方衡本意并不想她牵涉到官场尔虞我诈，世族勾心斗角之中，他见过小苍山上她恣意明媚的笑，她本该是个活泼逍遥的小姑娘，即使回了东都，有方许两家做靠山，还有太后护着，她也可以如在小苍山中一般活得那样自由潇洒。
“这些事情，你知道得越少越好。”
“可是方衡，你现在瞒着我，可我回到东都总会接触到这些事情的。”他看着她一双明亮的黑眸紧紧盯着他，郑重其事地说着，“你能猜到如果这几天无人相助，我会去到哪里吗？也许哪一天你挥师北上，在柔然人的帐子里见到如同痴儿的我，你还能说得出这些事情我毋须知道吗？”
观应回身欲离去，在方衡的身侧停住，又说道，“这些年我总是噩梦缠身，梦里有位妇人声称是我的母亲，哭喊着叫我永远不要回去，却转瞬之间被迫以身饲虎狼。我无法相信世人所传，我的母亲因体弱难产血崩而死……”
方衡身形一顿，是他轻看了她，他以为的俱是她的表象，她十四岁了，在东都，和她一样年纪的世家小姐已在学习管家之事，预备相看夫婿了。她养在宿晚舟身边，又怎会真的不谙世事，“永安长公主她……你早些休息吧。”他想要解释些什么，却突然发现自己知道的和世人所传的并无差别。
在观应被掳走的当晚，方衡借故另玄甲军将东边的所有居室把守得密不透风，梁知节虽再三表示金陵民风淳朴，决不会有歹人作祟，却还是被方衡一句“许三小姐地位尊崇，担心有无知之人冲撞了她”给堵了回去。
池月的侍从在裴献府宅外盘桓许久，琴箫合奏一曲罢了，屋内熄了烛火，天地俱归沉寂，唯余潇潇雨声。夤夜叩门为拿一名乐伶，传出去倒让人觉得云海楼玩不起，池月便支派了两名侍从在裴府外头盯梢。
谁料等到了第二天日上三竿，也不见裴献出门，回报到池月那里。池月提着妆奁锦衣登门，声称“杜若在云海楼营生一场，昨日走得匆忙，把这些物什给落下了。”
开门的是长怀，她提着神向里头张望，长怀挪了下身体将她挡住，“池老板来得不巧，大人今日休沐，便早早地带着杜若姑娘挑选衣裳首饰去了，想来这些旧物也就用不上了，池老板还是请回吧。”
裴献出现在驿馆中的时候，颇有些狼狈，衣裳下摆被墙角的兰花泥染污了，他举袖拭汗，“叫将军见笑了。”
“叫通判费心了。通判救助观应之恩，子平铭记于心，通判费尽心思搜罗梁知节任上的钱财往来，又借观应送到了在下的手里，是为了什么呢？”
裴献看他开门见山，直接将册子推到他的面前，躬身揖礼，“木秀于林风必摧之，下官在去年才知晓了这句话的深意。若由下官将册子递上去，不等出金陵就会被截下来。而将军不同，怀揣一本册子回京，不会有人以下犯上来搜将军的身。”
“通判想要在下将册子转交给宋尚？通判应该比我更清楚，这其中牵涉了东都的豪门贵族，他不是那么轻易地能被拉下来的。”
“可他并不出自八大世家，于世家而言，他便是随时可弃的棋子。更何况与云海楼相比，他的进项根本不足一提，也许云海楼背后的人还会反咬一口。”
今上虽对官员流连青楼之事并不多加干涉，但太后摄政期间，数次颁示旨意贬斥这些官员。而源源不断地往青楼里送钱一事还是少见，御史台届时还会再参他私德不修、寡廉鲜耻，难以担一城刺史。
方衡却转移了话题，突然问道，“通判与观应久别重逢，昨晚应该还有许多话没有说完罢？”
“我与许三小姐之间仅仅是两年同窗之谊，方小将军，下官很期待来年能收到您与许三小姐大婚的请帖。”他语气平静，似是二人只是点头之交，方衡却更加在意昨晚满堂美人之中，他又凭借什么一眼认出了观应。
“仅凭同窗之谊就能认出面目全非的故人吗？”
裴献闻言却笑，放下了茶盏，将事情一五一十在方衡面前说了个彻底，“平宁元年下官于临江求学时，在径山寺前被一场风雨困住。是许三小姐助我免受风雨侵袭之扰，小姐体谅下官所带的十魁被风雨浸润无法下口，故亲自下厨另作了十道小菜借给下官。”
原来观应没有说出口的事情，是亲自替裴献做菜，她有意隐瞒是在害怕他多想吗？裴献几句话搅得方衡心烦，他忍不住皱了皱眉。
