元宵晚会在楚皇愤而离席之后，草草结束。 到了傍晚时分，一条消息长了翅膀般在宫里疯传。 瑨妃母子不知因为何事，惹得龙颜大怒。 楚皇当场下令，将四皇子楚浩拖出御房打板子，吓得瑨妃不停跪地磕头求饶。 母子两个哭嚎连天，要多狼狈有多狼狈。 若不是皇后娘娘最后“及时”出面，平息事端，怕是楚浩非要被打折双腿不可。 纵然如此，经过这顿教训，没有十天半个月，楚浩也是休想下床。 至于瑨妃，则因管教不严之罪，被楚皇罚没了半年俸钱，还被禁足一个月，沦为整个后宫的笑柄。 消息最终传到楚嬴耳中，他有预感，此事不会就这么结束。 果然，才回冷宫没多久，内务府的太监便前来颁发了一道圣旨。 “陛下有令：命大皇子楚赢于明日卯时启程北上，限期两月抵达顺城，不得耽搁！钦此！” 念罢，宣旨太监看着一脸苦笑的楚嬴，皮笑肉不笑道：“殿下，还不赶快接旨？” …… 大楚宣和22年，正月十六。 正阳门外。 持续半个月的新年，终于在昨日落下帷幕。 然而京城繁华喧闹的气氛，依旧没有降低多少。 沿着朱雀大街，两旁的店铺早早便卸下了门板，屋檐下挂满了喜庆的红灯笼。 街上的行人络绎不绝。 天空中飘落着细碎的雪花，纷纷扬扬，落在马车的车顶上，覆盖了薄薄的一层白色。 “娘希匹！都怪城南那 个算命的老杂毛！” 车夫位置坐着一个微胖的中年男子，头戴毡帽，浑身裹成粽子的滑稽光景，嘴里不停抱怨着： “他当年说我印堂宽厚，是大富大贵的官才命格，又说我眉心发紫，注定三十岁后要伺候御前，所以我一狠心，便进宫做了太监，可如今……” 他回头看了眼车里正在发呆的年轻人，这是内务府给他安排的新主子。 一个被皇帝发配边疆的皇子。 跟了这样一个弃子，将来哪还有前途啊？ 自己的皇家大总管梦想算是彻底做到头了。 想到伤心事，郝富贵不由抬头擦了擦眼角，又开始忍不住骂骂咧咧： “什么官才命格，我信了你个鬼，糟老头子坏得很！” “我说郝公公，我怎么觉得那算命的没说错，你我此去北燕苦寒之地，据说去了那地方，少有人能活着回来，可不就是躺棺材里的命吗？” 这时，一个不合时宜的声音从旁边飘来。 说话的是一个二十多岁的军官，坐在马上，怀里抱着佩刀，嘴角挂着讥诮的笑容。 “呸呸！” 郝富贵这人最是迷信，赶紧连呸几声，提醒道： “我说崔总旗，你我现在是一条绳上的蚂蚱，你就不能说点好听的，什么棺材命格，那叫官才，升官的官，发财的才！” “呵呵，行了，就那种鬼地方，你还想着升官发财呢。” 崔肇脸上的戏谑更浓，摇摇头，又看了眼纷飞的雪花，对着马车里抱拳道： “时候 不早了，我们得在天黑前赶到预定地点，敢问殿下，可否启程了？殿下？殿下……” 一连喊了几声，才将楚嬴从思绪中拉回来。 双手呵了呵气，楚嬴望着眼前刚刚才认识的两人。 一个管事太监，也不知得罪了谁，被内务府派来照顾自己今后的饮食起居。 另一个也是个倒霉蛋。 本是禁军的一个百户，只因打抱不平，揍了魏国公孙子的狗腿子，遭到报复，被降为总旗官。 连同其他参与的十名下属一起，被打发到他身边。 一共十二人，这便是楚皇交给他的全部人马。 不得不说，相较于其他皇子，一次出行身边前呼后拥，至少数百随从的规模来说。 这群难兄难弟，着实寒碜了一点。 