辛焱走出院门，雨早停了，天上缀满了星斗，他熟知星象，知道已时近子夜，一局弈完，他不免有些疲惫，但更多的则是沮丧。
“胜败乃兵家常事。”那是外行人说的话。对于一个战将来说，他深刻地知道什么是胜败。
个人间的争斗，胜败不过是个人的荣辱生死；但对于一支战部而言，胜败则关系到无数人的命运。
十七年前的灵雾城一战，灵雾战纪上不过是一句话：“辛巳秋，魔军犯境，联军覆败于于辛焱之间。”
但在那一战中，灵雾派和下辖的附属门派，数千精锐身死野地，尸骨无存，数千个家庭支离破碎。也就是那一战，让辛焱成为了孤儿，父母亲人皆不可知，想到这，他又摸了摸手上的珠子，这是他师傅捡到他时，他上身上唯一可以追溯身世的物品。
那一战后，灵雾派瓦解崩析，赤燕门、龙崆洞乘机入主灵雾城，为争夺灵雾城的控制权，一直争斗不息，灵雾城各大大小小的门派也纷纷被卷入了这场纷争，两者虽未爆发直接冲突，但投靠他们的势力却互相攻击劫掠，一直战事不断，灵雾城局势日益动荡不安，不少修者流离失所，生存也日益艰难，可以说灵雾派的败亡，让无数人的命运发生了翻天覆地的改变。
“别躲了，都出来吧。”他正在伤怀远事，却看见几个的家伙在墙角探头探脑，于是笑骂道：“铁头、贺镖、康复你们几个不用当值？就不怕陆伯伯的军棍？”
陆抗以兵法入商道，以军法御下，虽是商团，却令行禁止，纪律森严。
几个少年嬉笑着从墙角转出来，孔武有力者是铁头，样子老实者是贺镖，身形高瘦者是康复。
铁头摸摸剃得乌青的光头，正待张嘴叫嚷，却被身后的贺镖捂住了嘴，康复回过头对他做出了割脖子的手势，示意他禁声，然后轻声道，“我是白天当值，他们两个都是刚刚下哨，听说你来了，就过来看你。”
铁头挣脱贺镖的手，抢着话头说：“我们前些天猎了点灵兽，正好一起去落云岗烧烤。”这回声音倒是压得很低。
“你们几个猎到了灵兽，就不请我们？”几个一看，却是陈宗逊和青儿。
落云岗在灵雾城郊，岗子只有百十步高，树木稀疏，附近只有两户灵植修者的庭院，平时少有人来，一众少年空闲时经常相约来这游玩。
但辛焱他们赶到时，山岗已经被一伙人占据了，正在烧烤灵兽，饮酒猜拳，还有歌姬在歌舞助兴，看起来玩得十分尽兴。
看到辛焱他们走过来，两名随从模样的人闪身出来，俱有筑基期的修为，其中一个肥头大耳，一脸蛮横，一个身材瘦小，神情奸滑。一脸蛮横的随从看也不看他们，就喝指着他们喝骂道：“不长眼的东西，没看到是我们赤燕门七少爷在这宴饮吗？还不快快离去！”
铁头正欲上前说话，却被辛焱按住了，一动也动不了。康复上前一礼，谦声道：“我们几个打了点猎物，想来烧烤，没想到七少爷在此，我等这便别寻他处。”
身材瘦小的修者眼睛却盯在青儿身上，但当看到陈宗逊眼睛时，心中却是一凛，不敢再有造次，口中却不示弱，“哼！算你们识相。”说罢就和一脸蛮横的修者转身就回去。
众人也不多话，就往山下走去，铁头刚才被辛焱按住，心中却还是气恼，低声嚷道：“赤燕门的两个小厮也敢这么骄横，要不是你们拦着，我早就把他们给扁了。”接着他又问辛焱：“洛哥，你金刚诀练到几层了，怎么这么大的力气啊？”
“那是跟师傅打铁给练出来的。”辛焱笑笑，接着他神色一凛，“这里是玩不成了，不如我们去岗子东头那户灵植修者的小院，那里很是宽敞，我和他们也熟。”
几个人被赤燕门一搅，众人本是败了兴，听辛焱这么一说，却又提起了兴致。
众人才走到山脚，却又见一大群人远远地过来，当先一个少年修为竟至凝脉，骑着一头四品的赤尾虎，锦衣玉带，身上灵光宝气，显是怀有重宝。一众随从修为也都不低，领头两个修者竟也有凝脉期的修为，气焰十分嚣张，远远地就喝斥驱赶辛焱等人，辛焱等人怕铁头惹事，嘱贺镖拉住他，避让出大路，让他们经过。
随后他们几人也不再停留，不一会儿就到岗子东头那户灵植修者的小院前。