“然小姐不善庖厨，实则为了戏弄宿先生才自告奋勇为下官解困。宿先生是个极有闲心之人，山斋内四季应景行诗宴的旧俗，故下官与小姐在檀干山斋缘此有了寥寥数面。至于将军说得如何认出许三小姐，便是由于一场咏荷的诗宴。小姐不善墨，故作了一曲溪客吟，颂赞荷风。小姐应当是在席中认出了下官，才会抚此曲求救。”
方衡负手立于窗前，裴献所说皆是他不了解的观应的过往，现在回想起来，那首曲子算是他二人的秘密，只有他二人才知道曲中真意，而当时的他也只在心下慨叹了句琴技不输东都宫里的乐官。
原本在听到观应作弄宿晚舟的故事时他嘴角还露出似有似无的笑，下一句就叫他冷了张脸，沉声，“多谢通判解惑，通判所求，子平回京后会悉数转告宋尚。为免梁知节生疑，还请通判将观应失踪一事多加遮掩。”
“自然，下官就在金陵静候将军的好消息了。”
裴献离去后，方衡起一封递到了梁府，上面写着许三小姐无故失踪，寻查多日无果，疑是被歹人带出了城，故要提前动身，兵分两路，一行往来时路去，一行跟着往归途。请梁刺史相助暗中巡查，缄口莫向旁人提及此事。
不等梁知节反应过来，方衡弃了马车，带着观应纵马出城，他的袍子宽敞，刚好罩住身前的观应。守城的士兵见是方衡，也没有多加阻拦，自放了方衡一行人离去。而乔姿绿蒲为了做一场戏给梁知节看，乘着马车随另一行玄甲兵走来时路，走走停停四五日，有意一路上等着跟踪的人马追上来。绿蒲又是当着众人的面哭了一场，胡乱捶打玄甲兵，跟踪的人见此形状，才悻悻回去将这几日见闻禀告给池月和梁知节。
梁知节却吓得不知所措，“裴献也是，看着人模人样的，不晓得背后怎么欺负人家一个小姑娘。人怎么就会跑了呢，池老板你这盯梢的人也不怎么样嘛，就让人从眼皮子底下跑走了。她要是追上了玄甲兵，活着回了东都，我们可就完了。我早就说了不要动她不要动她，顶多也就被上面痛斥一回……”
池月甩了梁知节一个白眼，漫不经心地摇着团扇，声音甜软，“梁大人，您慌什么，再找两日找不到，我就将那预备好的尸首抛出去，届时他们不信也得信。还跑去东都呢，她一个丫头片子，不用说到许州，光凭她一双脚，豫州都到不了。何况您都给临近几个州刺史传了，她那副样貌无端出现在城里，还怕找不到她么？”
“可是，可是你哪儿来的尸首，小方将军又不是傻子，还有定国公府，太后娘娘，知道她死了，定要找仵作检验，你那个尸首……”
“我手里的姑娘总有那么几个不听话的，烈火焚身，她的脸已烧得不成样子，如何检验？更何况她的脖子正后方有着一颗和许三小姐一模一样的红痣，我想要是她的贴身丫鬟过来，也是认不出的，梁大人，您就心安罢，您比从前的那几位可听话多了。上头不会让您丢了刺史的位子的。”
“我不是担心刺史的位子，您这话说得倒显得梁某是个追名逐利之人了”
池月扑哧一笑，梁知节又在睁着眼睛说瞎话了，“把人弄丢的可是从无败仗的方将军，和您又有什么关系呢？”
池月说罢，似一阵风摇摇晃晃地离去了，只剩梁知节一个人在府衙里坐立难安。天子倒是不会为了一个贵女作雷霆之怒，可是太后会，定国公府会，还有将军府，不论是哪一个，都不是他一个刺史可以承受得住的。更何况将这个罪名安在方衡的头上，回想此事总觉有诸多破绽，她池月可以拍拍屁股走人，而他却不行，方衡要是一口咬死在他这驿馆丢了人，他非但落不到一点好，还会被几家嫉恨。
想了想去，这都不是件好买卖，瞬时仰天长叹，“棋错一招，奸人害我！”
观应在小苍山长大，自幼出行不是马车就是乌篷船，从未骑过马。方衡揽她到胸前坐定，挥鞭疾行，初时还有些新鲜感。而时间久了，□□有些不适，方衡另取了锦缎制得马鞍垫垫在上面，才缓解了一些。
而夏日雨后总有一股潮湿之气萦绕在山野间，观应很不喜欢这种感觉，原先乘坐马车，尚有冰块置于其中解暑。现下方衡虽纵马奔驰，林间有风袭来，却不解身上闷热，回首看向他，“我们要一路骑马到东都吗？”
他低下头来，下颌不经意间碰触到她的额头，一股茉莉头油的香气窜到他的鼻尖，他正身平视前往，故作镇定，“再有两日就到东都了，我们越快到东都，你的杜若容娘就越能快被救出来，你……且忍一忍罢。”