一个月后。 就在几天前，楚嬴一行终于踏入了传闻中的北燕苦寒之地。 还没来得及领略异地他乡的风情，这群远道而来的江南人，便第一次体会到了什么叫冻成老狗。 和江南偶尔也会明媚的冬季不同，这里的天空，似乎永远都笼罩着一层灰色。 天空中不停飘落着雪花，在冷风中打着旋，放肆飞舞。 万物凋零，滴水成冰。 “最纯正的老陈醋，往往只需要最简单的制作方法。 “选用优质甘泉，上等原料，再辅以豆曲为引，经过蒸、酵、熏、淋、陈五道工艺，最终佳酿得成。 “酸而不涩、滑而不腻、香醇适口，宜佐菜宜直饮，实乃大自然的最佳馈赠……” 顺城南面两三里外的官道上，一支车队正在满是泥泞的雪地里艰难跋涉。 其中一辆车厢较长的马车内，娓娓传出楚嬴的声音。 此刻的他，就像《舌尖上的中国》那位配音员一样，用低沉而富有磁性的声音，缓缓讲述着陈醋的酿造过程。 还没等他说完，伴随着“咕嘟”之声，车厢内的众人已是一片狂咽口水。 “少爷，打住，求求你别再讲了？” 紧挨着他坐在旁边的 秋兰，嘴里不停冒着酸水，赶紧挥舞起小手，阻止他再继续说下去。 小侍女娇俏的脸蛋，本就因为寒冷失去血色，如今又遇马车剧烈的颠簸，更是化作一片惨白。 晕车。 楚嬴只是看一眼便已经明白。 只是这种情况，他也没有太好的办法。 总不能让马车停下来吧？ 要知道，他们现在乘坐的，可是本地商队的马车。 楚嬴的那辆马车，早就十天之前，就因为不堪长途跋涉而寿终正寝了。 再说，外面驾车的车夫，也在他们上车之前打过招呼。 顺城州府实在太穷了，拿不出钱来维护道路，导致这一段的路况越来越差。 过往的马车只要稍不注意，就会连马带车陷进泥坑里。 即便幸运地全都避开，也会因为太过颠簸的缘故，往往会让一些乘客难受得想吐。 即便如此，在抵达顺城之前，马车也是不会随便停下的。 一切只因为，这附近经常会有拦路剪径的强盗出没。 穷山恶水，匪患丛生。 这便是顺城州这个地方，给楚嬴的第一印象，和他之前想象的差不多。 所以在得知这一切之后，他并没有太过惊讶。 相反，他反而有 一种虎归山林，鱼入大海的自由感觉。 这片土地，以后便是自己奋斗的地方了啊！ 此刻的楚嬴还不知道，因为一个月前在淮阴城的那次出手救人，直接改变了大楚朝堂的势力格局。 原本太子一系，指望凭借楚喆巡察两淮的政绩，提拔一个自己人来增强实力。 结果，就因为他的横插一杠。 非但徐延没能出任冀州按察使，还让太子被楚皇当场训斥，直接打发到兵部观察学习去了。 只是，兵部现在是个什么情况？ 因为对北匈的战争连年失利，光是去年一年时间，就换了四个兵部尚，就跟儿戏似的。 可以说，如今大楚的六部衙门，最不受待见，影响力也是最弱的部门，就是兵部了。 也因为这一变故，原本一些想要倒向太子的官员，如今又开始纷纷当起了观望的骑墙派。 可想而知，楚喆心中把楚嬴恨到了什么地步。 接下来的报复，想必也不会少。 丝毫不知道自己已经惹出大麻烦的楚嬴，此刻看见秋兰求饶的模样，没来由的一阵心情舒畅。 这一个多月以来，这妞仗着出‘包养费’的功劳，可没少在众人面前和他抬杠。 看在软饭还算香甜的份上，这一路楚嬴都忍了。 不过，此刻顺城已经近在眼前，免费饭票即将到期，他自然要翻身主人把歌唱。 “别啊，不是你说心里不舒服，愿意出点银子，让少爷我讲个故事给你舒缓一下的吗？” 秋兰按住胸口，强忍着胃中的翻腾：“可是少爷，你讲的并不是故事啊。” “有用就行了，干嘛一定要讲故事。” “有用？” “你没感觉自己现在好多了吗？” “是吗？” 秋兰一脸疑惑，“怎么奴婢并不觉得……” “不可能。” 楚嬴斩钉截铁地道：“一般女人想吐，都喜欢吃酸东西，你嘴里现在难道不酸吗？” “……” 秋兰一脑门黑线。 心想难怪要讲酿醋，原来是把自己当孕妇了。 皱了皱柳眉，正要和他杠上一番，斜对面忽然噗呲一声，竟是有人没忍住笑了出来。 “哈哈，楚大哥你可真有意思，你说的情况，都是怀孕的女子才会那样。 “这位姐姐分明就还是一个黄花大姑娘，你怎么能……哈哈……” 这是一名十六七岁，长相秀气的女孩，穿着打扮质朴简单，甚至透着几分土气。 然而 ，那双乌溜溜的大眼睛却极为灵动明亮，笑起来就像两弯月牙，极为好看。 少女名叫王秀珠，是顺城本地一名军户的女儿。 据她自己说，她和他爹这次是前往省城燕都，给她久病在床的娘亲抓药，顺便采买点杂货。 父女俩赶着一辆驴车，在回顺城的时候遇到顺路的商队，于是请求加入其中，方便有个照应。 刚好楚嬴他们当时也在场，正缺一辆运行李的车。 于是少女家的驴车便捡了一个现成，双方也因此认识。 “呵呵，秀珠妹子你这就不懂了，谁说黄花大姑娘就吃不得。” 楚嬴看她性子活泼，忍不住调笑了一句：“恰恰相反，醋这种东西，是个女人就爱吃，不是吗？” “是吗？” 王秀珠没明白他话里的隐喻，自顾自地道：“可我就不爱吃醋啊，我还是喜欢咸一点的味道。 “可惜，我们这里精盐可不便
宜，只能买些粗粝的岩盐，又苦又涩，难吃死了。” “咸的好，甜逆都是异端。” 楚嬴大赞一声，脑中忽然划过一道闪电。 岩盐？ 又苦又涩？难吃死了？ 他的眼睛越来越亮，没错，他已经闻到了金钱的味道……