辛焱上前按了按门上的通传符阵，一点光芒便亮起来，片刻院中房间已亮起了灯，辛焱轻声唤道：“老苗是我——东阳山辛焱来了。”
“是梁先生来了，失迎失迎，快快请进吧。”开门的是一个中年男子，肤色很深，面容甚是苍桑。辛焱和他熟络的打了招呼，又向他一一介绍了一行众人。
陈宗逊见老者一身灵植修农装扮，举止却是温尔雅，心中一动，便问道：“苗先生可是青灵派苗家的后人？”
苗晋卿心中一震，看起来很年轻的俊逸少年，眼光居然这么准，一下便道出自已的出身门第，但还是很谦恭的回话，“小老儿是青灵派苗家第三十七代弟子，唉……”他又唉了口气，“自十七年前灵雾之战后，就再没有了青灵派，难为先生还记得青灵苗家。”
青灵派原是灵雾城的豪强青云派的分支。十七年前，一支魔军突袭都天界，威胁灵雾城，灵雾派门主率各派联军与魔军决战，青云、雁荡两派所率战部动作迟缓，致灵雾派左右两翼暴露，陷入魔军重围，全军覆没。此事传出后，昆仑派极为震怒，命都天界界主诛青云派、雁荡派等十一派门主和金丹长老，凝脉以上弟子尽皆并入昆仑派奴兵战部，其余弟子并入战中损失严重的灵雾城各派。青灵派也未能幸免，一众高层尽被屠灭，弟子门人或沦为奴兵，或沦为奴农，永世不复。
陈宗逊等人都是灵雾派的遗孤，平日里自是恨极了青云、雁荡两派畏战不前，见死不救，但作恶者毕竟只有一众统领，却祸及门下无辜弟子和子孙，此时看到苗晋卿分明才是四十不到的年纪，却苍老得像是六七十岁的样子，心中却也觉得他们可怜。
众人一时皆是无语。
“是辛焱大哥来了吗？”正在这时跑来一个十来岁的小孩，晒得很黑，但虎头虎脑地十分机灵可爱，他后面跟着一位姑娘，虽然身上穿着荆叉布裙，却难掩天生丽质，看得众人不由一呆，便是青儿也不觉多看了几眼。
陈宗逊正看得出神，辛焱拉了拉他，说：“宗逊，我来给你介绍，这是老苗的女儿——苗若兰小姐，精通音律，琴弹得特别好，要不要和你合奏一曲？”
说得陈宗逊和苗若兰俱是脸上一红，苗若兰飞快地看了一眼陈宗逊，害羞地低下了头。
……
苗家的小院旁边有一个池塘，种了些七叶灵莲，宽大叶子亭亭玉立，星星点点的红花点缀其间，在银白色的月光下特别好看，众人在几个在池边的亭旁起篝火，有陈宗逊和苗若兰琴萧合鸣，伴酒助兴，一众人喝得玩得特别高兴。
不一会儿，铁头、贺镖和康复三个已是喝得有了些醉意，青儿眼而迷离，倚在一棵树边，独自无语喝酒，辛焱默默地望着空阔寂寥的星空，辛焱突然问，“阿逊，我们多久没没一起聚过了？”
“一百八十一天。”陈宗逊答道，“上次是莫铮大哥从大罗剑门回来，一共是三十八人，你也在。”
在他们这批少年中，以莫铮年岁最长，也最老成，他修剑天赋极高，听说已成为了大罗剑门的内门弟子。这些年他们这些少年逐渐长大，陆抗也根据各人的特长，分派了到了各个位置。
“嗯，又是三年了。”辛焱随手扔出一块石子，突然感叹一句，“听说过完年，康复要前去和田城？”
“不光是他，贺镖也要走，是去西商界。”一旁独自喝酒的青儿插了句，“前些天，据说有个悬空界的和尚看上铁头了，这下只怕假和尚要变成真和尚了。”
“陆伯伯常说，树挪死，人挪活。都窝在一块出息不了。”陈宗逊叹了口气，突然转了话题，“辛焱，你有什么打算？难道一辈子守着你师傅的东阳灵院？”
青儿本是迷离的眼神变得清亮清亮，手上颤了一下，酒却依旧倒进了嘴中。“我能有什么打算？”辛焱自失地一笑，没有言语。突然他站起来说，“好了，再过天都快亮了，你们几个还要当值，时候也不早了，先散了吧。”
“你不走。”青儿看辛焱没有一起走意思，问他，“还有什么事？”
“我要顺带去青云岭陈庄主那捉两只冰蟾，给师姐做药引。”冰蟾只是一种二级灵兽，没什么攻击力，感官极为灵敏，其血凝聚冰寒灵力，可为药引。
“既是捉冰蟾，人多反而不好。”陈宗逊握握他的手，说：“保重了。”说完便带铁头、贺镖和康复离开。
“真的不要我帮忙吗？”青儿看着辛焱，很是有些担心。