出发的前三天，阿忍把观音像做好了，她的手艺比起义父和师弟差得远，但做祈福用，心诚则灵。一般来说，泥塑要风干五到八个月再进行后续工序，裱褙生漆、披土、上色、涂油，她想等回来后再完成。
这几日结合伽衡讲给她听的往事和已知信息，她梳理了思路，得出以下结论：自己大概是地藏菩萨的使者之类的人，有永生的体质和锡杖、明珠两件法宝，长年行走世间、替人消灾减罪；伽衡想带族人回到楼兰复国，结局是全族覆灭（包括他自己），其中缘由不肯跟她说。有人将伽衡复活，至于自己是也死过一次还是没死过尚未可知，反正和伽衡一样被割去头发、收走记忆，一百多年后于沙州重逢。倒还有些宿命的味道。
但是让人复活是怎么一回事？伽衡难道也被什么菩萨收做使者了，可以长生不老？
“我是这么认为的，”她蘸着水在地上一条条写给伽衡看，自从经历了长安的六个罗汉后，她有什么疑点都要大胆联想、条缕抽剥一番，“世间应该不只有我的两件法宝，也不只我一个菩萨的使者。像割头发使人失忆，我想到了殊菩萨，他不是右手持金刚宝剑，寓意斩断一切烦恼吗？头发的别称又叫烦恼丝。因此可以猜测殊菩萨的使者也参与其中。”
“哎呀，阿忍，你好聪明！”伽衡突然道，“我想起来，解不寻是不是说过这两件法宝是他妹妹的？他会不会也是？”
“我确实觉得......”阿忍突然闭嘴，觉得自己整日联想猜测，什么证据都没有就口出妄言属于打诳语，实在是不应该。
伽衡又说：“他还问过我闻辩是不是佩戴一柄短剑。老天爷，那闻——”
“先找到我义父才是要紧。”她连忙道。
自己的义父和伽衡的祖父大概是最接近真相的人。如今伽衡的祖父已死，知情者必然盯上了义父——长生不老，他们觊觎这个。至于说复活和长生不老，倒不像是法宝所能为。锡杖、明珠还有宝剑，只能起到观念上的作用，还没有到如此神奇的地步，就连佛陀都没法叫人起死回生呢。背后到底还有什么人？
出玉门关，出玉门关。
沙州的天亮的早，他们丑时到达约定的地方，贾峰的队伍仍在原地收拾准备。伽衡把马还给闻法，努力克服着职业病不去检查他们装备带齐全了没有。他回到巴瑞施玛身边——仍然是驼队中唯一的鹤立鸡群的单峰骆驼，简直太好找了，阿忍正在给它喂芹菜，是早上买东西时老板娘随手送的。他突然想起在去长安的路上，阿忍就一路买零嘴、一路吃、一路投喂别人别驼，现在仍是这样，薅到巴瑞施玛喜欢吃的野菜野果就来喂它。
又想起百年前，赵安忍包袱里几张干裂的寡淡面饼。
贾峰也劝闻法把马留在沙州，闻法非要带着，说骆驼太高骑着吓人。然而马是怕骆驼的，一路都在惊慌地躲来躲去，也不知道他的启程体验到底有没有更好。
自沙州寿昌县西十里到阳关。传说汉时此地还是绿洲盆地，土地肥沃、植被繁茂，周边有两万多屯兵垦地牧马；然而到唐时，此地受风沙侵袭，已成为荒漠孤关，近日吐蕃来犯，连驻守的官兵也跑光了。一行人牵着骆驼穿过厚重而残缺的城门时，觉得仿佛穿过了一段光阴。而高耸入云的烽燧则像个固执的守城人。
一路上看见了三座残破的烽火台，被风沙磨得不成样子，阿忍想起《大唐大慈恩寺玄奘法师传》里讲玄奘法师也是经过了这几座烽火台的，心中的感受很奇妙。行走到中午时他们便开始安营扎寨，打算等待傍晚再继续赶路。此时温度已非常高了，她衣服里全是汗水（尤其是诃子里），一钻进遮光的帐篷里就把披风脱了。伽衡进来却不脱，只是问候了几句话，便往闻法的帐篷去了。
自然不是去找闻法拉家常的，而是去盯贾峰的。出发前，阿忍便拿着禅杖靠着贾峰和杂役们走过，禅杖大幅震颤，比靠近伽衡的反应还要强烈，两人便明白这支队伍是临时凑成、冲他们而来的了。然而不入虎穴焉得虎子，这也证明了贾峰知道的比他们多，与其自己漫无目的地寻找，还不如看看这家伙要把他们带去哪里。
阿忍本是不挂怀自己生死的人，更何况这次手握一柄沉甸甸的神奇禅杖，身边还有伽衡，再可靠也没有了。
她原本想去找找子夜歌，然而炎热难忍，即使坐着不动汗珠也往外冒，汇成一股，痒痒地在皮肤上爬。她只好一动不动地在原地坐着，闭眼默诵《心经》，但似乎心静也自然凉不下来。好容易捱到下午，太阳往西挪了一点儿就又出发了，沙子已经被烤热，他们选择骑上骆驼。她婉拒了贾峰准备的骆驼，选择骑巴瑞施玛，巴瑞施玛熟稔地趴下等她上来。
