“总算是结束了！”叫柱子的伙计挺了挺身子感叹道，今天是腊月二十五，刘掌柜的说了到二十五就收拾院子歇工，让本地有家的俩伙计和马大师傅回家过年，这不太阳刚下山，柱子就迫不及待了。
等方华四人将一切都拾掇好了，便往院内堂赶去，到了大屋里一看，刘掌柜的儿子大宝子正拿着个风车在一旁玩，正中央的八仙桌两旁刘掌柜和刘太太一人坐了一边，桌上还摆着一匹染好的蓝色的布，而马师傅则坐在右手边的头张椅子上，正啪嗒啪嗒地抽着他的旱烟袋。
看到人齐了，刘掌柜的也没再装深沉，扫了一遍屋里的人，开口说道：“大家伙都忙活一年了，也都累了，今天是腊月二十五，再几天就过年了，今年托设了商埠的光，买卖还好，我也不亏着大家伙。本来呢，管吃管住，到年下给一两尺布也就行了，今年买卖好，我也不缺了你们这点，柱子，你们每人五尺布，去拿吧。”
“谢东家、谢太太！”方华四人开口道。
刘掌柜的慢慢地走到马师傅面前，马师傅也适时的站了起来，冲着刘掌柜的微微一弯腰，表示恭敬。刘掌柜的似是满意的一点头，冲着马师傅说：“马师傅，往年我们都是按80斤小米算，今年也累着您了，90斤小米，您觉得怎么样？”
马师傅眉头微微一皱，随即又舒展开来，说道：“一切按着东家的吩咐。”
刘掌柜似是听出来了马师傅语气中有点不怎么乐意，深吸一口气，再度开口说：“算了，100斤小米吧，凑个整，大家伙都过个好年。”
听到刘掌柜的话，刘太太张了张嘴还是没说出口，而马师傅则是一脸的惊喜，咧着嘴冲着掌柜的鞠了个躬，谢道：“谢东家，来年我一定更仔细的给东家干。”
刘掌柜满意的点点头，回过头来说道：“好啦，大家伙今晚好好休息一下，明天开始就不开工了，都下去歇了吧。”
方华随着柱子等人回到了院东的大屋里，柱子三人小心翼翼地将获得的五尺布放在炕头上，不时地瞄上一眼，也许正想象着明天怎样在家里人面前炫耀呢。看到这里，方华心里苦笑了下，这就是清末的普通人生活啊。
当到了第二天，马大师傅便与柱子及另一个伙计离开了染坊，回到他们自己的家中过年，而刘掌柜的一家也就整天待在院后堂里，不再到前院里来了。整个院里也就剩下了方华和另一个也是孤儿的伙计。
方华对这个叫做虎子的伙计很感兴趣，据柱子说，虎子姓张，大名叫张二虎，五年前的冬天特别冷，虎子家只剩下他和他长病的妈，结果一场大雪压塌了他们家的茅草屋，虎子妈当场就被压死了，虎子虽然没丢了命但是也伤了元气，因为刘掌柜的以前和虎子是一个村里的，于是就把虎子给招到了染坊里，说起来虎子才是这个小染坊的第一个伙计。
也许因为亲眼看着娘被压死却救不了，虎子受了很大的刺激，从此变得沉默寡言，平常也就死命的干活，晚上也不怎么爱说话，平时问他话才说上几句。身体倒是长得很壮实，力气也特别大，一般两三个汉子才能制住他。
如今院里也就剩下方华和张二虎了，方华试着和他加深了解，不停地找话聊，可二虎就是个闷棍，往往问上个十句话，才给你回上三五句，慢慢地方华也就失去了兴趣。
转眼到了除夕夜，方华听着院外噼里啪啦的鞭炮声心绪难平，手里拿着刘太太送过来的一个白面馍馍不住的把玩，方华看着手中前世几乎吃腻了的白面馒头不禁回想到前世春节期间的事情。大年三十的晚上，天色刚刚暗下，整个城市便开始陷入鞭炮声中，到了晚上七点钟左右进入高潮，各种鞭炮、各色礼花齐齐点响，地面上铺了一层的爆仗皮，天空中绽放着各色的烟花。家里的人开始忙着下水饺、做菜，等吃过水饺，将菜摆好后，开始等待着每年春节联欢晚会的开始，一直到十二点钟，新的一年开始，整个城市又再度的响起了鞭炮声，人们有的就在喧嚣的鞭炮声中沉沉的睡着了……
想着想着，方华眼中开始有了泪水，吃上一口馒头，留下一行清泪，此时的方华深深的陷入了对家的怀念。想念着爸爸的严厉，想念着妈妈的唠叨，想念着同学的熟悉，想念着朋友的问候，而这一切都已经成为了过去，不可能再度拥有，只能对着天空中的月亮独自流着泪。
等到吃完馒头，方华沿着院墙慢慢地走了两遍，最后回到了睡觉的大屋里，此时虎子已经躺在了被窝里，似乎外边是热闹还是寂静都与他无关，但是借着月光，方华清楚的看到虎子眼角有着晶莹的泪花在闪烁。一夜无话，两个心事重重的人都带着浓浓的忧伤入睡了。
时间不会因为快乐而变慢，也不会因为忧伤而变快，随着元宵节的结束，年味也淡了，街上的店铺开始开门了，小染坊也又开始开工了。
过了春节便到了光绪三十一年，也就是公元1905年，方华使劲的回忆这一年的历史。这一年日俄在中国东北打得热火朝天；这一年孙中山成立同盟会提出三民主义；这一年由上海巨商领衔发起抵制美国货的运动；这一年影响民国几十年的北洋六镇新军练成……
方华一条条的分析着，想要从中寻找到可以让自己发大财的信息。可惜的是，发财的信息有，可是自己是身无分，没有本钱，那是怎么也没法钱生钱的。哎，还是钱啊！为什么自己来到这里变成的是一个乞丐呢，就算只是一个普通人家，我也有办法快速富起来。可是现在的方华只是一个能吃饱饭的小伙计，唯一的资产便是过年时给的五尺布，没钱难啊！
没等方华感叹完，便和张二虎被掌柜的叫道了跟前。刘掌柜的看了他们一眼说道：“张店城的杨家杨老爷是我们的老主顾，年前把一批布放在我们染坊，现在已经染好了，明天你们两个去给杨老爷送去，顺便把剩下的钱给带回来，虎子知道地方，早去早回。”
于是，方华和张二虎便接了一趟送货的活。