搁了——”
“是忠勇侯府的人吧。”
叶长空的声音清凌凌的透着寒意，他看见叶听寒身形一僵，便知道自己说对了。
叶听寒一甩袖子:“既然知道，还不快给为父让开。”
“父亲，正是因为事关忠勇侯府，儿子才希望您严惩四弟。”
叶听寒让他说得糊涂了，小儿子的事怎么牵扯到忠勇侯府来了？
叶长空复又坐下来，慢条斯理地说下去:“上个月，四弟就因为一个戏子和忠勇侯府的二公子起了冲突——父亲难道不知道么？”
他哪里知道这些，他一向不管家事，这些都是女人才料理的事情，他全权让付淑处理，自己不过是要纳妾买妓的时候跟她说一声，关心一下放哪个院子里而已。
叶听寒慢慢地坐下来，脸上的神情跟着严肃起来:“此事当真？”
“当然。”
叶长空哂笑一声:“难道我还会骗父亲吗？”
“母亲多慈，慈母多败儿，长空虽然是兄长，长兄如父，理应教导约束四弟，但贸然出手，恐怕四弟也是口服心不服，在这个家里——所有人最敬重您。”
他刻意把最后一句话说得缓慢，他了解他的父亲，他惯是个说一不二，虚荣的人，果然，看见他眉头微微上扬，他继续把话说下去:“若是您来处罚，一定最有效果，儿子在祖母跟前，也有些说头。”
这句奉承哄得叶听寒从头到脚都十分舒适，他便一口答应下来。
不过，为了避免他回头就忘，叶长空决定再下剂猛药，揭一揭底牌，他见四下无人，便起身向前，对叶听寒轻声附耳道:
“您惩罚了四弟，也算是对忠勇侯府——礼王殿下表了个态，为着上次戏子的事情道歉，这岂不好吗？”
*
每年，庄子上都会派人来京城送货物和账本，也就是所谓的岁贡。
今年不太一样，送来的不止是货物，还有信——叶听泉打算送自己的三女儿来参加明年的选秀。
宋惜刚从厨房领了饭酒回来，却在经过角门的时候听到了熟悉的声音。
“……唉！谈什么好不好的，这年头谁容易，都是做奴婢的，我轻松得到哪里去。”
“能替主子来送信，这可是肥差，赏赐少不了的。”
那人喝得有些高了，红着脖子说：“本来不是我来的，但没办法，要跟侍郎大人通个气，我家主子怎么放心别人来呢。”
他扒着门缝瞧，眼里漫上丝丝缕缕的恨。
喝醉酒的那个，他见过，是柳相缘的小厮，张丙。
柳相缘，柳相缘……
他的手指掐进肉里，泅出血丝。
泅出的血丝是娘熬坏的眼睛，疼痛的感觉是骨肉至亲的生离死别。
眼里的猩红是屋外冲天的火光，窗户纸上浮动的黑影是一个个移动的鬼魅。
最黑的黑是背叛，最疼的疼是原谅。