李从舟静静盯着这块桂花糕，半晌后，他突然收紧手指，糕内挤出来的水汽洇湿了油纸，让他的指印看起来很像五个窟窿眼儿。
他又想起西北，想起寒月冷风中袭营的西戎人。
西戎贵族尤爱虐待战俘，最喜活剖人心，他们喜欢看那团血肉在掌心挣扎、跳动，最后变成一滩被捏碎的肉。
在荒野上，和其他腐肉死尸一起：被狗咬、被马踏、被秃鹫分食。
而侥幸活下来的俘虏会没为奴，但西戎的奴隶比牲畜都不如：
戎人会给他们套上项圈、甚至砍掉他们的小臂和小腿，要奴隶像狗一样伏在地上，舔舐他们吐在地上的秽物。
李从舟深吸一口气，只觉鼻腔间充满了散不去的血腥。
什么意思？
给他吃剩的东西？
他面色霜寒，几乎将那块糕碾碎。
咚、咚、咚——
报国寺的饭钟敲响，古朴钟声唤回李从舟的些许理智，他看看那团皱巴巴的油纸，最终嗤笑一声、用两指捻住对角，准备将之丢入不远处的泔水桶内。
走过去还未松手，山道上就闪出一名身着海青的僧人，其人二十岁上下，一见李从舟就扑过来搂住他：
“小师弟！快闻闻师兄身上还有没有味儿？”
扑面而来的是一股羊肉的腥膻，还有酒香掺杂其内。
李从舟拧眉，忍不住掩口鼻后退。
这是他的师兄明义，出生在江淮富贵人家却天生羸弱多病，机缘巧合下得圆空大师点拨学佛，身体也跟着好转。
由此他干脆出家为僧，成了圆空大师座下大弟子。
明义经娴熟、剑术天赋极佳，但他天生一副风流骨又嗜酒如命，总爱把前辈高僧李修缘那句“酒肉穿肠过，佛祖心中留”挂嘴边，清规戒律是能不守就不守。
见小师弟满脸嫌弃，明义也知身上味儿重，他啧啧两声，一瞥眼看见李从舟手里的油纸包——
“诶？这不陶记的桂花糕么？”油纸被抢过去。
“师兄，这……”
“我知道我知道，”明义张口就咬，“肯定是宁王妃赏你的呗，我们寺里哪有人吃得起这么贵的东西。”
说着，明义三两口将糕塞进嘴，双手合十冲李从舟作揖，“得了小师弟，我这衣衫上还有味儿，你的这桂花糕就当我的晚饭了，待会儿斋堂若有人问，你就说我还在藏经阁内抄经。”
眼睁睁看师兄消失在远处山林，李从舟摇摇头，瞥眼看落在地上的油纸：
襄平侯夫人柏氏谨慎，派过去的人都无法取得她的信任。而他前世的暗卫乌影，现在还不知被困在何处。
他的时间真的不多，没空理这小纨绔的恶作剧。
……
伴着寺内钟声，顾云秋也蹬蹬跑回了院里。
他闷着头跑，根本没看路，直到眼前出现大片杏仁黄裙摆，他已收势不住。八岁小孩的平衡感不够，咚地一声，一脑袋撞进那片杏色里。
“小淘气，又野哪儿去了？”王妃声音温婉，蹲下来取出一方绢帕，轻轻替他拭去额角汗迹。
嗅到熟悉的梅香，顾云秋的心才稍稍定下来。
他悄悄舒了口气，放松自己扑入王妃怀里，“没、没去哪。”
宁王妃看看他，无奈将询问的目光投向他身后几个小厮。
为首的顺哥挠挠头，实不知要从何说起。
——欺凌小和尚这事板上钉钉，观瞧顾云秋刚才神情，多半是动了真火，少不得要向王妃讲明、治他们罪。
他不开口，其他小厮唯他马首是瞻，更不敢说话，各个低头，避开王妃的视线。
王妃心里奇怪，正欲追问，怀里的顾云秋就先开了口：
“阿娘，我有几句话对你说。”
王妃这是在大殿刚诵完经回来，院内的小厨房还在准备晚饭，她揉揉顾云秋脑袋，便牵着他上正堂。
堂屋的摆设与东厢房并无二致，除了房间更宽大外，陈设上甚至还简陋几分。正中供奉一尊地藏王菩萨，土炕在南窗下，同样放有案。
只是王妃是女子，屋内还多几口衣箱、木施铜镜和妆奁盒子。
王妃领他到桌旁，先让身边嬷嬷去弄一碗樱桃酥醪，这东西甜甜的，樱桃又合节令，拌上冰镇过的牛乳、蜂蜜，小孩都爱吃。