不过，楚皇本就不喜欢自己，楚嬴也不指望能从对方那得到多少惊喜。 他只是没想到，楚皇的命令会来的这么快。 其实昨天论学大会结束，他已经打定主意尽早启程北上。 没想到下午一回宫，乾清宫的太监就送来楚皇的旨意，命他次日一早就得离京。 还真是不受待见啊！ 楚嬴自嘲一笑，视线穿过城门，远处苍灰色的巍峨宫阙，静静地矗立在风雪之中。 街上人来人往，长街十里，无一相送。 然而他心里却丝毫没有独孤的感觉。 因为他知道。 在这座冰冷的宫城里，一处处小小的角落里，始终留着一盏等待自己归家的烛火。 这，便够了。 “娘，厨房里有孩 儿亲手为你做的元宵……孩儿不孝，只能委屈你再辛苦一段时间……他日孩儿归来，必将在万众之中，迎你出宫！” 他在心中暗暗许下诺言，目光愈发坚定。 今日他起得很早，没有惊动容妃，也来不及通知雷开。 离别总是伤感，他不想看到自己在乎的人悲伤的模样。 有些东西，一个人承担就够了。 至于瑨妃等人，此次楚浩事件过后，谅她也跳不起来了…… “好了，走吧。” 又看了一眼高大的正阳门，楚嬴放下帘子，眼中再无半点眷恋。 “弟兄们，换地盘啰，开不开心，出发！” 崔肇大手一挥，仿佛发号施令的大将军，攒动缰绳，拨马到前面开路。 十名士兵护在马车前后，队伍转向西边，沿着另一条大街离去。 风雪依旧，车轮碾碎地面的冰雪，缓缓消失在长街尽头。 …… 数日后。 淮阴府境内。 铅灰色的云层，笼罩着整条运河。 漫天的雪花，从极远的北方飘来，一路乘风南下。 一支乌篷大船组成的船队却顶着风雪，一路晃晃悠悠，缓慢却坚定地向北前行。 此地距离京城已经三百余里，冰冷的河面上，几乎见不到几艘来往的船只。 中
间一艘船舱内，楚嬴一行人正围着一只炭盆烤火。 “这鬼天气，怎么比京城还冷，再这么下去，咱家这一百五六十斤，非得交代了不可。” 郝富贵浑身缩成一个棉球，一边搓手，一边抱怨着，不 时抬起袖子擦去流出的鼻涕。 “呵呵，郝公公冷啊，在下倒是有个主意？” 崔肇搓了搓手，露出意味深长的笑来。 身为武人，他比郝富贵身体强壮不少，除了脸色有些泛白，倒是看不出太多异样。 郝富贵大喜：“什么办法？崔总旗快说。” “嘿嘿，其实也简单，前方再有十余里，便是淮阴城，据说淮阴城沿河有七楼十二坊，虽比不得京城十里秦淮出名，却也是别有一番风味。” 崔肇笑道：“到时候，郝公公只需花几两银子，便可抱一个美娇娘大被同眠，还怕捂不暖身子吗？弟兄们说是不是？” “嘿嘿……崔头这个主意不错，郝公公放心，有我们陪同，保证你不会吃亏。” 众人一边露出男人都懂的暧昧笑声，一边想方设法和郝富贵套着近乎。 这胖子现在是大皇子身边的随侍太监，大伙吃穿用度的银子，全都是他管着。 想要在淮阴城里春风一度，不拜好山头不行啊。 “你们……莫不是想逛妓院？” 郝富贵吃惊地看着他们，下意识捂住钱袋：“不行，坚决不行，我们此行银子有限，不能胡乱花销的！” “呵呵，郝公公，适当花销一点应该没关系吧？” “崔总旗，并不是咱家不愿意兄弟们放松，而是真不行，实话告诉你，咱们的银子就算节约着用，可能也撑不到顺城。” 郝富贵一脸忧心忡忡，楚嬴见状，忍不住抬头问道：“怎么，出什么事了？”