伽衡神神秘秘跑过来，朝她兜了兜手，阿忍俯下身去，被他用浸湿的袖子抹了一把后颈和太阳穴。清凉的，幽香的酒气。
“你要不要巴瑞施玛呀？”
“给你，给你。”他说，转身找了匹骆驼骑上了。贾峰选的骆驼品质都不怎么样，脊椎骨一节节地梗出，硌得屁股生疼，铺两层垫子也没用。阿忍想说你其实可以和我一起，见他行动这么迅速，没好意思说什么。
面前，黄沙铺至天边，地面呈现出原始的粗砺与狰狞，偶有树木从上拔节而起，像史前的巨人。又想起“穷荒绝漠鸟不飞，万碛千山梦犹懒”，这才走了一天，阿忍便觉得自己也一样“梦犹懒”了，大漠辽远，鸟儿飞不过去，梦魂也飞不回家乡。
但沙州其实不算我的家乡。她默默想着，我应该是没有家乡的。
“伽衡，”她说，“吐谷浑在哪里呀？”
“在南边。”
“鄯善呢？”
“还要往西。”
“我听说楼兰离鄯善并不远，应该也在西边。你们最后找到没有？”
伽衡摇摇头，“都说在鄯善附近，人们也就只在那附近找，没找到就说是消失了。我们当时猜这可能是误传，便往更远的地方找，但是在我死前是没找到的。”
她听到“我死前”的时候哆嗦了一下，忙道：“明天要走的路和今天一样吗？”
他笑道：“今天的路容易，明天我们就进入莫贺延碛了，也叫‘八百里瀚海’。你也许听过。”
阿忍确实听过。玄奘在这八百里瀚海里几乎殒命，在《大唐西域记》里写道：“莫贺延碛长八百里，古曰沙河。上无飞鸟，下无走兽，复无水草，顾影唯一。四夜五日无一滴沾喉，口腹干焦，几将殒绝。四顾茫然，夜则妖魅举火，灿若繁星，昼则惊风拥沙，散若时雨。”她仍记得自己初读时的震撼。
而玄奘之所以“四夜五日无一滴沾喉”，是因为不慎打翻了水袋，原本打算东返取水，然而行十余里，想到：我先发愿，若不至天竺，终不东归一步，今何故来？宁可就西而死，岂归东而生！于是调转马头，西北而行。五天四夜后，他口腹干燋，再也走不了一步，便卧在沙中默念观音名号，不知不觉陷入昏迷。
到了第五夜半，忽有凉风像寒水一样拂过身体。他苏醒过来，马也站了起来，在冥冥的指引下又往前走了十里，“忽见青草数亩，下马恣食。去草十步，欲回转，又到一池，水甘澄镜澈，即而就饮。身命重全，人马俱得苏息。”
善男子，若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。
他双手合十，拜谢观音。
阿忍把这个故事讲给伽衡听，并等着他抬杠，他果然就开始抬杠：“为什么不喝马血呢？”
“人家是高僧，不会伤害生灵。”
哦，至善至德的高僧，身负传经的使命，他想，怪不得老天对他如此仁厚。再年轻健壮的人三天不喝水就会死，这个羸弱的僧人居然活过了五天。闻辩以前好像教过他孔子的一句话，叫什么来着......“天之未丧斯也，匡人其如予何？”那会儿孔子在匡地受困，泰然自若，因为他认为王已死，传播周礼的使命就落在他一人身上了。天若不想让周礼灭亡，那匡人也必不可能将他怎样。
天要我做一番事业，天必不可能让我死。
好啊，他想着想着便冷笑一声，敬畏菩萨，却不敬畏沙漠。身后有水而不饮、身边有血而不啜还能活着走出去，这是身负天命的贵人对众生的羞辱。自己每年至少要走一趟莫贺延碛，那里的死人骨头多到用来做路标，这里搭一座颅骨塔，那边的土里插一圈股骨，和野兽的骨头混在一起，为未死者指一条生路......他们还都是旅行经验丰富的商人，他们叫观音，观音没听见。
我死前叫了谁？叫了阿忍，阿忍也没听见。
心里那根刺又蓦地冒了出来，他不再吭声，给自己骑的这头瘦骨嶙峋的骆驼抓虱子。晚上过了第四座烽火台，到了一眼泉边开始扎帐篷，气温陡然下降，贾峰现场装了一个火钻，按提几次就生起了火。大家纷纷穿上皮毛披风，排队领干粮，就着冷冽的泉水咽下去。
阿忍磨蹭到泉水边，洗了一把脸。她觉得自己的头发、汗衫还有靴子里全是黏腻的汗和沙子，应该通通换洗一遍，但现在气温低的不适合洗澡，更何况别人都没讲究什么。领了一个面饼后，她也走到火堆旁，挨着子夜歌坐下，笑道：“夜姐姐，今天下来感觉如何呀？”
子夜歌摇了摇头，她的头总是昂地很端正，摇的时候也绝不上下乱晃，像是顶着个无形的碗一样。然后她端庄地说：“屁股好疼。”
“我那白骆驼的毛这样厚，坐着疼都呢，倒希望自己下来走走。”
“胸也晃着疼。”她叹道。